Вскоре всё тело чудовища было объято пламенем. Вдыбившись в последний раз, издыхающая тварь рухнула на деревья и завозилась среди них, зашипела. Шумно трещали ломаемые ветви. Огонь снова прыгнул на "спрута", и тот загорелся весь. Чёрное тело полыхало, пламя с него перекидывалось на деревья. Начинался лесной пожар.
Влад спускался так быстро, что сдирал кожу на ладонях. Вскоре до него донеслись крики Федосеевны. Старуха не уходила, несмотря на пожар, и продолжала звать его.
- Я здесь! Иду! - изо всех сил закричал мальчик.
Он спрыгнул на землю с двухметровой высоты, перевёл дыхание и вытер дрожащими руками пот с лица.
Федосеевна, прижимая к груди Книгу, вглядывалась в сторону поляны.
- Что там было? Где Петя? Он сгорел? Наверняка сгорел, такое сильное пламя!
- Петьку не видел, - отдуваясь, сообщил Влад. - Там вообще ничего не видно из-за огня. Я только видел, как он стоял посреди поляны, а потом прилетело чудовище с щупальцами, и вдруг поднялся огненный луч...
- Луч - это Подземный Огонь, - сказала Федосеевна. - Он всё-таки появился, как я и ожидала! Значит, бес уничтожен!
- Зоя Федосеевна, луч появился как раз из того места, где стоял Петруха! Он сгорел в нём, это совершенно точно!
- Нет, нет, такого не может быть, - запричитала колдунья, - ох, грехи мои тяжкие, не может такого быть... Пентаграмма должна его защитить...
Влад не слишком надеялся на пентаграмму и был в полном отчаянии. К тому же он был сильно напуган. Действительно, такое зрелище, как битва чёрного гиганта с огненным исполином, могло напугать кого угодно.
Небо быстро заволакивали тучи. Они опускались всё ниже, и по ним проходили багровые отсветы лесного пожара. Ветер усиливался, разнося пламя. Федосеевна бормотала молитвы вперемежку с заклинаниями и отмахивалась от подступающего пожара, как от привидения. Влад пытался рассмотреть что-нибудь, но место недавнего побоища закрывал дым.
- К поляне не пробиться, - пробормотал мальчик. - Там сейчас всё в огне...
- Идём отсюда! - крикнула Федосеевна. - Пожар скоро будет здесь!
- Петруха! - закричал Влад, и закашлялся: горло забило дымом. - Петруха, ты там?
- Идём! - Федосеевна схватила его за руку. - Идём, а то не успеем!
Пелену туч разорвала молния. Оглушительно треснул гром.
Влад упирался, оглядывался назад. Сначала он ничего не видел в пелене дыма, но вдруг кто-то показался.
- Петруха! - заорал Влад, увидев приятеля. - Живой?
Он бросился к нему, схватил за плечи, вгляделся в его измазанное землёй и сажей лицо, и закричал ещё громче:
- Зоя Федосеевна, он жив! Жив!
Петруха шатался, морщился и стонал, держась за свою правую руку повыше кисти.
Подбежала Федосеевна и схватила его в охапку. Петруха громко застонал от боли. Книга выпала из рук колдуньи, но она даже не заметила этого.
- Что с тобой? Ты обгорел?
- Нет, только рука... - стонал Петруха. - Рука обгорела сильно...
Федосеевна осторожно подняла на нём рукав. На тыльной стороне руки показался ожог, весь красный от спёкшейся крови.
- Ничего, ожог небольшой, пройдёт, - забормотала колдунья. - Сейчас придём ко мне, я мазью целебной смажу, и пройдёт...
- Больно... - морщился Петруха.
- Больше нигде не поранился?
- Да вроде нет...
- Пройдёт, - повторяла Федосеевна, - ты только потерпи. Главное - живой остался, а это пройдёт... Ведь подействовала пентаграмма, что я говорила! - воскликнула она, оборачиваясь к Владу. - Я знала, что подействует!
- Вы не поверите... - говорил Петруха, заикаясь не столько от боли, сколько от сильного потрясения. - Тут такое было...
- Пошли, пошли, потом расскажешь, - Федосеевна почти потащила его по тропе.
Влад подобрал Книгу и устремился за ними.
Глава 12
Рассказ Петрухи
Они шли, а позади них разгорался пожар, обдавая жаром и дымом. В тучах уже почти непрерывно сверкали молнии, гремел гром. Ветер налетал бешеными порывами, разнося над лесом тысячи пылающих иголок.
Петруха высвободился из объятий Федосеевны и зашагал твёрже. Он шёл впереди, постоянно оборачиваясь на своих спутников. Федосеевна шла всё медленнее. Наконец совсем остановилась.
- Не могу больше идти, - сказала она, хватаясь за грудь. - Оставьте меня. Спасайтесь вы... Бегите быстрее, а то огонь близко...
- Нет, Зоя Федосеевна, мы вас не бросим, даже не думайте, - Петруха подошёл к ней сбоку и закинул её руку себе на плечи. - Идёмте!
С другого боку к ней подошёл Влад. Одна рука его была занята Книгой, но всё равно он подхватил старуху за плечо.
Федосеевна еле переставляла ноги, а у Влада то и дело выскальзывала Книга, и он вынужден был нагибаться, чтобы поднять её. Всё это сильно замедляло движение путников, к тому же все они кашляли, наглотавшись дыма.
