– Странно, что такая история могла привлечь внимание нашей любвеобильной Паулины. Тесс засмеялась.

– Так вот, дочь отрастила очень длинные косы, и с их помощью возлюбленный взбирался к ней. Каждую ночь он звал ее: “Рапанзел, спусти свои косы”. Тогда она протягивала ему их, он забирался по ним в башню и проводил с ней ночь. Это как раз тот сюжет, который мог заинтересовать Паулину.

– Чем все закончилось?

– Не знаю. Паулину интересовала лишь часть этой истории. – Она с любопытством оглянулась на башню. – Можно мы завтра заглянем в нее?

– Нет!

Резкость его тона ее удивила, и она; увидев выражение его лица, судорожно вздохнула И инстинктивно сжала поводья Павды.

– Держись подальше от этой башни. Тесс.

– Почему?

– Проклятие, разве мало того, что я так сказал? – яростно спросил он. – Ты что, собираешься оспаривать каждую мою просьбу? Держись подальше от башни.

– Не очень-то благоразумно с вашей стороны не отвечать почему, – сказала она обиженно. – Если там опасно, скажите мне…

– Опасно, – подтвердил он кратко.

– Разбойники?

– Нет.

– Башня разрушается?

– Не знаю. Я туда не заходил уже много лет.

– Тогда я не вижу причины…

– Тебе совсем не обязательно ее знать. – Его глаза сверкнули на окаменевшем вдруг лице. – Я сказал уже, что тебе нельзя там появляться.

– Но если там нет никого, то от кого…

– От меня. – Угроза вибрировала в тихом голосе Галена. – От меня, черт возьми!

Он сжал бока Селика и галопом промчался мимо Тесс к воротам Заландана.

– Я сегодня видела сторожевую башню на холме, Алекс. Очень мрачное место. – Тесс старалась говорить небрежно, глядя на шахматную доску. – Гален сказал, что ее построил его дед.

– В самом деле? – Алекс пошел ладьей. Тесс внимательно изучала доску.

– Почему ею никто больше не пользуется?

– А ты спрашивала об этом у него?

–Да.

– Если бы Гален хотел, чтобы ты знала, он бы сам сказал тебе.

– Вы оба просто невыносимы. – Она хмуро взглянула на него. – Почему вы от меня что-то скрываете?

– Ты не можешь знать всего, бесенок. – Алекс откинулся в кресле. – За последнюю неделю ты таскала меня по всему городу, поглощая виды и сведения обо всем, словно прожорливая маленькая девочка – конфеты.

– Меня интересует Заландан. – Она провела пальцем по белой королеве из слоновой кости. – Я не понимаю, зачем Галену необходима эта таинственность вокруг башни.

Алекс стал очень серьезен.

– Держись подальше от башни. Тесс. Тебе не понравится то, что ты найдешь там.

– Паутину и мышей.

– И воспоминания.

– Воспоминания? – Она взглянула ему в глаза. – Ты что-то знаешь об этом. Расскажи мне. Он покачал головой. Она еле слышно пробормотала проклятие.

– Прошлое не может причинить вред.

– Смотря какое оно. Такое, как у Галена – слишком горькое и безжалостно-жестокое, – может.

– Такие тяжелые воспоминания? Алекс медленно покачал головой.

– Оставь попытки, бесенок. – Он помолчал немного и добавил: – В Галене живут два человека, и между ними постоянно идет борьба. Даже сейчас. До тех пор, пока он держит свой ад и дьявола под замком в аду, он для тебя не опасен.

Она скривилась.

– Ты преувеличиваешь. Гален всегда держит под контролем свои эмоции. Алекс загадочно улыбнулся.

– А ты хочешь раздразнить тигра.

– Конечно, нет, я только любопытна.

– И нетерпелива, – мягко сказал Алекс. Она даже не подозревала очевидность сказанного кузеном. Святые небеса, она лишь надеялась, что Гален этого не заметит. За последнюю неделю Тесс так измучило отношение шейха к ней, намеренно заставляющего ее балансировать на грани дразнящей нежной влюбленности и тайной чувственности, что она ощущала свое полное бессилие и растерянность.

Внезапно в середине спора или шутливого разговора он мог коснуться ее с вожделенной нежностью, обронить слово, и этого, оказывается, достаточно, чтобы ввергнуть ее в пучину неясного томления и непонятных желаний. Напряжение нарастает в ней с каждым днем; она, затаив дыхание, мучительно ждет его нежных слов и взглядов. Можно подумать, что она, изнемогая от страстного желания быть с ним, только и мечтает, когда он протянет ей хотя бы палец, за который она с радостью ухватится.

Она вспыхнула и встала.

– Я не знаю, что ты имеешь в виду. И я устала от этой дурацкой игры. Пожалуй, я найду Виану, и мы пойдем к птицам. Ты с нами?

Он взглянул на шахматную доску.

– Думаю, нет. Я уезжаю в Тамровию сегодня днем.

Она быстро обернулась к нему. – Зачем?

– Гален хочет знать, обнаружил ли твой отец, что ты покинула Францию. Совершенно очевидно, что мне надо быть под рукой, когда это случится.

– Прошло всего три недели. Он, наверное, еще не узнал, как ты думаешь?

– Не похоже. – Он отодвинул кресло и встал. – Но Гален не хочет быть застигнутым врасплох.

Она беспокойно пересекла террасу и взглянула на зеленые горы вдали.

– Белайхо кажется другим миром. Знаешь, Алекс, мне здесь нравится больше.

– Мне тоже.

– Вначале я не предполагала, что так будет. Большинство людей здесь кажутся мне слишком суровыми, но я полюбила Виану, мне нравятся Юсуф и Сайд и…

– Калим?

– Калим? Он замораживает меня своим взглядом. – Она поморщилась. – Мне с трудом верится, что Виана собирается за него замуж.

– Так же, как и мне. – Заметив горечь, прозвучавшую в его голосе, она обернулась и взглянула на него. Выражение его лица заставило ее удивленно раскрыть глаза.

– Алекс?

Боль на лице ее кузена сменилась печалью.

– Не беспокойся. Тесс. Я переживу.

– Виана? – Она покачала головой в замешательстве. – Я не понимаю. Вы ведь совсем не похожи.

– Быть может, поэтому она и тронула мое сердце. Наверное, это не обязательно для сильного чувства. – Он пожал плечами. – Все, что я знаю, это то, что когда я гляжу на нее, то меня наполняет такой покой, такая нежность и очарованность, каких я не испытывал никогда в жизни.

– Очарованность? Ты?

–Быть может, это именно то, что я всегда искал.

Она с недоверием посмотрела на него. Очарованность и Алекс казались ей совершенно несовместимыми, но кто она такая, чтобы судить о том, что нужно ее стремительному кузену.

– Значит, ты должен завоевать ее, – сказала Тесс. – Преодолеть все трудности. Ты гораздо привлекательнее, чем этот вечно хмурый Калим.

Он усмехнулся.

– В твоих устах все просто.

– Это действительно так. Мы лишь должны обдумать, каким образом тебе добиться Вианы. У Галена не будет возражений?

– Нет, но у Вианы будут.

Она сделала нетерпеливый жест рукой.

– Мы постараемся переубедить ее.

– Ты не сможешь переделать мир по своему желанию, бесенок.

– Мы можем попытаться. Виана добра и умна. – Она нахмурилась. – Но у нее нет духа независимости. Я должна попытаться внушить ей это качество, пока ты в Тамровии.

Он покачал головой.

– Побеспокойся о себе. Тесс.

– Но я хочу помочь. – Она почувствовала, глядя на него, как от слез защипало глаза. – Я очень люблю тебя, Алекс.

– И поэтому ты хочешь перевернуть мир ради меня? – Он протянул руку и нежно дотронулся до ее непокорного темно-рыжего локона у виска. – Виана принадлежит этому миру. Тесс… Здесь ее корни.

– А ты, разве нет?

Он устало покачал головой.

– Я не из Эль-Залана, а они неохотно принимают чужестранцев. Я не принадлежу никакой земле. Я – ниоткуда.

Так же, как и она. Тесс внезапно пронзила острая боль.

– Ты принц Тамровии.

– Что ничего не значит в Эль-Залане. Калим занимает более высокое положение здесь, чем я.

Он наклонился и коснулся губами кончика ее носа.

– Я уеду через час. Когда доберусь до Белайхо, пришлю тебе известие. Держись, Тесс.

– Я выйду во двор попрощаться с тобой. Храни тебя Бог, Алекс.

У двери он оглянулся.

– Держись подальше от башни, Тесс.

Он ушел, а она почувствовала дрожь во всем теле.