- Битва была впечатляющей, - заметил Августин.

  - После этого отыскать Книгу и носителя Печати было вопросом недолгого времени, - закончил Артур. - Как я уже говорил, без заклинания Подземного Огня Книга перестала представлять для нас интерес, но зато очень заинтересовал тот, кто этим заклинанием воспользовался...

  И он в упор посмотрел на Петруху. Тот поелозил на стуле и сказал:

  - А если я соглашусь, то в чём будет состоять моя работа?

  - В борьбе с тварями, которые проникают в наш мир. Для этого и сформирован спецотдел, - ответил Артур. - Его сотрудники разделены на две группы. Первая - это Стражи. Они постоянно дежурят возле портала, сменяя друг друга. Их задача - истреблять тварей непосредственно при их появлении. Твари, как я уже сказал, разные: бывают сильные, а бывают и не очень. Те, которые "не очень", уничтожаются Стражами, но сильные зачастую проскакивают мимо них и разбегаются по городу и области. Могут забежать довольно далеко. Тогда в дело вступают сотрудники второй группы - Охотники. Их задача - отыскивать невидимок и уничтожать их. Но бывает, что поймать невидимую тварь довольно трудно. Есть такие, которые очень быстро перемещаются или хорошо прячутся. Или настолько сильные, что Охотники ничего не могут с ними сделать. Сильных тварей уничтожаем мы с Августином. Но и у нас бывают проколы, как с тем "спрутом" на Новорязанском. Но это исключительный случай. Просто чудо, что в дело вмешался ты со своим Подземным Огнём! Тебе удалось то, что не удалось нам!

  - Вы не справились со "спрутом", потому что он материализовался и стал огромным? - спросил Влад.

  - Нет, не в этом дело. Исход борьбы с тварью зависит не от её величины, а от её силы. "Спрут" в невидимом виде был относительно небольшим, но у нас не было против него шансов. И это настораживает. Не исключено, что такие твари будут появляться в будущем. И без того тварей прёт из портала всё больше и больше, и всё больше их проскакивает мимо Стражей, а тут ещё суперсильные попрут... Мы и так работаем на пределе возможностей. У нас катастрофически не хватает людей, ведь мы берём в отдел не абы кого, а настоящих экстрасенсов. Таких очень мало. Мы задействовали почти всех, о ком знали, но всё равно этого мало.

  - Я бы поработал у вас, - сказал Петруха, - но отец меня не отпустит. Он даже не знает, что у меня есть сверхспособности.

  - И правильно сделает, что не отпустит, - сказала Федосеевна, ставя на стол подставку, а на неё - кастрюлю с кашей. По избе распространился вкусный запах перловки с тушёнкой. - Это адская работа - изгонять бесов. Сколько сил, нервов на неё уходит. А Петя ещё совсем ребёнок, куда ему.

  - Вы правы, - согласился Артур, - наша работа отнимает много нервов и сил. Но положение у нас безвыходное. Знаете, сколько людей гибнет от невидимых тварей, увернувшихся от Стражей? По самым скромным подсчётам - до пятисот человек в день. Все эти смерти, чтобы не вызвать панику среди населения, списываются на острую сердечную недостаточность, инфаркты и инсульты. Стражи и Охотники валятся с ног от усталости, работают на пределе. Любая помощь будет очень кстати, а Пётр - экстрасенс от природы!

  Августин кашлянул.

  - На первых порах Петя поработает учеником Стража, - сказал он, - а там пойдёт на повышение.

  Весь вид Федосеевны говорил о том, что она крайне скептически относится к предложению гостей. Когда она ставила на стол тарелки, у неё даже руки дрожали от возмущения.

  - Давайте лучше позавтракаем, а потом продолжим разговор, - сказала она.

  - К сожалению, у нас нет времени, - сказал Артур.

  - Куда это вы так спешите?

  - На встречу с тварью, - он достал из кармана прибор в виде коробочки со светлым кругом и стрелкой. - Это биоэнергетический компас. Сокращённо - Бэк. Такой имеется у всех Охотников.

  Держа коробочку в руке, он поводил ею по сторонам. Стрелка сначала дёргалась, а потом встала как вкопанная. Конец её начал краснеть.

  - Стрелка показывает направление к твари, которая уже неделю орудует в ваших краях.

  - Где она орудует? - спросил Петруха. - Поточнее можно?

  - Она постоянно перемещается, - ответил Артур. - Мы ещё даже не знаем, как она выглядит. Прошлой ночью она убила тридцать шесть человек на реке Борисовке, севернее Кипрёво. Если так и дальше пойдёт, то очень скоро тварь материализуется и превратится в огромного монстра.

  - Как "спрут"? - спросил Влад.

  - Может, и больше. Мы с Августином сейчас направляемся туда.

  - Ну, в таком случае, удачи вам, - сказала колдунья.

  - Спасибо.

  Гости встали, собираясь уйти.

  - Эй, я мог бы у вас поработать, - встрепенулся Петруха. - До сентября я всё равно свободен. Лекций у профессора не будет, он в Египет уехал.

  Федосеевна с сердитым видом оглянулась на него.

  - Ты правда хочешь у нас работать? - спросил Артур.

  - Правда, правда, - закивал Петруха, не обращая внимание на шиканье Федосеевны.

  - Я бы тоже хотел у вас поработать, - сказал Влад. - Я даже бесплатно готов!

  - Кстати, хорошо, что напомнил! - Артур снова сел и вырвал из блокнота листок бумаги. - За уничтожение твари полагается премия. - Он написал что-то на листке, сложил его вдвое и протянул Петрухе. - Только не рекомендую кому-то показывать.

  - Это свои люди, у меня нет от них тайн, - сказал Петруха, разворачивая листок. - Ух, ты! - воскликнул он. - Единица и... шесть нулей!

  - Миллион, - подсказал Влад.

  Глаза у Петрухи расширились