Маринетт пыталась отвлечься, но мысли то и дело возвращались к тому тёмному переулку, в котором она была не против, - о, совсем не против! - чтобы руки её напарника так нахально блуждали по её телу.

Девушка едва успела войти в главный холл коллежа, когда на неё набросилась Алья. Это тут же вернуло Маринетт на землю. Судя по горящему взгляду и нетерпеливому подёргиванию рук, Алья была чем-то очень возбуждена.

- Маринетт, ты представляешь? - с горящими глазами проговорила она, указывая на стенд. - Меня поставили в пару с Нино! Ты вообще можешь поверить в такое везение?

- О! О… - честно признаться, со всеми этими переживаниями Маринетт уже и забыла про бал и про эту злосчастную жеребьёвку. - Рада за тебя, - кисло улыбнулась она, уже предвкушая какую-нибудь подставу, касающуюся её самой.

Алья шутливо погрозила подруге пальцем.

- Сделай лицо попроще, тебе тоже достался не самый плохой вариант, - последние слова Алья сказала с какой-то странной иронией, которую брюнетка, конечно, не поняла. Скрестив пальцы, она подошла к стенду и…

“Маринетт Дюпен-Чен и Адриан Агрест”.

Написанные слова пришлось перечитать несколько раз, прежде чем их смысл наконец отпечатался в мозгу.

“Я… буду танцевать с Адрианом?” - подумала Маринетт со смесью далёкой радости и какой-то отрешенности. Ещё вчера она бы начала прыгать от восторга, узнав подобную новость, но сегодня… Что-то её сдерживало.

- Нелепо, просто нелепо. Мой дорогой Адриан и дочка пекаря. Уму непостижимо! - причитала Хлоя неподалёку, сложив руки на груди в недовольном жесте. - Сабрина, на пару слов. Я разве не просила тебя?.. - слова блондинки утонули в гуле других голосов, когда она отвела свою псевдо-подругу в дальний угол холла.

Алья с подозрением посмотрела на Маринетт. Та выглядела донельзя странно. Нет, она, конечно, ожидала, что реакция на предстоящие танцы с Адрианом выбьет Маринетт из колеи, но не до такой же степени! Сейчас она стояла напротив стенда с именами, абсолютно неподвижная, будто неживая, и не мигая, смотрела на пастельные стикеры.

Она даже не заметила, как её возлюбленный подошёл к стенду и как на его лице засияла довольная улыбка, стоило ему бросить взгляд на бумажку с его именем.

- Вау, Маринетт! Я в паре с тобой! - с кристально-чистым, искренним удивлением воскликнул Адриан. - Здорово, да? Я так не хотел танцевать с какой-нибудь незнакомой девушкой…

Алья, следившая за сценой со всей внимательностью будущего журналиста, несколько раз пробуравила Маринетт взглядом, умоляя её наконец выйти из астрала и ответить. Но, не дождавшись никакой реакции, она всё же решилась больно ущипнуть её за талию. Что ж, это помогло.

Маринетт резко обернулась, посмотрела на Адриана, сначала побледнела, потом покраснела, открыла рот, закрыла и наконец подала голос.

Хотя, возможно, не стоило…

- Я… А. Да, то есть нет. То есть всё-таки да, я очень рада. Правда, - Маринетт едва смогла выдавить из себя улыбку, ругая себя за очередную волну заиканий. Адриан, уже давно не обращавший на манеру речи подруги никакого внимания, продолжил как ни в чём не бывало.

- Я думаю, отец не разрешит нам тренироваться у нас дома, так что ты не против, если мы… - он смущённо почесал затылок.

- Тренироваться? - непонимающе откликнулась Дюпен-Чен.

- Ну да. Думаю, чтобы не выглядеть белыми воронами на балу, нам надо потренировать пару танцев.

Маринетт нервно сглотнула. Она и Адриан - в её комнате. Его руки на её талии, его глаза пристально смотрят в её… Всё, как она мечтала…

Но пасторальная, солнечная картина начала темнеть, когда в голову вновь полезли мысли о сегодняшнем сне.

“Боже, как невовремя!”

Светлые руки Адриана сменились черными, облаченными в латекс. Мягкий, целомудренный взгляд превратился в хитрый прищур напарника. О, этот взгляд не сулил ничего, ничего хорошего…

Маринетт покраснела. От смущения и от ещё одного нового чувства, которое девушка распознала не сразу. Это был стыд.

- Конечно, она не против! - не дождавшись ответа подруги, подхватила Алья, решая в очередной раз побыть её свахой. Если бы она обладала телепатической связью, то уже давно высказала бы Маринетт всё, что думает о её сегодняшнем поведении. Ну в самом деле, что за нереальный ступор напал на неё сегодня?!

- Может, сегодня вечером? - продолжала Алья, ведя разговор в нужном ей русле. - Маринетт точно свободна, - последние слова рыжеволосая сказала с таким нажимом, что стало понятно: спорить с ней бесполезно.

Маринетт лишь беспомощно кивнула.

- Тогда давай сразу после школы? Правда, времени у меня совсем немного, не больше часа, - Адриан виновато улыбнулся.

И снова безвольный кивок. Конечно, Маринетт прекрасно помнила, что сегодня после школы у него фехтование. И ещё вчера тот факт, что свой единственный свободный час перед занятием он посвятит ей, вызвал бы в её душе всплеск таких эмоций, о силе которых можно было бы только подозревать. Но сегодня… этого не произошло.

Стыд, стыд, стыд прожигал Маринетт насквозь. Глядя на удаляющегося Адриана, она представила их сегодняшнюю встречу и предвкушала самые тяжелые 60 минут в её жизни.

- Подруга, что с тобой? - Алья потрясла брюнетку за плечи. - Любовь всей твоей жизни будет танцевать с тобой на Рождественском балу! А всего через несколько часов он будет с тобой у тебя дома. Практически на-е-ди-не, - с хитрым прищуром добавила Сезер, приобнимая девушку. - У тебя всё хорошо?

“Абсолютно точно - нет”.

- Я… я просто немного в шоке, - ответила Маринетт, и эти слова были чистой правдой. Алье не стоило знать, что основная часть шокового состояния была вызвана далеко не новостью о своём будущем партнёре.

- Маринетт… Если ты постоянно будешь так реагировать на ВСЁ, у тебя никогда не будет парня. Кто захочет целовать кипящий чайник? - Алья погрозила подруге пальцем, и Дюпен-Чен выдохнула. По крайней мере, Сезер поверила её отговорке. - А теперь идём, а то опоздаем.

========== Часть 5. Сделка ==========

- Ну что, приступим?

Адриан встал напротив Маринетт и протянул ей руку. Девушке, сидящей на диване, стоило лишь посмотреть на протянутую ладонь, как комната закружилась. Стала одновременно и слишком тесной, и слишком просторной. Маринетт ощутила, что от волнения её начинает тошнить.

“Боже мой, ну почему он такой милый?”

Дюпен-Чен до конца учебного дня не могла поверить, что это действительно произойдёт: прекрасный-великолепный-Адриан придёт к ней домой, они включат какой-нибудь видео-тренинг с бальными танцами для чайников (чайником, естественно, была Маринетт), а потом будут пытаться повторять движения, как самая настоящая пара…

Но это произошло!

После получаса тревожного смотрения в экран наступило время практики. Адриан не выглядел смущённым или волнующимся: как и всегда, он излучал уверенность и тепло. Маринетт - полная его противоположность в данный момент - медленно протянула Адриану свою свинцовую руку.

- Не эту руку, - мягко улыбнулся блондин, покачав головой, и Дюпен-Чен вспыхнула.

“Маринетт! Не будь дурой!”

Адриан, не став дожидаться действий со стороны партнёрши, взял её правую руку и, притянув девушку к себе, положил руку себе на плечо. Ладонь была холодной и немного влажной от волнения. Он понимал, насколько тяжело заставить своё тело слушаться, если ты в первый раз пытаешься танцевать бальный танец. Этот этап он, правда, пережил много лет назад.

- Левая рука будет поддерживать платье, чтобы ты не запнулась за подол, - терпеливо объяснил он, хотя Маринетт и так это знала - просто забыла. - Видишь, как делает танцовщица? - Адриан указал на монитор, на котором в красивом, пышном платье танцевала высокая, светловолосая девушка. Маринетт не верилось, что когда-нибудь она сможет хоть на каплю приблизиться к такой же грации. По крайней мере, будучи в своём повседневном обличии.

Но она кивнула. Да, конечно, она всё видела и на задворках сознания даже что-то понимала и запоминала, однако…