И, уже не особо веря в удачу, Алька загадала в новогоднюю ночь то, о чем мечтала – встретить Сергея и познакомить его с Данькой.

Дома было хорошо.

Как же он отвык за год от простейших и когда-то казавшихся неизменными вещей – удобной большой кровати с нормальной жесткости подушками и матрасом, ванной, в которой можно валяться хоть полдня, блинчикам со сметаной на завтрак и домашнему борщу, который мама всегда готовила сама. Дома было уютно и безопасно, отец был доволен и строил грандиозные планы по развитию бизнеса. Мама несколько раз осторожно намекнула, что была бы счастлива понянчить внуков, а Иринка без всяких намеков пришлепала вечером в его комнату, расположилась в его любимом кресле и потребовала отчета о его любовных похождениях в Америке.

– Ну давай, расскажи, какие там девушки, они правда все время жуют жвачку и постоянно улыбаются? Завел себе там подружку Барби? А сюда привезешь?

– Не было у меня там никаких Барби, и вообще я ездил работать, а не развлекаться. И на девушек особо не смотрел.

– Да не может быть, за целый год не завел себе девушку? Неужто они там в Америке совсем не умеют охмурять таких красавчиков, как ты?

– Охмурять пытались, но мне это было неинтересно.

– Неужто твое сердце уже занято, старший братишка? – она вскочила со своего, вернее его кресла, и залезла на кровать. – Давай, колись, клянусь, я никому не скажу, буду хранить твою тайну так же крепко, как банковский сейф.

– Неудачное сравнение, любой сейф можно взломать. А девушка… я встретил ее в Питере перед самым отлетом в Америку. И да, я влюбился. Но она пропала, вернувшись, я обнаружил, что она забрала документы из института.

– Но ты же найдешь ее, да? Это здорово! Мама будет очень рада. И отец наверняка поймет.

– Надеюсь на это. Да, я узнал ее адрес, она живет в N-ске, завтра собираюсь полететь туда и все выяснить.

– Вряд ли отец отпустит тебя так быстро. Он и так еле дождался твоего приезда.

– Ну ты же поможешь мне? Я пока не хочу говорить ему об Алине, пока не выясню, что произошло. Сможешь прикрыть меня на пару дней? Скажем, что устроили встречу с друзьями у кого-нибудь на даче.

– Хорошо, попрошу Сашку устроить выезд на дачу с ночевкой. Он будет рад тебя видеть.

– Что там у тебя с ним? Все так же – вертишь бедным парнем как вздумается , а он готов на все ради твоих прекрасных глаз?

– Да каких прекрасных-то, это у тебя прекрасные глаза, а у меня обычные серые. Почему вся красота достается тем, кто не хочет ей пользоваться?

– Не прибедняйся, ты очень симпатичная, и глаза у тебя красивые, и поклонников, насколько я помню, достаточно, чтобы заставить Сашку волноваться.

– Да нужны они мне, придурки озабоченные. Там нет никого, кто мог бы хотя бы рядом с тобой встать. Я не соглашусь встречаться с парнем, который будет менее интересен, чем мой брат.

– Хватит лести, лисичка-сестричка, давай уже иди спать, пока мама не поднялась и не устроила мне нагоняй!

– Ладно, пойду Сашке позвоню. Завтра забегу к тебе перед завтраком, расскажу, согласится ли он помочь.

Ирка соскочила с кровати и, уже выйдя за дверь, просунула обратно голову и «томным голосом» проворковала: «Спокойной ночи, дорогой, сладких снов». И быстро закрыла дверь, спасаясь от брошенной в нее братом подушки.

Сергей улыбался, закрывая глаза – все будет хорошо, завтра он найдет Алину и… Дальше думать он боялся, поэтому просто отпустил свою тревогу и заснул.

В N-ск Сергей прилетел уже под вечер, поэтому сразу из аэропорта взял такси и поехал по добытому в Алькином институте адресу.

Когда машина въезжала во двор, он увидел ее – Алина выходила из старенькой пятерки с ребенком на руках. Удивившись, он попросил таксиста остановиться за несколько подъездов до нужного, и, выйдя из машины, стал наблюдать, стоя за стволом огромного тополя, как водитель пятерки достает сумки с заднего сидения и, помогая Алине, идет вместе с ней в подъезд. «Наверное просто знакомый подвез ее домой, а ребенок – брат или сестра», – Сергей решил подождать, когда водитель вернется, чтобы никто не помешал его разговору с Алиной. Но прошло уже минут двадцать, а никто из подъезда так и не вышел. «Не может быть, что они вместе, если у них ребенок, то значит сразу, как я уехал…» – дальше мысли стопорились и буксовали, а Сергею вдруг захотелось напиться так, чтобы забыть то, что он только что увидел.

Он простоял во дворе еще полчаса, потом пошел пешком куда глаза глядят, стараясь не думать и не чувствовать, зашел в первую попавшуюся забегаловку, где просидел до закрытия в компании с бутылкой дешевой водки, которая, однако, делала свое дело – в голове образовалась пустота, а в груди постепенно замерзала душа.

Потом он слонялся по улицам до утра, а утром зачем-то снова вернулся во двор к Алине, словно надеясь, что вчера ему все привиделось и сейчас во дворе не будет никакой старой пятерки.

Машина стояла на том же месте, а часов в девять утра из подъезда вышла Алина, снова с ребенком на руках, и тот же парень с сумками, открыл перед ней дверь машины и помог устроится на заднем сидении. Затем сел за руль и машина уехала.

А Сергей вдруг рассмеялся – надо же было быть таким наивным! Какая девчонка станет ждать год парня, с которым была знакома всего сутки. Который ничего ей в общем-то не обещал и о котором она почти ничего не знала. Только такой, как он, глупый влюбленный дурак, мог поверить в это. А Алина молодец, быстро себе парня нашла, уже и ребенка успели сделать, глядишь, через годик еще одного – и вот вам готовая образцовая семья. А таким, как Сергей – наивным идиотам – любовь не положена, им положено жениться на расфуфыренных безмозглых куклах ради денег и нужных связей. Зато не больно.

Сергей вышел со двора, который, наверняка, будет теперь сниться в кошмарах, поймал такси и поехал обратно в аэропорт. Больше в этом городе ему было нечего делать.

Открыв глаза сегодня утром, Лора долго лежала неподвижно, уставившись в потолок и пыталась сохранить в душе все те чувства, что испытала во сне. Сне, которые так редко стали сниться, все чаще ночи были полны просто липким тягучим кошмаром без лиц и голосов, просто ощущением бесконечной вины и одиночества. Но сегодня ей приснилась мама. Мама и Элис. Их с Элис прошлое. Им было лет по семь, они тогда спали в одной большой кровати в общей детской спальне и по вечерам мама приходила, чтобы уложить их в постель и рассказать сказку:– Мама, пожалуйста, расскажи нам сказку, – просит Лора, когда мама, укрыв их одеялом, садится на кровать рядом с Элис.

– Нет, не сказку, расскажи лучше про Исход. Дэми говорил, что раньше все было совсем по-другому, до Исхода. Расскажи, пожалуйста.

Мама вопросительно смотрит на Лору и та, конечно, поддерживает Элис:

– Да, расскажи, пожалуйста, как было раньше.

– Ну хорошо, слушайте. Когда-то давным-давно жителей нашей планеты называли альнами, их было много, население составляло около миллиарда.

– Так много? Это столько, сколько звезд на небе? – тут же пытается внести ясность Элис.

– Да, примерно столько, сколько звезд на небе, – мама улыбается и Лоре кажется, что от ее улыбки в душе зажигается маленький теплый огонек. – Были времена, когда существовало несколько государств, которые то и дело воевали между собой, в которых были разные законы и разные религии. Но постепенно они объединились в одно и разные религии смешались между собой. Население планеты росло, города росли как ввысь, так и вглубь, жители уже начали осваивать космос и мечтали построить большие космические корабли и отправиться искать планеты, подходящие для переселения.

– Расскажи подробнее про большие города, – перебивает маму Элис.

– В городах было много-много домов, они стояли рядом друг с другом, а между ними строили дорогу, она называлась улицей. Улицы пересекались между собой, по ним можно было добраться из одной части города в другую. Дома были высотой в сто этажей и даже больше, а потом стали строить еще и подземные этажи. В каждом городе жили несколько миллионов человек.