– Как Виана? Он ничего с ней не сделал?

– Нет, она просто устала и напугана. Она почти не говорила со мной по дороге в Заландан, – охрипшим от волнения и стыда голосом объяснял Калим. – Как только мы вернулись, она ушла в свои покои, а я поспешил к вам.

Гален направился к двери.

– Где произошел обмен?

– На холмах, недалеко от места состязания.

– Собери людей. Мы немедленно выезжаем.

– Он ранен, Гален, – тихо напомнил ему Алекс.

Гален развернулся к ним лицом. Ярость и боль сжигали его.

– И ты полагаешь, меня это волнует? Если он может сесть в седло, он поедет. Все поедут. Ему еще повезло, что я не удавил его. Мы должны забрать ее у Тамира.

Алекс покачал головой.

– Мы не должны ехать наугад. Ты знаешь Тамира. Он словно тень. Мы можем много дней гоняться за ним по холмам.

– Значит, будем гоняться.

– Нет, – сказал Калим.

– Нет? – переспросил Гален вкрадчиво, но в его взгляде сверкал обнаженный клинок, когда он обернулся к Калиму. – Возможно, ты был рад отвезти ее к Тамиру? И предоставить ее его нежным заботам?

Калим мертвенно побледнел.

– Я не мог… – Он сглотнул. – Я заслужил ваш гнев, но сама маджира сказала, чтобы вы ждали здесь.

– Ждали! Она не знает, что Тамир…

– Она знает. – Калим запнулся. – Она сказала, что даст вам знать, где они остановятся.

– И как она это сделает?

– Александр. Она взяла его с собой. У нее есть план, как вывести из строя Тамира и его головорезов.

Боль, сжимавшая его в мучительный комок, несколько ослабла, в Галене шевельнулась слабая надежда. Хотя он и не представлял себе, как Тесс, его маленькая Тесс, справится с целой бандой, но голубь может ее спасти.

– Когда ты оставил ее?

– В полдень.

Гален взглянул на небо.

– Солнце почти село. Они должны остановиться на ночлег. – Он повернулся и вновь направился к двери. – Алекс, держите лошадей и людей наготове. Калим, идем со мной и расскажи мне об этом плане. Я пойду в покои Вианы и буду ждать Александра.

Ужас вновь сжал его сердце. Какая слабая надежда! И все же она единственная.

Великий Боже, Тесс говорила, что этот бестолковый голубь не слишком хорош. Даже если ей представится возможность выпустил” его, он может не вернуться в Заландан!

Святые небеса, не дайте ему снова улететь в Саид-Абаба.

Тесс наблюдала за мелькающими крыльями Александра, он взмыл от башни и полетел на запад. Опять Саид-Абаба?

Услышав шаги по спиральной каменной лестнице, она поспешила отойти от окна, закинула клетку Александра подальше в угол и подошла к открытому сундуку, стоящему посреди комнаты. В этот момент дверь распахнулась и на пороге появился Тамир.

– Я не могу найти ларец с драгоценностями, – заявила она. – Видно, эти бездельники куда-то засунули его.

– Напротив, они положили его точно по моему приказу. – Тамир усмехнулся. – Он в моей седельной сумке.

– Вы не смеете брать мои драгоценности, – Тесс яростно взглянула на него. – Что еще осталось у меня от этой женитьбы? Песок, жара, ссоры и оскорбления… и… и веснушки. – Она оглянулась вокруг. – А теперь еще ты привез меня в эту мерзкую башню. Зачем мы здесь?

– Я когда-то пировал здесь много лет назад с Галеном. – Тамир бросил взгляд на кровать под бархатными занавесями. – Здесь удобно, и думаю, что это место мне подойдет.

“Тамир убил одну из шлюх в пьяном угаре”.

Тесс попыталась скрыть дрожь, вспомнив слова Галена о той жуткой ночи, перевернувшей всю его жизнь.

Тамир все еще глядел на это страшное ложе.

– Кроме того, Гален и не подумает приезжать сюда. Его воспоминания об этой башне не так приятны, как мои.

– Что касается моего предложения, – начала Тесс. – Я бы хотела…

– Не сейчас, – рассеянно бросил Тамир, его глаза сверкали на бородатом лице. – Это забавно, но сейчас не время.

Воздух внезапно сгустился, отяжелел от его злобы.

– Я голодна, – заявила Тесс. – Ты не собираешься кормить меня?

Его взгляд остановился на ее лице.

– Боже мой, какая ты настойчивая и сварливая.

– И где мой сундук с бутылками вина, которое я везла с собой? Оно очень хорошего сбора. – Она поморщилась. – Удивительно, как такой дикий народ может делать такое чудесное вино.

– Мои люди сказали, что это какая-то смесь. Хотя у них, должно быть, не хватает вкуса, чтобы по достоинству оценить. – Он усмехнулся. – Однако у меня его достаточно, и я обязательно скажу тебе, согласен ли я с ними.

– Это мои бутылки! Этот сундук с вином должен был служить мне несколько лет после того, как я приеду в Белайхо!

– Я посмотрю, может, там еще осталась хотя бы одна бутылка для тебя. Или нет. Я бы хотел видеть тебя энергичной для поединка. – Он издевательски улыбнулся. – Подарите ли вы мне свою любовь, принцесса?

– Не знаю, о чем вы говорите, но уверена, что это опять какая-то гадость. – Она нахмурилась. – Но сейчас я голодна, и вы должны накормить меня.

Он отвернулся.

– Я пришлю кого-нибудь с чашей тушеного мяса.

– В моей собственной серебряной чаше! – воскликнула она возмущенно. Он оглянулся через плечо.

– Тебе еще повезет, если я хотя бы накормлю тебя.

– Моя чаша!

Он откинул голову и вновь расхохотался.

– Твоя, твоя чаша.

Он захлопнул дверь. Тесс услышала удаляющийся смех и шаги вниз по лестнице.

Напряжение спало, она почувствовала слабость. Боже, как ей страшно. Выражение, с которым Та-мир смотрел на кровать, чуть не свело ее с ума. Как мог Гален подумать, что они хоть в чем-то с ним похожи? Тамир – чудовище.

Она повернулась и вновь подошла к окну. Теперь ей оставалось только молиться, чтобы вино, которое она специально для этого брала с собой, удержало на какое-то время Тамира и его бандитов, прежде чем он предпримет дальнейшие попытки развлечься с ней. Она не представляла себе, что может так испугаться, и не знала, как долго сможет выдержать представление, затеянное ею поневоле, в то время как ее колени трясутся от невыносимого ужаса.

Она взглянула на небо, но Александра уже не было видно. Свернул ли он с западного направления, полетел ли на восток?

– Не в Саид-Абаба, – шептала она. – Пожалуйста, Александр. Не в Саид-Абаба. В Заландан.

В последние два часа крики и хохот в нижней комнате постепенно затихли и наконец совсем смолкли. Наступила мертвящая тишина.

Тесс прислушивалась, сцепив руки на подлокотниках кресла. Выпил ли Тамир вина? Спасена ли она?

Послышались нетвердые шаги по каменным ступеням. Еще не спасена. Она безумным взглядом оглядела комнату.

Серебряный кувшин на столе показался достаточно тяжелым для того, чтобы использовать его в качестве оружия.

Тамир распахнул дверь и ввалился в комнату.

– Вы не постучали, – выговаривала ему. Тесс, с трудом отпуская подлокотники кресла и пытаясь расслабить руки. – С этим невежеством необходимо покончить. – Она встала и быстро направилась к столу, чтобы схватить серебряный кувшин. – И вы не принесли мне еды, как обещали.

– Все кончилось. Вино тоже. – Тамир говорил несколько невнятно и при этом злобно глядел на нее. – Мои люди нашли, что это удивительно сильное пойло. А я сам очень хотел бы знать почему… – Он, шатаясь, подошел к ней. – Я спрашиваю себя, почему вдруг они так быстро опьянели от этого вина, когда обычно пьют гораздо более крепкие напитки?

У Тесс напряглись плечи, но она продолжала стоять, повернувшись к нему спиной. Только бы дотянуться до кувшина.

– Это очень хорошее вино. Кто может понять, почему… – Она запнулась, когда Тамир сжал ее плечо и развернул лицом к себе.

– Что ты подмешала в вино?

– Я не понимаю, о чем вы. Пожалуйста, отпустите…

Она попыталась вырваться, но руки Тамира судорожно вцепились в ее плечи.