- Мне не нужна работа.

- Деньги решают всё, Мария. На кону хорошая сумма, - продолжила гнуть свою линию Валентина.

- Невороятно, - Мэри снова усмехнулась и покачала головой, - ты действительно думаешь, что меня можно заинтересовать деньгами? Ты совсем меня не знаешь, Вэл.

- Деньги Старка закончатся и что тогда ты будешь делать со своим обожаемым Барнсом? А?

- Послушай, - глаза Мэри сощурились, она уже повернулась к женщине полностью, - ты действительно решила заявиться ко мне? Боже, да ты тупее, чем я думала. Валентина, я тебя уничтожу сидя на этом месте и никто этого не успеет заметить.

- Тебе необходимо убить Человека-Паука, - женщина продолжала гнуть свою линию и словно не замечала того, что ей говорили.

- Зачем мне убивать Человека-Паука? - Мэри отвернулась и откинулась на скамейке, покачав головой и усмехнувшись.

- Может это поменяет твою точку зрения, - Валентина протянула ей пергамент, сложенный вчетверо. Развернув его, девушка громко рассмеялась, от чего обернулась пожилая пара, идущая по тропинке совсем рядом с ними.

- Триста тысяч долларов? - Она успокоилась и бросила пергамент на колени женщины. - Я за эти деньги даже не буду сводки новостей про Человека-Паука читать. Валентина, усмери свой пыл. Такие деньги могут быть интересны, разве что, девчонке по типу Беловой, предложи ей, может она побегает за Паучком.

- У Елены Беловой уже есть задание, - констатировала Валентина, - а с этим справишься лишь только ты, Мария, - последние слова женщина произнесла с некоторым нескрываемым разочарованием.

- Нет, - отрезала Мэри, - я не буду на тебя работать. Я не буду работать вообще ни на кого. И я не буду никого убивать, лишь только, если некто не попытается убить меня.

- У тебя нет выбора, так или иначе, ты будешь делать то, что тебе прикажут.

- Иди нахуй, - Мэри встала со своей скамьи.

- Я не говорю по-русски, - Валентина не подняла глаз и не пошевелилась, но лицо женщины стало ещё жестче, скулы и подбородок приняли более заостренную форму, а глаза готовы были выжечь всё, что обозримо.

- Fick dich! - Добавила Мэри и, развернувшись на сто восемдесять градусов, пошла прочь.

Она успела увернуться от ножа, который едва не воткнулся ей в спину, перехватила его левой рукой и обернулась. Валентина твердым взглядом смотрела на неё, её брови приподнялись и она ухмыльнулась, Мэри через мгновенье стояла около неё, перехватив горло, и обдавая воздухом лицо.

- Не пытайся взобраться на гору, которая тебе не по зубам, Валентина, - процедила она. - Я не буду выполнять ничьего приказа и ты это знаешь. Твоя попытка заполучить меня выглядит жалкой, ты теряешь сноровку, Вэл.

- Ты не убежишь от кода, - прохрипела женщина.

- Кода - нет, Дмитровой - нет, Зимнего Солдата - нет, - продолжила Мэри. - Бегай дальше за другими эксклюзивными экземплярами, только не в поле моего зрения. Уничтожу, Вэл. И ты знаешь, что я могу это сделать.

Мария отпустила шею женщины и сделала небольшой шаг назад, Валентина перехватила шею ладонью и начала кашлять, одновременно потирая места, которые сильнее всего сдавила девушка.

- Место твоего назначения я тебе уже сообщила. Появишься перед мной еще раз - сдохнешь.

***

Кафе, расположенное в паре кварталов от Центрального парка Нью-Йорка, было наполнено людьми, теплом, ароматом кофе со специями и свежеиспеченных маффинов. Мэри сняла пальто, отряхнув его от снега, и села за только что освободишвийся столик у окна. Она набрала сообщение с адресом, закончив его словами “я жду тебя здесь”, отправила его Джеймсу.

После долгой прогулки по зимнему Нью-Йорку ей удалось успокоиться и почти забыть о встречи с Графиней.

- Добрый вечер, - голос девушки заставил её поднять голову, к столику подошла официантка в фирменном поло цвета “капучино”, а на светлых волосах был рождественский колпак, она мило улыбалась и уже держала планшет.

- Добрый вечер. Мне американо и сливовый пирог, пожалуйста, - Мэри улыбнулась официантке в ответ, та быстрыми движениями оформила заказ на экране.

- Через пять минут ваш заказ будет, - и ретировалась к следующему столику.

Мария отвернулась обратно к окну, за которым медленно падали крупные снежинки, но быстро передвигались люди друг за другом, в руках у них много пакетов и коробок, все готовятся к Рождеству, а она не имела понятие какое же будет это новое Рождетсво…

Последшие шесть месяцев были наполнены спокойствием и умиротворением, в которых Мэри удалось раствориться. Она научилась заново наслаждаться жизнью, её окружили, а точнее окружил Джеймс, теплом и заботой, они каждый день ходили на знакомый им холм или в лес, в горы, к озеру или водопаду, они наблюдали за птицами, тренировались, смотрели фильмы, Мэри включала громко музыку и танцевала, а Баки наблюдал за ней, изучая каждое движение. Они любили каждое мгновенье. Кажется, что им пришло понимание понятия “жизнь”.

Из мыслей Мэри отвлекла вернувшаяся официантка, которая поставила на столик ароматный кофе и пирог, она негромко поблагодарила девушку и окунулась обратно в свои мысли, сделав один глоток кофе. Она рассматривала за окном быстро передвигающихся ньюйоркцев, которые тащили на себе огромные пакеты и коробки с подарками к предстоящим праздникам.

- Миссис Барнс, - приятный, но довольно тихий и немного неуверенный голос заставил ее снова вынырнуть из своего потока мыслей. Мэри не привыкла к новому статусу, который получила не так давно, когда они с Баки прилетели в НьюЙорк и в первый же день, проходя мимо мэрии, Баки молниеносно принял решение, что им необходимо или пора туда зайти. Она не была против, даже довольно таки за, хотя не особо понимала смысл этой бумаги, потому что выросла в ином мире, но теперь научилась жить заново. - Миссис Барнс, - повторил голос.

Мэри повернула голову и подняла глаза, юноша с каштановыми волосами, несколько прядей которых намокли от растаявшего снега, и добрыми, но очень грустными, глаза необыкновенно карие и красивые, тонкие губы растянулись в мягкую улыбку, а шея обернута в черный шарф. Его лицо казалось ей очень знакомым, через чур знакомым, но Мэри никак не могла вспомнить кто этот юноша.

- Ты кто? - Задала вопрос она, постараясь голос сделать максимально мягким, парень явно не нес никакой угрозы.

- Я… - Он слегка растерялся и выдохнул. - Я от Человека-Паука, - Мэри приподняла брови и откинулась на спинку стула. Слишком много упоминаний о нем за один день. - Вы же знакомы с Человеком-Пауком?

- Д-да, - несколько неуверенно ответила она. Она дейсвительно была с ним знакома, когда-то давно, она помнила, как они работали вместе, как сражались на одном поле боя, но Мэри совершенно не могла вспомнить, что это была за личность. Проходя по улицам Нью-Йорка, мимо каких-то зданий или забегаловок с кебабом, на нее окатывалось чувство дежавю, она хотела уловить эту тонкую нить воспоминаний, потому что понимала, что это как-то связано именно с ним: с Человеком-Пауком.

- Он просил вам передать, - юноша протянул ей немаленькую коробку сливого цвета, которую она, не смотря на размеры той, даже не заметила.

- Что это? - Задала вопрос Мэри, не пошевелив даже рукой, чтобы взять коробку, инстинкты самосохранения срабатывали быстрее, чем парень закончил короткое предложение.

- Подарок, - голос парня стал угрюмее. - Там нет никаких взрывчатых веществ или яда.

Мэри долго всматривалась в глаза шоколадного цвета, преждем чем протянула руки и взяла коробку, она поставила ее осторожно себе на колени и снова многозначительно посмотрела на “курьера”.

- Мы с тобой никогда раньше не встречались?

- Вы бы меня запомнили, - улыбнулся парень.

Мэри хмыкнула и открыла крышку, под ней оказались разносортные цветы, между которыми лежали купоны для кебаба и пончиковой на окраине Нью-Йорка, подарочный сертификат в лазер таг, по два билета на несколько концертов ее любимых исполнителей и много конфет M&M’s, порывшись в коробке, Мэри наткнулась на несколько банок арахисовой пасты. Она подняла озадаченное и весьма удивленное лицо на юношу, лицо которого теперь украшала более искренняя улыбка, чем прежде, а глаза перестали быть такими уж грустными.