- Их могло быть и меньше… - с тяжелым вздохом Маринетт опустила голову. - Если бы талисманом владела не я.
- А могло быть и больше. Не стоит, - он резким движением рассёк воздух, заметив, что девушка вновь собирается возразить ему. - Я не собираюсь забирать твой талисман. По крайней мере, не сейчас. К тому же, у меня нет времени на споры.
Дюпен-Чен вопросительно посмотрела на мастера.
- Как я понял, ты уже знаешь о… проблеме Кота Нуара, - аккуратно сказал мастер Су-Хан.
- Да. Он рассказал мне.
- Это хорошо. Не думал, что он решится, - Су-Хан задумчиво потёр подбородок и начал медленно расхаживать по комнате вперёд-назад. Маринетт не стала уточнять, что свой рассказ напарник предпочёл доверить её гражданской личности, а не геройской. И бог знает, сколько сил ей потребовалось, чтобы сохранить внешнее спокойствие и не выдать, как сильно её беспокоит “проблема” Кота Нуара.
- Сразу после его пробуждения, - продолжил мастер, всё ещё “прогуливаясь” по комнате, - я отправился в Тибет. Пытался разузнать, были ли похожие прецеденты в прошлом. Я объездил двенадцать храмов, пообщался с пятьюдесятью мастерами разных рангов и…
- И?..
- И ничего, - Су-Хан закрыл глаза и разочарованно помотал головой. - Никто никогда не слышал о том, чтобы восстанавливающая способность Ледибаг не сработала.
Маринетт, до последней фразы с надеждой смотрящая в глаза мастеру, раздосадованно вздохнула и села на кресло, опустив голову на руки. Это был жест безнадёжности. Но больше поддерживать видимость холодной уверенности в будущем и в себе Дюпен-Чен не могла.
- Наверняка, дело во мне, - прошептала она в ладони.
- Исключено, - резко возразил мужчина. - Разве что твои серьги повреждены?..
- Нет, - Маринетт машинально потрогала своё украшение, хотя прекрасно знала, что на них нет ни единой царапинки. - С ними всё в порядке.
- Тогда твоей вины здесь нет, - с непоколебимой уверенностью заключил мастер Су-Хан. - Скорее всего, это Бражник нашёл какую-то возможность обойти твои способности. И скорее всего… если та крупица информации, что я получил в своём путешествии верна, за это он пожертвовал чем-то.
- Что вы имеете в виду?
- Я имею в виду, что за нарушение магических законов квами надо платить. И чаще всего - своим здоровьем.
- То есть Бражник сейчас ослаб?
- Вероятно. Но лишь его тело. Его способности остались прежними.
Маринетт выдохнула, надув щёки.
- Чего же он так сильно желает?.. - горячо воскликнула она, взмахнув руками. - Что готов пойти на убийство людей. Готов калечить себя…
- Кто знает, - сухо проговорил мастер Су-Хан, перебив девушку. - Может быть, когда-нибудь мы узнаем это. Но, скорее всего, он просто надеется исправить “побочный эффект” своим желанием.
- Ладно. Чёрт с ним, - не теряя эмоционального наплыва прорычала Маринетт, небрежно махнув рукой. А затем, вдруг встрепенувшись, накинулась на мужчину с новыми вопросами. - А что насчёт Кота Нуара? Нам просто ждать и смотреть, как он… умирает?
- К сожалению, сейчас мы ничем не можем ему помочь, - мастер Су-Хан продолжал оставаться холодным, чем вызывал у Маринетт смесь уважением и раздражения. - Я послал несколько писем в дальние храмы, до которых не смог добраться, и, надеюсь, кто-то из высших мастеров знает ответ на мой вопрос. Сейчас я могу просто ждать. А ты… - он сделал многозначную паузу и наклонил корпус вперёд, чтобы его глаза оказались на одном уровне с глазами юной Ледибаг, - держи себя в руках. И постарайся помочь Коту Нуару не впасть в отчаяние.
Маринетт, вдруг поймавшая себя на мысли, что она громко и, можно сказать, воинственно дышит, растеряв остатки самообладания, тряхнула головой и выпрямилась на кресле. Расслабила и опустила на подлокотники напряжённые руки. Вспомнила приемы медитативной техники дыхания. Глубокий вдох - медленный выдох. Взглянув на мастера Су-Хана, Маринетт успела подумать, что он, несмотря на всю свою чопорность и серьёзность, всё-таки заботится о Коте Нуаре и его душевном состоянии, и это очень трогательно… Но тут он добавил:
- На него всё ещё может напасть акума.
Пасторальная картина, вырисовывающаяся в голове, мгновенно распалась на осколки. Ну да. Естественно. Душевное состояние само по себе мало волнует мастера: он беспокоится о безопасности города и всего мира - и не зря. Это волнение было невероятно резонным, и Дюпен-Чен уверенно кивнула.
- Я поддержу Кота Нуара. И надеюсь… - Маринетт глубоко вздохнула, помогая себе произнести трудные слова. - Надеюсь, письма с ответами придут не слишком поздно.
Мастер Су-Хан выпрямился и кивнул в ответ, довольный реакцией девушки.
- Надеюсь, письма с ответами просто… придут, - мужчина подошёл к до сих пор открытому люку над головой и в последний момент обернулся перед прыжком. - Прощай, Ледибаг.
Маринетт дождалась, пока мужчина покинет её комнату, после чего позволила себе развернуться на кресле на сто восемьдесят градусов и растечься лужицей по письменному столу. В голове неприятно пульсировало. Это утро выдалось невероятно насыщенным на события и эмоции, причем последние скакали между двумя полюсами от положительного к отрицательному и обратно, и это сильно выматывало как тело, так и душу.
- Как ты, Маринетт? - маленькая красная квами ласково погладила волосы девушки, и брюнетка чуть повернула голову, чтобы благодарно улыбнуться.
- Нормально. Правда, нормально. Теперь у меня хотя бы есть надежда…
Улыбка девушки погрустнела, но Маринетт не дала печальным мыслям заполнить сознание. Мастер Су-Хан был прав: ей нельзя поддаваться эмоциям. И потому, чтобы хоть немного отвлечься, девушка занялась уборкой: после её первой в жизни скромной “пьянки” она так и не позаботилась о том, чтобы избавиться от улик, и в целом привести дом в порядок.
Родители вернулись около часа дня - усталые, но довольные. И концерт, и последующий за ним банкет прошли хорошо, несмотря на то, что Джаггед Стоун всё-таки прыгнул в праздничный торт. Однако торт оказался муляжом, заранее приготовленным родителями, поэтому на этот раз удалось обойтись без спешной переделки сладкого лакомства. Немного пообщавшись с родителями, чтобы создать видимость хорошего настроения, Маринетт с облегчением вернулась в свою комнату.
Сегодня ей снова хотелось заняться какими-нибудь важными делами: почитать форумы, посвящённые поиску Адриана Агреста, ещё раз пересмотреть записи с видеокамер, полистать Книгу Хранителя, но - увы - любое дело, за которое она бралась, было обречено на провал. Каждую минуту она нетерпеливо оглядывалась на люк в надежде неожиданно встретиться взглядом с Котом Нуаром, который снова вошёл в её комнату без стука. Бесшумно спрыгнул на пол и с бессовестной ухмылкой размахивает хвостом-ремнём, словно он здесь хозяин, а не гость. Она бы, конечно, осталась верна себе и отчитала его за столь явное нарушение правила, но потом крепко бы обняла и попросила прощения. Возможно, поплакала. Ей хотелось поговорить с ним, утешить и помочь хотя бы на время забыть о том, что Дамоклов меч висит над его головой.
Но Кот не появлялся. Час за часом Маринетт проводила в своей комнате с этой тупой надеждой, и время тянулось донельзя медленно и бесполезно.
Наконец она отчаялась его дождаться. Был уже поздний вечер, когда она, переодевшись в лёгкую пижаму с цветочным принтом, вышла на балкон, оперлась на невысокие перила и посмотрела на засыпающий Париж. Ночное небо сегодня было особенно тёмным, и даже яркие огоньки фонарей дарили лишь слабое округлое свечение. Тьма, расползающаяся по улочками Парижа, была совсем чёрной и слишком плотной. У электричества не было и шанса победить её.
Возможно, именно эта темнота и не дала Маринетт вовремя заметить приближение столь же чёрной, как она сама, фигуры.
- Принцесса, - Кот Нуар перепрыгнул через перила так неожиданно, что девушка едва сдержалась, чтобы не закричать, хотя сердце, казалось, упало куда-то в желудок. - Прости, что так долго.
