Она пошевелила пальцами и мышцы лица заработали, она медленно отходила от сна и возвращалась в реальность. Когда Мария глаза открыла глаза и смотрела куда-то не сфокусированным взглядом, Баки начал нервничать. Тошнота подкатила к горлу, во рту снова этот привкус железа, а ноги стали словно желейными. Она медленно переводила взгляд, словно что-то искала и, наконец, остановилась на нём. Глаза красные, но радужка знакомого ему любимого оттенка, под ними залегли тёмные круги, а кожа была слишком бледной, она сфокусировалась на нём и будто что-то хотела сказать, но язык её не слушался.

- Мэри, - тихо произнес он, опускаясь на корточки рядом со столом, их лица были почти на одном уровне, и Баки мог внимательно рассмотреть каждый миллиметр. Он сплел свои пальцы с её, она сильно сжала его ладонь, от её прохладной кожи его окатила волна электрических импульсов.

- Я… я убила? - Голос был хриплым и низким, едва не сравыющимся.

- Нет, - честно ответил он.

Она сглотнула и кивнула, отвернулась и уставилась в потолок, он услышал шаги Сэма, который вошел и встал рядом с Наташей. В зале воцарилась тишина, лишь иногда было слышно, как кто-то делает вдох или выдох громче обычного, было слышно, как Сэм нервно тёр ладонью своё предплечье.

- Где Тони? - Задала вопрос Мэри, не отрываясь от потолка.

- Мэри… - Заговорила Наташа лишь через несколько секунд, каждый старался подобрать правильно слова. - Мэри, может…

- Где Тони? - Повторила она свой вопрос.

- Тони больше нет, - негромко произнесла Наташа.

Она зажмурила глаза и всё, что мог сделать Баки, это сильнее сжать её ладонь.

- Стив? - Её голос стал ещё тише.

- Тоже.

Ладонь Мэри слегка дёрнулась и она резко подскочила со стола, выдернула руку и оказалась напротив Наташи, изучая её лицо, её плечи поднимались и опускались в такт дыханию, а сама она излучала нервозность, она быстро обернулась, чтобы осмотреть Баки, перевела взгляд на Шури, Окойе, Сэма и, в конце концов, снова осмотрела Романофф. Рука Мэри слишком быстро оказалась на шеи подруги, что та не успела отреагировать и почти бессильно вцепилась в предплечье, её лицо покраснело, она пыталась что-то сказать, но получались лишь хрипы.

- Мэри, - Барнс убрал руку Наташи с её предплечья и мягко начал размыкать её пальцы, - это Наташа, она вернулась… Её вернул обратно Стив.

- Не понимаю… Бартон и ты… Ты же… - Мэри отпустила шею Нат и выглядела теперь расстерянной. Окойе уже подала знак Шури, что в случае чего необходимо будет её успокоить, Барнсу не понравились подобные идеи.

Наташе понадобилось время, чтобы откашляться и прийти в себя, она сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем, смогла заговорить.

- Стив возвращал камни обратно… Где им и положено быть, и вернул меня… Я лишь помню, что он надел на меня костюм, мы должны были нажать кнопки одновременно и вернуться вдвоем. Напротив меня были не менее удивленные, чем ты сейчас, Уилсон и Барнс, но Стив так и не появился. Он решил вернуться к ней, я думаю, - последние слова Наташа произнесла лишь шепотом.

Мэри сделала несколько шагов назад, её тело пробирала дрожь, глаза налились слезами и кровью, сухие губы почти сливались с бледной кожей, она осмотрела ещё раз зал и повернулась к панорамному окну, за которым ночь окутала Ваканду, но яркие огни продолжали освещать территорию дворца, создавая отенки заката. Барнс подошёл ближе к ней, но абсолютно не понимал, что ему делать, он искал поддержку в выражении лица Окойе, но та беспристрастно наблюдала. Шури обеспокоенно подошла с другой стороны к Мэри и провела по её плечу, от чего она вздрогнула и посмотрела на принцессу.

- Как я могу быть, что это всё реальность?

- Это реальность, - произнесла Шури.

- Я не знаю… - Она покачала головой.

- Взгляни на меня, - Баки обошёл её и коснулся подбородка, проводя кончиками пальцев по холодной коже, девушка подняла неуверенно глаза. - Я тебе помогу, докажу, что всё это правда. Джиао теперь в тюрьме, а ты дома, ты в безопасности. Мы уничтожили любые упоминания о твоей вербовке и больше никто не сможет использовать это против тебя.

Мэри молчала, она судорожно выдохнула и сглотнула.

- Ты мне доверяешь? - Ещё тише задал вопрос Джеймс.

- Д-да, - ответила Мэри.

- Тогда дай мне свою руку, - он протянул к ней свою правую ладонь, она вложила в него свою. Прохладная кожа, от прикосновений которой растекались от макушки по шеи вниз по спине миллионы мурашек, вернула в реальность и Баки. Теперь ему предстоит пройти с ней тот же путь, что Мэри прошла с ним уже почти шесть лет назад.

Она долго раздумывала над чем-то, вроде как смотря в глаза Баки, но мысли были вне зоны его досягаемости, он уже хотел задать ей вопрос, но Мэри опередила его.

- Я могу позвонить? - Задала вопрос Мэри. Шури без промедления протянула ей телефон и она начала набирать известные ей цифры, которые она помнила наизусть даже после вербовки.

- Кому ты хочешь позвонить? - Задала вопрос Наташа.

- Питеру…

- Кому? - Переспросила Нат, отрываясь от стола.

Мэри выглядела расстерянной, она заморгала, посмотрела на Наташу и Сэма, Баки, перевела взгляд на Шури и Окойе, он сглотнула и снова опустила взгляд на экран телефона принцессы.

-Я не могу вспомнить, кому я хотела позвонить, - она облизнула губы. - Имя было у меня в голове секунду назад.

- Мэри, не переживай, ты вспомнишь. Сейчас у тебя могут быть такие провалы в памяти, но после прохождения терапии это пройдет, - Шури ободряюще сжала её плечо и улыбнулась.

Баки убрал пряди с лица Мэри и тоже ей улыбнулся, девушка выдавила подобие улыбки, протягивая обратно телефон принцессе, но её глаза оставались всё такими же печальными.

- Ты обязательно вспомнишь и позвонишь, - он коснулся своими губами её, провёл большим пальцем по щеке и прижал к своей груди. Ведь не смотря на всё, Джеймс сделает всё, чтобы её глаза снова засияли, лицо украшала улыбка, а смех был таким же по-детски заразительным. Он вдохнул, его снова окутал сладковато-мятный аромат и улыбнулся ей в макушку. Не смотря на всё, он мог сказать, что счастлив.

__________

Я приношу свои извенения за такую долгую паузу… На самом деле, оправдания мало какие помогут, но у меня был снова застой из-за депрессивного состояния, а потом случился переезд в другую страну, адаптация и осмысление ситуации в связи с поступлением в университет.

Искренне надеюсь, что вы, дорогие читателя, ждали не зря. :)

А впереди ждёт ещё одна часть этого фанфика, но уже заключительная.

========== Часть 10 ==========

Шесть месяцев спустя

- Валентина, - негромко произнесла Мария, выдохнув, пар изо рта разлетелся на морозном воздухе. Она наблюдала за гуляющими парами с собаками, за играющими детьми, слушала, как шумит народ на ледовом катке в нескольких десятках метров. Изредка срывался снег, а небо отливало голубовато-серым оттенком, от чего казалось, что сумерки и не уходили со вчерашнего вечера.

- Мария, - вкрадчивый голос Графини мгновенно проникает под кожу и создает неприятное ощущение, будто под ней копашатся черви, плечи напрягаются и Мэри готовится атаковать в случае нападения. И она знала, что Графиня её искала и выбирала самое подходящее время встречи. - Могу тебя поздравить с новым статусом. Конечно, ты не первая…

- Что ты хочешь, Вэл? - Мэри резко прервала речь женщины. Не смотря на то, что она была спокойна последние месяцы, хотя и невыносимо тяжело было принять гибель Тони, уход Стива и резкую смерть Т’Чаллы, её достаточно просто выбить из колеи. Особенно такому человеку, как Графиня Валентина Аллегра де Фонтейн.

- Я пыталась быть дружелюбной, Мария, - голос Валентины стал жестче.

- Вэл, где ты, а где дружелюбие, - Мэри хмыкнула. - Говори, что тебе надо, а еще лучше сразу проваливай. Ты же знаешь, что мой ответ будет - нет.

- Ты всегда сначала говоришь, а потом думаешь, Дмитрова, - процедила женщина, Мэри бросила на неё короткий презренный взгляд, которым она мысленно послала её ко всем чертям. - У меня есть для тебя работа. Естественно, оплачиваемая.