– Мальчик, вам больно?

– Нннет, – прошептал Василёнок.

– Простите меня, – она протянула ему руку, – я такая неуклюжая, простите.

– Вы уклюжая, – сказал Василёнок, – вы совсем не неуклюжая, – поправился он.

Василёнок встал, поправил кепку.

– Меня Вероника зовут, мне и тренер говорит, что я неуклюжая.

– А меня Василёнок, ой, – мальчик покраснел, – Василий, Вася. А почему тренер о вас так говорит?

Василёнок совсем забыл, для чего он пришёл во Дворец молодёжи, он развернулся и как завороженный пошёл за девочкой с таким красивым именем – Вероника.

– А он, знаете, какой сердитый, этот тренер, то руки выше, то ноги в бок.

А я и так стараюсь – и ноги выше, и руки в бок, или наоборот, я уже запуталась.

– Это чем же вы таким занимаетесь?

– Художественная гимнастика, – сказала девочка, – я хотела на фигурное катание, но мама отдала меня в гимнастику, и вот… А вы, Василий, чем занимаетесь?

– А я шёл записываться… на художественную гимнастику, – вдруг соврал Василёнок и покраснел.

– Серьёзно? Вы знаете, у нас не хватает мальчиков, совсем-совсем не хватает. И тренер будет рад, а вы приходите завтра, я за вас с тренером поговорю…

Вам в какую сторону, мне сюда, – и Вероника показала совершенно в другую сторону от дома Василёнка.

– И мне туда…

– Да вы что? Мы ещё и на одном трамвае поедем? Вон восьмёрка идёт, бежим.

И взявшись за руки, ребята побежали, они вскочили в последний вагон, купили билетики и начали искать счастливые цифры.

– Ой, я проехала свою остановку.

– И я.

– А выйдем здесь?

– Давай.

И они выходят, болтают, смеются.

– Ну я пришла, а тебе далеко ещё?

– А я… я к другу пришёл, вон он идёт. Слава, привет. И Василёнок помахал незнакомому мальчику. – Ну, я пошёл!

– До свидания, Вася. Приходи завтра к одиннадцати, я буду ждать, Вася.

– Эй, пацан, ты мне махал?

– Ну я.

– Чё хотел?

– Ничего, просто обознался.

– Ааа, ну ладно, – примирительно сказал мальчишка, – а ты в каком доме живёшь?

– В сорок восьмом.

– А где это?

– Там, – махнул Василёнок рукой.

– Подожди, мне кажется, я тебя знаю. Ты в какой школе учишься?

– В седьмой.

– А Ваню Ермолкина знаешь?

– Да, он в параллельном классе учится.

– Точно, ты же этот, как его, Василёк!

– Василёнок, – поправил его Василёнок.

– Да, точно! Ты не узнал меня? Помнишь, мы планер собирали. Я Ванин брат двоюродный, Витя.

– Вспомнил!

И мальчишки, весело болтая, отправились в сторону речки.

Нагулявшись, Василёнок спросил у Вити, как ему отсюда выбраться, Витя проводил его до остановки и, условившись встретиться, ребята разбежались.

Всю ночь Василёнок ворочался, а утром, умывшись и тщательно почистив зубы и промыв уши, отправился на просмотр, к страшному тренеру, который заставляет Веронику, самую лучшую девочку на свете, тянуть ноги и руки и выпячивать их вбок и вверх.

Тренер и действительно был строгий и сердитый.

Он посмотрел на Василёнка и предложил сесть на шпагат. Потом хотел растянуть его, как того удава, – тянул за руки, ноги и даже за уши. В итоге сказал, что Василёнок бревно, и потерял к нему интерес.

Поймав Вероникин взгляд, Василёнок поднял плечи и развёл руки.

Та грустно покачала головой и, когда тренер отвернулся, прошептала ему, чтобы подождал её на улице.

Василёнок записался в радиокружок, куда его с удовольствием приняли, дождался Веронику, и они пошли гулять.

Он пешком проводил её до дома, ребята много болтали, смеялись, столько общих тем нашли и, договорившись завтра встретиться и сходить в кино, пошли по домам.

Когда Василёнок шёл домой, ему встретился Витя, тот, вчерашний, двоюродный брат Вани.

– Ты чего, забыл?

– О чём забыл?

– Ну мы же с тобой собирались пойти в радиокружок записываться.

– Прости, забыл. Я записался уже, идём, я с тобой схожу.

И ребята отправились во Дворец молодёжи.

Когда Витя записался, ребята решили пойти в магазин радиодеталей, что на углу Фрунзе и Парковой.

– Вот он, – услышали ребята, – вон, тот белобрысый. Эй ты, белый, стой.

Василёнок с Витей остановились в недоумении и повернулись к тем, кто им кричал.

Подбежала ватага мальчишек и остановилась неподалёку от ребят.

Вперёд вышел крупный, красивый мальчик с зачёсанным чёрным чубом.

– Эй ты, белобрысый, это ты ходишь за Никой следом?

– За какой Никой?

– За Вероникой, Белопольцевой.

– Тебе-то что?

– Ещё раз увижу – смотри.

– И что ты мне сделаешь?

– Тогда увидишь, – мальчик сплюнул на землю.

– Да плюнь на него, Гера, – сказал кто-то из мальчишек, – он клоп, смотри, мелкий, а Вероника высокая. Зачем он ей?

И мальчишки засмеялись.

– Пойдём, Вась, – сказал Витя, и мальчики, развернувшись, пошли спокойно, в спину им летели неприятные слова и угрозы.

– Не слушай их.

Я знаю Нику, она моей сестры подружка, она хорошая девочка, занимается спортом и никогда не свяжется с таким, как Гера.

Гера строит из себя взрослого. Но Ника не такая.

Она тебе нравится, да, Василёнок?

– Да, – сжав зубы, сказал Вася, он ожидал, что Витя начнёт смеяться, но мальчик кивнул и вздохнул печально.

– Мне тоже одна девочка нравится – Нина, она из нашего класса. Я наберусь, наверное, смелости и позову её гулять.

– Конечно, – говорит Василёнок, – обязательно позови.

– Да, так и сделаю.

– Витя, я сильно маленький ростом?

– Нннет, ты что? Ну, может, чуть-чуть, но ты выше меня. А мне же тоже тринадцать, так что нет. Ты не маленький.

Так успокоил своего нового друга Витя.

Назавтра Василёнок был во Дворце молодёжи, он дождался, когда Вероника закончит заниматься, и они пошли гулять.

Позже его выловили мальчишки и побили.

На следующий день Василёнок опять стоял у Дворца молодёжи, и его опять били.

Василёнок висел на турнике, ел морковь, чтобы вырасти.

Они с Витей делали модели, он каждый день гулял с Никой, и почти каждый день его били.

Что у тебя за ссадины опять на лице? – заботливо спрашивала Вероника.

– Упал, поцарапался, споткнулся, – так обычно отговаривался Василёнок.

Однажды, погуляв с Вероникой и Витей, мальчик пошёл на остановку, чтобы ехать домой.

Они опять его подкараулили, но тут откуда-то с криком выскочил Витя и побежал с палкой на обидчиков друга, ещё появилась Вероника и тоже бросилась на помощь.

Потом они мылись под колонкой и смеялись друг над другом и над тем, как драпали недруги и как обалдел Гера, когда Вероника поцарапала ему его красивую физиономию.

Он всегда стоял в сторонке и не принимал участие в драке, брезгливо посматривая на дерущихся, а тут и ему прилетело. Витя сказал, что вроде Гера даже заплакал.

Они долго смеялись, прикладывая намоченный холодной водой кусочек рукава от рубашки Василёнка.

А потом Витя корректно отвернулся, а Вероника, чуть наклонившись, поцеловала Василёнка в лоб, с огромной, красной шишкой.

Василёнок был самым счастливым мальчиком на земле.

Зимой они реже виделись с Вероникой, но они придумали писать друг другу письма.

У них были домашние телефоны, но письма – это было интереснее.

Они описывали, что делали, как прошёл день, писали про природу, про погоду. Когда открываешь конверт, всегда выпадал бумажный журавлик. Василёнок научил ещё летом Веронику складывать журавликов.

Это была самая волшебная зима, Василёнок мечтал о встрече с девочкой.

То он спасал её от хулиганов, то вытаскивал из горящего здания, то они летели вместе к далёким планетам, то скакали на конях в прериях Амазонки, то он сражался за неё на рыцарском турнире…

Наконец-то настало лето, Василёнок немного подрос за зиму, даже отец сказал, что такими темпами он к пятнадцати годам и его догонит…

Василёнок хотел поскорее увидеть свою подружку.

С самого утра мальчишка крутился у зеркала, одевался, прихорашивался, наконец-то отправился на встречу.