- Миллион рублей новыми?

  - Конечно, новыми, - ответил Артур.

  - Это не то, что твой Дубовой, - заметил Влад.

  - Полно вам шутить, господа хорошие, - рассердилась Федосеевна. - Ступайте уж, коли собрались, и не морочьте детям голову.

  - Я ничего не морочу, - сказал Артур сухо. - Эти деньги ещё месяц назад совершенно официально назначены в качестве награды тому, кто убьёт тварь с Новорязанского шоссе.

  - Это невозможно, невозможно, - Федосеевна качала головой.

  - Поскольку Пётр несовершеннолетний, - продолжал Артур, - деньги получит его отец. По этому поводу его вызовут в Москву.

  - Интересно, - сказал Влад, оборачиваясь к приятелю, - а если ему прямо сегодня сказать, что тебе дали миллион? Что он скажет? Он ведь не поверит!

  Петруха захохотал.

  - Я знаю, что он скажет! Он скажет: мало дали! Надо было догнать и добавить!

  - Сразу при поступлении на работу получишь аванс, - сказал Артур невозмутимо. - Сумму озвучивать не буду, но она очень приличная, можешь мне поверить, - он встал. - На этом позвольте попрощаться. Уверен, мы ещё увидимся.

  Гости направились к двери.

  - Отец согласится, сто пудов! - закричал им вслед Петруха и обернулся к Владу: - В Москве будем в Макдональдс ходить, мороженое лопать, на аттракционах кататься до упаду! Эй, уважаемые, - снова закричал он, - вы только этот миллион выдайте в натуре, и отец согласится! Точно согласится!

  - Не сомневаюсь, - отозвался Артур.

  Они с Августином вышли.

  - Пока денег не дали, говорить не о чем, - сурово сказала Федосеевна, закрывая за ними дверь. - Вы, давайте, кашу с тушёнкой ешьте, это в сто раз вкуснее всяких Макдональдсов. А про Подземный Огонь и бесов лучше помалкивайте, всё равно никто не поверит, а то ещё и смеяться будут.

  - А вот в это поверят? - И Петруха показал свою руку с колдовским знаком.

  - Такой отметиной гордиться нельзя, - сказала Федосеевна, - она колдовская, и вообще ни к чему это. Теперь вместо майки привыкай ходить в рубашке с длинным рукавом.

  - В таких у нас никто не ходит...

  - Мало ли кто в чём ходит! Знак показывать - не к добру. Ты сейчас ешь, а потом я залеплю его лейкопластырем. Будешь говорить, что поранился.

  Мальчики принялись уплетать кашу, а Федосеевна убрала Волшебную Книгу в шкаф.

  - Не актуальна, видишь ли... - ворчала она. - Сами они не актуальны... Книге цены нет. Обо всём написано, советы на все случаи жизни...

  Артур с Августином прошли по тропе и свернули на поляну, где их дожидался лёгкий спортивный вертолёт фирмы "Робинсон". Его красные бока ярко блестели на солнце. Приближаясь к вертолёту, Августин обогнал своего спутника и с поклоном раскрыл дверцу.

  - Только один вопрос, ваше высочество, - сказал он. - Как нам теперь относиться к этому парню? Тогда, на шоссе, мы ещё сомневались, но теперь все сомнения отпали. Получается, что он... ваш родной брат!

  Артур залез в кабину. Августин последовал за ним и уселся в кресло пилота.

  - Относиться будем как к Петру Бутыкину, ученику Стража, - сказал Артур после недолгого молчания. - Но при этом не будем забывать, что только с его помощью я смогу вернуть себе отцовский трон!

  Часть вторая

  Глава 1

  Звонок из Москвы

  После завтрака Влад с Петрухой распрощались с колдуньей и отправились в деревню. По дороге Петруха отлепил от себя пластыри.

  - Ерунда это всё, - сказал он, выбрасывая их в кусты. - Не буду я с ними ходить!

  - А если спросят про знак? - спросил Влад.

  - Скажу, что татуировка.

  - А если спросят, что она означает?

  - Да фиг её знает...

  Петруха снова, на этот раз внимательнее, осмотрел странные завитки, которые отчётливо алели между запястьем и сгибом локтя.

  - Вот ведь навязалось волшебство на мою голову, и не отвяжешься теперь... - пробурчал он. - Не могу же я сказать, что эта штука сама собой появилась! Придётся говорить, что это татуировка такая...

  - Говори, что это абстрактное искусство, - сказал Влад. - Сейчас оно в моде. В Москве многие делают такие татуировки.

  Они зашагали вдоль заборов по единственной деревенской улице. Во всех садах росли яблони, и над заборами нависали ветви с созревающими плодами. Где-то вдали мычали коровы. Залитая утренним солнцем улица была безлюдна, только у одной из калиток стояло человек семь деревенских жителей. До мальчиков донеслись обрывки разговора. Люди толковали о вчерашнем ночном ливне и пожаре в лесу.