- Я не подведу тебя, Ледибаг!

- Пожалуйста, Роджер, будьте осторожны, - с чувством попросила девушка, пожав руку мужчины. - Как только сделаете то, что нужно, сразу уходите. Не попадайтесь ей на глаза.

Кивнув, полицейский побежал в сторону уличных касс, а Ледибаг поднялась на крышу, чтобы сверху наблюдать за происходящим. Спрятавшись за дымовой трубой, она смотрела, как Демонесса идёт в сторону вокзала. Пока всё шло по плану. Оказавшись на вокзальной площади, она лениво осмотрелась в поисках какого-нибудь предмета, который можно было бы уничтожить, когда в глаза ударил яркий луч света. Солнечный зайчик, отскочивший от чего-то маленького и блестящего. Девушка посмотрела по сторонам, и её взгляд почти сразу наткнулся на виновника сего неудобства. Ведомая любопытством, Демонесса двинулась в сторону лежащего на столике в уличной кассе предмета. Она уже была готова взмахнуть рукой, чтобы заставить его исчезнуть, как вдруг остановилась. Её огненные глаза распахнулись от удивления и радости. Кольцо. Это было Кольцо Нуара.

- Осторожнее, это может быть ловушка, - услышала она обеспокоенный голос Бражника.

- Я не боюсь, - фыркнула она, взмахнув длинными, волнистыми волосами. - Я сильнее их обоих.

С этими словами она протянула руки в маленькое окошко уличной кассы, схватила со столика кольцо и… Щёлк. На её запястьях застегнулись два тяжелых, массивных наручника. За окошком кассы послышались грузные, но быстрые удаляющиеся шаги.

- Ай! Вот же дерьмо!

Демонесса вытащила руки из окошка, и ладони тяжело упали вниз под весом толстых, добротных наручников, похожих, скорее, на кандалы. Несколько попыток освободиться не увенчались успехом.

- Эй, Тёмная Фея, - жизнерадостно прокричал Нуар с крыши здания, когда увидел, что противница попалась в ловушку. Ледибаг резко зашипела на него. И зачем только он высунулся? Она, конечно, хотела побыстрее проверить, работает ли её сила в таких условиях, но уж точно не на своём напарнике!

- Ты знаешь, что разрушение - это прерогатива котиков?

- Ах, Кот Нуар… - приторно проговорила Демонесса, найдя его своим взглядом. Её поза расслабилась, бёдра качнулись из стороны в сторону. - Так мило, что ты пришёл.

Девушка попыталась двинуть руками, но наручники, плотно скрепляющие её запястья, не дали ей это сделать. Демонесса едва заметно нахмурилась, но это не укрылось от взгляда Ледибаг. Все предметы также остались на месте, и героиня мысленно выдохнула. Кажется, план сработал.

Выпрыгнув из своего укрытия, она приземлилась на высокий фонарный столб рядом с жертвой акумы.

- И Божья коровка пожаловала, - ещё шире улыбнулась Демонесса, проследив взглядом за героиней в пятнистом трико. - Вы, видимо, хотите порадоваться, что поймали меня в ловушку, - мягко и с долей иронии сказала она. Напарники переглянулись, почуяв в её голосе что-то опасное.

- Ну… вообще-то да, - неуверенно ответил Нуар в несколько шутливой манере. - Пока ты не сказала, мы хотели, но теперь…

Демонесса рассмеялась, сверкнув своими огненными, красными глазами.

- Дело в том, глупый маленький котёнок, что мне не нужны руки, чтобы использовать свою силу, - с этими словами она метнула свой взгляд в фонарный столб, на котором сидела Ледибаг, и тот в одно мгновение превратился в пепел. - Мне нужно лишь, чтобы цель… была на земле.

С нескрываемым удовольствием она посмотрела на упавшую со столба героиню, потирающую лодыжку. Маринетт попыталась встать, но резкая боль, пронзившая ногу, помешала ей это сделать. В отчаянии поискав свой йо-йо, она обнаружила, что во время падения он укатился в сторону. Быстро дотянуться до него было невозможно. Она была в ловушке. Она была на земле.

- Ну что, Ледибаг, - сказала Демонесса, делая шаг в сторону лежащей девушки. - Сама отдашь серёжки, или тебе помочь?

Нуар в мгновение ока спрыгнул с крыши вниз, и противница повернула голову в его сторону.

- Стой, - сказала она громко и строго. - Одно движение - и я убью её.

- Ты не посмеешь, - сквозь зубы прорычал Кот.

- Ну… вообще-то посмею. Бражник, конечно, запретил мне трогать людей, но никто не убережён от случайностей.

Нуар замер, едва слышно выругавшись.

- Хороший котёнок.

Не в силах пошевелиться, он смотрел, как Демонесса медленной, мягкой поступью движется в сторону его возлюбленной. Он видел в глазах Ледибаг страх, и чувствовал, что его сердце готово выпрыгнуть из груди. Но что он мог сделать? Попытаться спасти её серёжки, но при этом подвергнуть саму жизнь угрозе? Боже, ну почему он не Ледибаг? Тогда бы у него точно возник план!..

Но Кот оставался Котом. И тогда он решил сделать то, что получалось у него лучше всего.

- Знаешь, Тёмная Фея, думаю, ты всё-таки не сможешь никого из нас убить.

Девушка остановилась и посмотрела на супергероя с любопытством, уверенная в своей победе. Ледибаг тоже повернула голову в сторону напарника и покачала головой, умоляя замолчать.

- Думаю, что на тебе просто лежит такое ограничение, - продолжал Кот, стараясь не замечать недвусмысленных взглядов своей возлюбленной. Чуть приободрённый тем, что Демонесса остановилась и слушает его, он самодовольно покрутил в руке свой хвост. Этот легкомысленный, наглый жест взбесил бы любого злодея. - Ведь ты была никудышной актрисой, а значит, и сила у тебя - бракованная. Как и ты сама.

- Я… - чуть растерявшись, начала противница, но Нуар её перебил.

- Ты - бездарность.

- Милый Кот Нуар, - дрожа от злости, сказала Демонесса. - Ты действительно хочешь это проверить?

Следующая секунда длилась вечность. Воспоминания о прошедшем годе, лицо Ледибаг, надтреснутое кольцо (он сразу понял, что оно означает) - миллион мыслей смешались в голове блондина, превратившись в тугой комок нервов. “Хватит, Кот”, - кричали глаза напарницы. Напуганные и молящие.

- Хочу.

Нуар успел сделать лишь одно - улыбнуться. А затем его тело рассыпалось пеплом под разъярённым взглядом Демонессы. На площади воцарилась тишина. Настолько глухая, что было слышно, как на брусчатку падают последние частички пепла.

- Что? Ты? Наделала? - взревел Бражник. - Мне нужен был его талисман! Я же сказал тебе НИКОГО не убивать!

Лишь спустя несколько секунд Маринетт закричала. Забыв про боль в ноге, она полуползком добралась до кучки пепла, оставшейся на месте Нуара. Переполошив руками всю золу, она отрешенно покачала головой. Там не было ни её напарника, ни кольца, ни Плагга.

- Нет… Нет-нет-нет-нет, - закричала она, набирая в ладони горсть пепла, который сыпался обратно вниз сквозь её пальцы. - Не может такого быть.

Убитый горем, Бражник сам снял акуматизацию несчастной девушки, и та без сил упала на землю. Поддельный талисман Кота прикатился к ногам Ледибаг, и та, ухватившись за надежду, порывисто схватила его и прижала к сердцу.

- Чу… Чудесная Ледибаг! - дрожащим голосом закричала брюнетка, молясь, чтобы на этот раз её сила сработала. Она не могла этого знать, но Бражник молился о том же самом, хоть и по иной причине. Ведь если Кот Нуар и его талисман не вернутся, его мечта воскресить жену была бы похоронена навечно.

Розовые, сверкающие потоки пронеслись по городу, восстанавливая некоторые объекты, разрушенные Демонессой. Маринетт давно привыкла, что её сила не справляется со всеми разрушениями, наносимыми акумой, но сейчас было важно лишь одно. Вернётся ли к ней Нуар.

Маринетт чуть отползла в сторону, чтобы лучше видеть процесс восстановления города. Сложив руки в замок, она кусала губы и мысленно просила всех богов исполнить её сокровенное желание. Хотя бы раз. Хотя бы раз пойти на уступку, и больше она никогда ничего не попросит.

Волшебные волны быстрыми змейками носились по Парижу, и наконец, одна из них пробежалась совсем рядом с Ледибаг. Девушка затрепетала, внимательно следя за её движением.

Но розовое свечение, сделав небольшой крюк, метнулось вправо.

- Не туда! Не туда! - жалобно закричала Маринетт, вскинув руки, но без толку.