Лес окружал поляну стеной. За первыми же деревьями ничего не было видно, несмотря на яркую луну.
Петруха протянул Владу Волшебную Книгу.
- Давай, открой её.
У Влада мелькнула мысль: а вдруг сейчас, в самый нужный момент, страница с пентаграммой не раскроется?
Его спутники подошли к нему. Наверное, подумали о том же. Влад присел на корточки, положил Книгу себе на колени и, зажмурившись, раскрыл наугад. Петруха с Федосеевной молчали. Влад открыл глаза. Книга раскрылась на том же развороте! Вот картинка со спрутом, вот пентаграмма, а вот картинка с рыжим человечком в золотой короне!
- У нас всё получится, не сомневайтесь, - сказал Петруха уверенно. - Влад, держи Книгу раскрытой, пока я буду чертить пентаграмму.
Начал он с изображения звезды. Вонзил лопату в землю и провёл на ней прямую линию. Потом провёл вторую линию - под небольшим углом к первой. Федосеевна, которой не впервой было рисовать пентаграммы, показывала ему, как сделать так, чтобы лучи звезды с первого раза получились одинаковыми.
Когда звезда была нарисована, дело пошло легче. Петруха соединил концы лучей окружностью, потом изобразил ещё одну небольшую окружность в центре. Влад ходил за ним с раскрытой Книгой, чтобы Петруха время от времени посматривал на рисунок. Наконец пентаграмма была начерчена. Мальчики очистили её от сорняков и утоптали обнажившуюся землю. На концах звезды Федосеевна перочинным ножиком начертила магические знаки. Когда чертила, в Книгу не смотрела - помнила их наизусть. Посмотрела только начертив их все. Своей работой колдунья осталась довольна: ничего перечерчивать не понадобилось.
Пока она занималась знаками, мальчики сели передохнуть. Влад достал из рюкзака бутерброды с колбасой.
- Я вот всё думаю, - сказал Влад, - а тот ли на картинке призрак, который был на шоссе?
- Тот самый, - сказал Петруха с набитым ртом. - Я его хорошо разглядел, хоть он и был невидимым. Страшный спрут, бежал на щупальцах, да так быстро!
- А щупальцев у него сколько было?
- Много. Тогда я не мог сосчитать, а в книге на рисунке двадцать три щупальца. Наверно, и в натуре их столько же было. На щупальцах - круглые глаза, много глаз. Я сначала думал, это присоски, а Артур мне потом сказал, что это глаза.
- Ничего себе... - Влад поёжился - то ли от порыва холодного ветра, то ли от страха. - А он хоть большой?
- Большой. Выше человеческого роста.
Колдунья, начертив знаки, принялась посыпать линии пентаграммы солью, как советовала Книга.
Мальчики молчали. Влад только сейчас обратил внимание на тишину, царившую на поляне. Даже кузнечики не свиристели в траве.
- Слышишь, тишина какая? - прошептал он. - Отчего это так?
- Наверное, потому, что поляна - ведьмина, - тоже шепотом ответил Петруха. - Тем более скоро полночь. На ведьминых полянах всегда такая тишина в полночь.
К ним подошла колдунья.
- Зоя Федосеевна, как вы думаете, что это за Подземный Огонь? - спросил Влад. - Он точно появится и убьёт чудовище?
- Насчёт Подземного Огня ничего не могу сказать, но раз книга говорит, что он появится, значит, появится, и убьёт чудовище.
- А как это произойдёт?
- Да откуда ж я знаю. Написано, что сын Подземного короля должен встать в центр пентаграммы и сказать заклинание вызова. Подчиняясь ему, многорукий бес явится. Тогда надо сказать главное заклинание, призывающее Подземный Огонь. Он выйдет из земли и уничтожит беса.
- Да, так оно и будет, - кивнул Петруха.
- Бес слишком далеко, - сомневался Влад. - Он в Подмосковье, а здесь - Владимирская область. Вдруг долго ждать придётся?
- Нет, бес быстро появится, потому что он ничего не может сделать против заклинания вызова, - с видом знатока объяснил Петруха. - Примчится, где бы ни находился.
- Скоро полночь, - сказала Федосеевна. - Повтори ещё раз заклинание вызова. Порепетируй, а то вдруг слова перепутаешь.
- Не перепутаю, - ответил Петруха, однако заклинание повторил.
Где-то вдали над лесом пророкотал гром. Все замолчали и невольно поглядели на небо. Оно было ясным и светлым, без единого облачка.
- Откуда гром? - спросил Влад.
- Бес услышал заклинание, и рычит, - сказал Петруха.
- А что, может быть, Петя прав, - проговорила Федосеева почему-то тихо. - Бес подаёт о себе знать... На страшное дело мы решились. До сих пор не могу понять, что же мы делаем... Я сейчас сама не своя, как во сне...
- Ничего, - сказал Петруха. - Если Книга говорит, что бес будет уничтожен, значит, будет!
В небе снова пророкотало - на этот раз громче, отчётливее.
Влад разыскал на дне рюкзака компас.
- Гремит на западе, - определил он. - А там как раз Москва, Новорязанское шоссе...
Петруха доел бутерброд, вытер руки о штаны.
- Ну, я пошёл становиться, - сказал он, вставая.
- Только не перепутай слова, - всполошилась Федосеевна. - Повтори снова, а то перепутаешь!
Петруха начал повторять заклинание, и тут треснуло с таким оглушительным грохотом, что, казалось, молния ударила где-то рядом, за ближайшими деревьями. Но деревья стояли неподвижно, и ни за ними, ни на небе не видно было никаких вспышек.
