– Интуиция подсказывает, что эти дикие существа ни то, ни другое, ни третье еще не изобрели.

На этом сюрпризы не закончились. После ужина им принесли два комплекта темно-синей униформы – легкие брюки, рубашки с коротким рукавом и что-то вроде мягких полусапожек на толстой подошве. Пуговицы и молнии на одежде и обуви заменяли универсальные застежки-липучки, позволявшие подгонять изделие точно под свой размер.

– Сдается мне, – усмехнулась Алиса, – кто-то сегодня отправится на экскурсию.

– Верно, – услышали они голос Сиенны. – Командор разрешил вам выходить и передвигаться по базе, но только в моем сопровождении и при условии соблюдения правил. Я говорю идти – вы идете, говорю стоять – стоите. Приказываю лечь и закрыть голову руками – ложитесь. Без вопросов и возражений. Всё ясно?

Им было ясно. И когда они это подтвердили, атари вывела их наружу.

– Градусов тридцать. – Алиса вытерла мигом вспотевший лоб. – Не меньше.

– И это после заката, – хмыкнула Дэви, пытаясь что-то разглядеть на стремительно темнеющем небе.

От каменистой почвы веяло жаром. Казалось, они очутились в гигантской медленно остывающей сауне, и страшно было представить, что здесь творилось днём. Кожу жгло, по спине стекал пот, но любопытство заставляло их следовать за Сиенной и жадно глазеть по сторонам. Особенно когда в поле зрения появлялось что-нибудь интересное.

Аванпост пробуждался после дневной спячки. Между невысокими куполообразными сооружениями, обтянутыми бурой маскировочной тканью, то и дело мелькали мужчины и женщины в серой и коричневой форме. Потом мимо них пронеслась целая группа молодых симпатичных эллатов в одних лишь коротких штанах, похожих на пляжные шорты. Среди них было несколько девушек, грудь которых прикрывала эластичная лента.

– Вечерняя пробежка, – пояснила Сиенна. – Утренняя начинается за час до восхода. Это новобранцы, их легко отличить по более темной экипировке. Коричневый – цвет новичков-первогодков. Серый – для рядовых, бежевый – для командиров отрядов и офицеров. Старшие офицеры и командор носят форму песочного цвета, только с разными нашивками. – Заметив, что Алиса вопросительно смотрит на неё, добавила: – Работники медблока ходят в зеленом. Если увидите кого-то в синей униформе – это гражданские. Обслуживающий персонал.

– Выходит, бывший командор Нолан… – начала Дэви.

– Да. – Голос атари оставался ровным. – Мы говорим «экс-командор» только между собой, из уважения к его заслугам. Официально он вышел в отставку и теперь заведует книгохранилищем.

Алиса и Дэви обменялись многозначительными взглядами. Если здесь есть библиотека, нужно срочно осваивать язык и учиться читать.

Держась в стороне от всех, они прошли дальше и поднялись на небольшую возвышенность, с которой база была видна почти целиком.

– Это казармы. – Сиенна показала на два самых длинных ангара. – Рядом с ними – штаб. Справа от него – столовая и хозяйственный склад. За ними виднеется энергоблок, он генерирует электричество и защищает базу. Большое квадратное помещение – зал для тренировок, там развивают тело. Еще дальше – полигон: место, где оттачивают навыки бойцы-ксинергеты. Подходить к нему близко нельзя, это опасно.

– А хотя бы издалека посмотреть можно? – попросила Алиса, делая жалобное лицо. – Пожалуйста. Хоть чуть-чуть.

– Нет, – твердо ответила атари. – Идемте дальше.

По узкой тропинке, петляющей между обломков скальной породы, они поднялись еще выше и оказались на вершине не то большого холма, не то маленькой горы. Оттуда аванпост казался лежащим в чаше огромного кратера. Горная гряда тянулась мимо него далеко-далеко, до самого горизонта, а перед ней расстилалась бескрайняя пустошь – каменистая у подножия, а дальше – сплошной бледно-желтый песок с торчащими из него валунами, похожими на обломки гигантских зубов.

– Пустыня Сетта, – сказала Сиенна. И, обернувшись, показала им восходящую над грядой маленькую луну: – А это – Ами.

В её мягком золотистом свете территория войны казалась удивительно мирной. С почерневшего неба на дюны безмолвно взирали звёзды. Насколько Дэви успела понять, знакомых созвездий здесь не было.

– Где же мы, черт побери? – еле слышно прошептала она.

– Я так понимаю, вопрос риторический, – усмехнулась Сиенна, для которой громкость произнесенных звуков не имела значения. – Лично меня больше волнует другое: зачем?

– Если бы мы только знали. – Алиса вздохнула и решила сменить тему: – Ваши противники живут в этой пустыне?

– В Сетте жить невозможно. – Исцеляющая обвела взглядом волнистую линию горизонта. – Слишком жарко, воды нет, водятся хищники и на песке тяжело строить. К тому же там есть аномальная зона, где ксинергия выходит из-под контроля, а связь полностью исчезает. Эта зона нанесена на карту, и мы стараемся избегать её. Надо объяснять, почему?

– Не надо. – Дэви села на уже остывшую к тому времени каменную глыбу. – Получается, ваши враги обитают за этим песчаным морем. Возможно, у них там всё плохо и они мечтают прибрать к рукам плодородные северные земли, чтобы не голодать. – Она задумчиво наморщила лоб. – Что-то подобное происходило и в нашем мире… или не в нашем? Давно, много веков назад, шла война… или её предотвратили? Не помню.

– Земли на севере первыми заселили эллаты, – сухо заметила Сиенна. – И плодородными их сделали – тоже. Здорово, конечно, явиться на всё готовое и попытаться отобрать силой, но сразу скажу: ничего у них не выйдет. Мы будем сражаться за свой новый дом и победим, ведь на нашей стороне – живая энергия самой планеты.

Алиса невольно бросила взгляд вниз, туда, где над тёмной площадкой полигона то и дело вспыхивали бело-голубые сполохи. Больше всего на свете ей хотелось увидеть бойцов-ксинергетов в деле, и она надеялась, что однажды Сиенна им это позволит.

На следующий вечер уговорить атари не удалось: полигон оставался под запретом. Тогда Алиса решила подойти к вопросу с другой стороны.

– Атари, я всё пытаюсь понять, чем мы можем быть вам полезны, – задумчиво сказала она, когда они втроём не спеша прогуливались мимо казарм. Мало кто замечал их, лишь изредка эллаты останавливались и удивленно смотрели, не решаясь приблизиться или что-то спросить; похоже, у них вошло в привычку не обращать внимания на тех, кто носит темно-синюю форму. – Если уж каким-то чудом нас занесло сюда, было бы хорошо влиться в общество, освоить какую-нибудь профессию, чтобы не болтаться без дела…

– И не получать даром синтетическую бурду, которую вы называете едой, – вполголоса добавила Дэви, насыщая свои мыслеобразы фальшивым восторгом. – Хочется отплатить вам за гуманное отношение и гостеприимство.

Алиса уловила в её голосе нотки сарказма и незаметно пихнула Дэви в бок: мол, не мешай.

– Вероятно, мы даже сможем научиться управлять ксинергией. – Она улыбнулась Сиенне. – Вы же объясните нам, как это сделать?

Голубоглазая фея скептически изогнула бровь.

– Для эллатов данная способность является врожденной. Когда дети немного подрастают, их учат управлять ксинергетическими потоками: кто-то справляется легко, у кого-то получается хуже. Всё индивидуально. Обучать взрослых, к тому же иномирцев, мы не пробовали. Не уверена, что у вас получится.

– Не такие уж мы тупые, как вам кажется, – буркнула Дэви. И получила еще один тычок.

– Дело не в степени разумности, а в умении настраивать вибрации своей ксиа так, чтобы они совпали с вибрациями Новы и потоки энергии соединились, – мягко усмехнулась атари. – Маленькие эллаты начинают с погружения в медитацию. Пробуйте. Кто знает, может быть, получится и у вас.

С первой попыткой они решили не затягивать. Приняв после прогулки душ, устроились каждая на своей койке, вспомнили нехитрую технику расслабления из йоги и приступили к медитации. Дэви не удержала ускользающее сознание и вскоре заснула. Алиса долго настраивалась, то и дело срываясь: в голову лезли непрошеные мысли, а перед глазами стояла ироничная усмешка Сиенны.