- Нет, пойду, - решительно сказал Петруха. - На змей хочу поглядеть. Если они ещё здесь.

  Рыболов вытаращил на него глаза.

  - Я сам их видел! Это фильм ужасов! Никуда не ходи, здесь везде опасно, особенно ночью! В подвале переночуете, а утром пойдём по вашей тропе, может, выйдем отсюда. Если выйдем - свечку поставлю пудовую Николаю-угоднику и больше на эту реку ни ногой!

  Петруха снял с себя рюкзак и передал его Владу.

  - Оставайся здесь. Тварь близко, я её чувствую.

  - Хочешь идти? На ночь глядя? - почти прокричал рыболов и умолк, огляделся в испуге.

  - Вы мне скажите, как быстрее до реки дойти, - сказал Петруха.

  - Дотуда двумя путями можно дойти. Или идти дальше по дороге, но там трупы и змеи, или по тропе. Тут есть тропа. Я ходил по ней. Но ты учти: она идёт мимо кладбища.

  - Значит, по тропе и пойду.

  - Не побоишься ночью по кладбищу идти?

  - А чего бояться? Пусть змеи меня боятся!

  - Чудило! На верную смерть идёшь!

  - И ничего не на смерть. Со змеями я справлюсь.

  Влад, который всё это время стоял сам не свой, не зная, на что решиться, вдруг тряхнул головой.

  - Пойду с тобой. Я тоже кладбищ не боюсь.

  - Хорошо, - сказал Петруха.

  - Ну и идите, - парень вдруг успокоился. - Идите, только еду оставьте. Вам-то она на том свете не понадобится, а мне жалко будет, если пропадёт. Ничего, всё нормально. Желаю удачи. Будете возвращаться - заглянуть не забудьте.

  У Влада мелькнула мысль, что, может быть, и правда лучше остаться, но Петруха уже отдал рыболову свой рюкзак с припасами и вышел из избы. Глядя на его посуровевшее, решительное лицо, Влад застыдился своих трусливых мыслей и поспешил за ним.

  Глава 8

  Встреча с духом

  Петруха свернул на тропу и почти тут же потонул в лесном полумраке. Влад свернул за ним. Солнце ещё не зашло, и небо было светлым, но здесь, под ветвистыми кронами, казалось, что уже наступила ночь. Шедший впереди Петруха был едва виден. Слышался хруст сухих веток под его ногами. Владу пришлось чуть ли не бежать, чтобы догнать его.

  - Не отставай, - сказал Петруха, не оборачиваясь.

  Влад чувствовал, что Петруха сосредоточен, у него даже голос изменился. Стал твёрже.

  Мальчики молча шли по едва заметной тропе. У Влада всё в груди замирало от предчувствия чего-то опасного и невероятно увлекательного. Может, правда, сейчас им навстречу выползет большая змея, и Петруха одним взмахом руки отшвырнёт её, как ворюг в Макдональдсе или мошенников на Крымском бульваре.

  Они шли минут двадцать, как вдруг Петруха остановился и начал оглядываться. Влад заметил, что у него слегка светится жёлтый глаз. Значит, Петруха что-то увидел, или почуял!

  - Мы на кладбище, - тихо сказал Петруха.

  Влад тоже огляделся. В том месте, где они стояли, деревья росли реже, и скудный вечерний свет, просачиваясь сквозь листву, освещал папоротники и подлесок. Но ничего похожего на могилы нигде не было.

  - Кладбище старое, могилы сравнялись с землёй, но вон там, - Петруха махнул рукой куда-то направо, - ещё кое-где остались кресты...

  - Пойдём дальше? - шепнул Влад.

  Петруха промолчал. Там, куда он смотрел, показался тёмный силуэт какого-то человека. Он явно прятался от мальчиков, переходя от одного дерева к другому. Влад, сколько ни старался, не мог его как следует рассмотреть. А ещё Влада поразило, что не слышно было хруста сухих веток, которых тут валялось множество. Незнакомец как будто шёл по воздуху.

  - На всякий случай начерчу круг, - сказал Петруха, доставая ножик. - Если будет подходить, скажи мне.

  Но незнакомец замер за деревом и стоял не показываясь. Влад даже подумал, что он исчез или куда-то незаметно ушёл.

  Петруха тем временем начертил на земле круг, и, присев на корточки, принялся выводить ножом какие-то знаки. Его глаз продолжал светиться.

  - Он пропал, - прошептал Влад.

  - Он здесь, - возразил Петруха. - Я его чую.

  - А кто это?

  - Призрак, - ответил Петруха, выпрямляясь. - Вернее, дух мертвеца. Тело похоронено, а дух не может успокоиться, и бродит. Такие духи на любом кладбище есть. Иногда их можно увидеть, но очень редко, потому что они слабые. В них мало энергии.

  - По-моему, он следит за нами, - сказал Влад.

  - Да, духи любят следить за людьми, но делают это тайком. Только в полнолуние показываются, и то ненадолго. Давай зайдём в круг, на всякий случай.

  Сам Петруха уже был внутри круга. Влад присоединился к нему.

  - Думаешь, так безопаснее? - спросил он шёпотом.

  - Я круг начертил не от мертвеца, - сказал Петруха. - Его как раз можно не бояться, он ничего нам не сделает. Круг от твари. От неё вся опасность. Она где-то здесь, недалеко.