========== Пролог ==========

Первый, в этом году, снег хлопьями падал на землю, закрывая грязь и остатки асфальта. Сидя под единственным фонарем, в старом парке на окраине города, переглядывалась с бродячими собаками. Они смотрели жадно, прижимаясь друг к другу и к покосившейся сосне. Вместе мы ждали, каждый своё. Кутаясь в длинную серую куртку, я постукивала ногой по треснувшему асфальту. Колено побаливало от старой травмы, но это было даже хорошо. Отвлекало от скуки.

Вот уже прошел час, за который моя тушка благополучно замерзла. Нос хлюпал, а пальцы немели. Все ради тайной встречи с хранителем знаний. Моим связным, неопытной карьеристкой, что за мой счет пыталась продвинуться дальше.

Не осуждаю. Любой бы поступил так же. Хотя все же это немного давило на самооценку.

Все из-за семьи. Старинной династии охотников, что умудрились пробиться вверх. Они как клеймо, всегда рядом, незримо влияя на жизнь, на решения и на то, как ко мне относились.

- Да, дружок, я тоже хочу в тепло, - от скуки решила поговорить с собакой, что не сводила с меня больших голодных глаз, - но кто ж нас слушает.

- Немного опоздала, а уже нытье.

Немного?! Не будь я настолько уставшей, подняла бы шум, но в итоге просто хмыкнула, сев чуть прямее.

Надо мной нависла блондинка в дорогом, скучном костюме. Белая блузка, юбка карандаш. Все, как и положено штабному зверьку. Не обращая внимания на снег, она уселась на лавочку, опустив на нос круглые очки, поджала губы, смотря в упор. Ох, уж этот вечный снобизм! Рука зачесалась для хорошего такого тумака. Конечно, на фоне этой принцесски любая охотница выглядела бы как грубый и злой огр, с потрескавшимися губами и осыпавшейся тушью. Может стоило накраситься? Причесаться?

Еще чего!

Она поправила пиджак, закинула ногу на ногу. Достала из кожаной сумки черную папку с символом хранителей, и кинула на мои колени. Осмотрелась, брезгливо сморщила губы, заметив псов и посмотрела прямо в лицо. Неприятненько так.

- Что это? – замерзшие пальцы не слушались, и развязать замысловатый бантик на папке было излишне сложной задачей, - давай без вашего фирменного таинственного самолюбования. Говори нормально.

Фыркнув, она поправила очки. Опять. Простой жест, но выдал нервозность с головой.

- Есть особая работка, нужен профессионал, лучший в своем деле…

- Ой, как мило, - мне все же удалось развязать узел, но открывать пока не спешила, ожидая объяснений.

- Я серьезно, - пожала плечами, - наверное. Суть в том, что кто-то должен работать на выезде. Ты же хотела сменить обстановку? Вот тебе повод.

Да ладно! Так и хотелось рассмеяться в лицо, но воспитание требовало вежливо улыбнуться и попросить продолжить говорить. Плюнув на все, распахнула папку. Если бы челюсть могла упасть на землю, то непременно это бы и сделала. Аккуратной стопочкой лежали документы некой Лины Смит. Коренной уроженки Техаса, выросшей в приюте, после смерти семьи. Она же была агентом ФБР, рейнджером, страховым агентом и еще много кем.

С моими фотографиями.

Просто замечательно.

- Предлагаешь мне шпионаж? – поднесла к лицу фальшивый значок, иронично улыбаясь, - из меня тайный агент, как из тебя охотник. Общего мало.

- Никакого шпионажа, - она запустила руку в папку и достала с самого низа несколько листов, - это договор. Почитай на досуге. Мой номер у тебя есть. Если решишься, то главное, не попадись местным звездам. Проблем потом не оберешься.

Нина встала, расправила юбку и деловой походкой удалилась. Не оглядываясь. Какая деловая, только посмотрите. Однако, глаза мои уже скользили по ровным строчкам, вчитываясь в условия.

Мне предлагали веселую прогулку на год по США. Быть обычным охотником, с одной единственной оговоркой. Ловить монстров, что рвались из нашей любимой родины. Не давать им разболтать о положении дел. Не дать паршивцам организовывать общества, потенциально опасные для нас. Хотели бы жить мирно, жили бы здесь, условия позволяли.

Находить, убивать и не позволять местным охотникам с ними говорить. Легче простого!

Бродячие собаки завыли, сильнее прижимаясь друг к другу, а я устало откинулась на скамейке, вытягивая ногу. Вдохнула ночной воздух полной грудью, вслушиваясь в скрип голых деревьев, и далекий грохот огромного города, что продолжил бы жить и без меня. Прикрыла глаза, собираясь с мыслями, что разбегались в стороны.

Снежинки падали на лицо, мгновенно тая, скатывались за воротник куртки. Нос пощипывало. Было так легко, просто и спокойно. Такие мгновения хочется проживать вечно, не торопясь по делам. Я уже знала, что отвечу. Просто год. Год вдали от привычной жизни. В другом месте, с другими людьми, порядками.

- Почему бы и нет? – спросила у собаки, что опять смотрела на меня, поджав уши, - эх, пошли может куплю вам по пирожку.

========== Часть 1 ==========

4 года спустя

Я не злилась. Нет. Это было бешенство.

Утро было просто восхитительным. Штат Колорадо, что полюбился за прекрасные горные виды, был, как всегда, дождлив и холоден. И богат на неожиданные смерти от лап чудовищ. Несколько дней назад убили троих. В один день, совсем несвязанные между собой трудяги. Разорваны в клочья.

Так вот. Примчавшись вчера, я успела многое. Пофлиртовать с симпатичным молодым патологоанатомом, поговорить с семьями убитых. Все убиты горем, кроме одной вдовы. Миссис Шинс. Старая, потерявшая любые остатки достоинства женщина, жившая только мужем. Казалось бы. Вот кто и должен рвать на себе волосы, пить ромашковый чай, и выть на луну от безысходности. Однако, она встретила меня улыбкой, угостила свежим чизкейком. Ничего подозрительно. Абсолютно. С неё я и решила начинать расследование.

Собрав вечером, в задрипанном номере мотеля, полученные данные, пришла к тому, что дело моё. Следы когтей, расположения тел и много чего еще указывало на волколаков. Невероятно редких за пределами славянских стран, где была историческая и биологическая родина.

Погода с утра радовала. Небо заволокло серебристыми тучами, старый лед таял, и можно было спокойно ходить в тонкой джинсовой куртке с розовым мехом. Моей любимице. Дома, в такой вещи не походишь без осуждения. Не тот возраст. Захватив в забегаловке картошку, кофе и пирожок с подозрительным содержимым, отправилась к дому “несчастной” вдовы. Наблюдать и завтракать.

Это дело было последним в череде долгого марафона. После него планировалось отправиться куда-нибудь на Гавайи. Разумеется, после пары дней в спа, и у косметолога. Время беспощадно, но поддаваться ему, не собираюсь, гордясь тем, что в свои тридцать четыре выглядела на десять лет младше. Хотя да, в свои двадцать четыре, я выглядела так себе, совершенно не заботясь о внешнем виде. А потом бац и тридцать.

Не самое лучшее чувство, за которым последовала паника и частые визиты к врачам.

Завернув на нужную улицу, подавилась кофе. Остановилась, и от души проматерилась. Упомянула всех, кого знаю и про кого слышала. На обочине у двухэтажного синего домика, с пионами у крыльца, стояла черная Импала. Издевательски сверкая идеальными боками.

За четыре года произошло многое. Например, меня не забрали обратно. Хотя обещали год. Только вот время шло, сначала игнорировали меня, а потом уже самой не захотелось ехать назад. Глупо и безответственно, но эти люди…

На родине сложнее. Есть соглашение, позволяющее нечисти жить мирной жизнью, если те обязуются не трогать людей. Монстры сбились в стаи, назначили себе лидеров, что отстаивали свои интересы, начали вести бизнес. Конечно, не все на это согласились и у охотников еще осталась работа. Но, это только отбившиеся от своих, одиночки. Малый процент по сравнению со всеми темными созданиями, что нашли место в мире.

Люди были защищены куда больше. Хранители умели организовывать работу нужным образом и даже с учетом национальной раздолбайности, дела шли неплохо. В США же было иначе. Никакого контроля, сдерживания. Чистое поле, в котором каждый монстр считал себя повелителем. Здесь я нужнее.