– Позволь хотя бы проводить тебя до Храма.

Девушка кивает и, развернувшись, идет по направлению к гаражу, слыша, как Рэн топает следом. Она пытается не показать радость от того, что он будет рядом. Конечно, она бы справилась и сама, но так как-то спокойнее – знать, что не одна, что есть тот, кто подстрахует и поможет, кто будет тебя ждать.

Уже подлетая к Храму, завидев его монументальные очертания, Лора подумала, каково Рэму, пережив Осуждение и Изгнание, вновь оказаться там. Почему он согласился проводить ее? Ведь она всегда относилась к нему хуже всех, выказывая пренебрежение и неприязнь. Она даже пыталась переложить на него свою вину, ведь если бы не он, ничего бы не случилось, и Элис и Дэми были бы сейчас дома. А он всегда относился к ней, как к ребенку. Точно, он, видимо, чувствует за нее ответственность, как старший, поэтому и поехал проводить, хотя ему наверняка это неприятно.

Они заходят в Храм, как всегда величественный и совершенно пустой, двери сами открываются перед ними, словно их тут ждали. «Как в прошлый раз», – думает Лора и снова тяжесть вины накатывает на нее удушающей волной. Рэн подходит, обнимает девушку сзади и зарывается носом в ее волосы.

– Ты что, меня нюхаешь?

– Хочу запомнить твой запах. Ты даже не вздумай там пропадать, Лисичка! Ты же знаешь, что если что-то случится, я отправлюсь за тобой?

– Зачем?

– Я последний из нашей семьи, должен же кто-то стать тем героем, кто всех спасет, – он поворачивает ее лицом к себе и смотрит в глаза – только попробуй не вернуться и узнаешь, какой из меня крутой герой получится!

– Нет уж, лучше мне этого не знать! – отвечает она и, освободившись из его рук,

делает несколько шагов по направлению к Вратам. Рэн пытается последовать за ней, но его удерживает на месте появившееся откуда-то силовое поле.

– Прошедшему Искупление не разрешено вновь войти во Врата, – раздается голос Старейшины, который появляется перед ним словно ниоткуда. – Ищущий Искупления может войти во Врата лишь однажды, – он оборачивается и смотрит на Лору. Девушка оглядывается, кидает прощальный взгляд на Рэна и ступает во Врата. Ее окутывает свет, который сменяется беспросветной тьмой. Все исчезает: Храм, свет, звук, время…

Лора закрывает глаза, находит в пространстве космоса точку, из которой слышала Зов, и вкладывает все свои силы в посыл – к Элис! Она идет помочь сестре, спасти ее сына. Мир вокруг расплывается, вокруг всполохи света и нити тьмы, эти нити опутывают ее и … все та же темнота… а в темноте две светящиеся точки, две родственных души, одна – Элис, а вторая – совсем маленькая, еле светится, наполненная страхом и отчаянием…

– Малыш? – тянется мысленно, стараясь передать чувство утешения и спокойствия. Она чувствует его – маленького мальчика, он боится и очень скучает по маме, но не может выбраться из опутавших его липких серых нитей. Она обрывает эти нити, обнимает его, укутывая в кокон из любви и заботы.

– Не бойся, я тебе помогу, ты скоро увидишь свою маму, обещаю!

Прижимает ребенка к себе и оглядывается вокруг, пытаясь найти выход из этого черно-серого мрака. Мысленно тянется вперед, разгоняя мрак. И слышит какой то навязчивый звук… пип-пип-пип… какой противный звук… она раньше никогда такого не слышала… он ненастоящий, неживой… но там, где есть звук, есть и жизнь… тянется в сторону звука… пип-пип-пип… Открывает глаза. И понимает – у нее получилось.

Алька почему-то всегда была уверена, что у нее не будет детей. Не потому, что она никогда этого не хотела, а потому, что просто не способна родить. Неизвестно, с чего она это взяла, возможно из-за того случая, произошедшего, когда она училась в десятом классе. Алька шла из школы, когда ней прицепилась старая цыганка, в те времена они часто ходили по улицам целой толпой и облапошивали наивных жителей. Цыганка хватала ее за руки и все повторяла, что детей у нее никогда не будет, а даже если и будут, то долго не проживут. Алька тогда вырвалась из цепких рук и убежала, даже не испугалась и тем более не расстроилась, потому что, в отличие от большинства своих одноклассниц, вообще не собиралась заводить семью и детей. Не будет – и хорошо, меньше проблем.

Но в последние пару недель она стала плохо себя чувствовать по утрам, несколько раз пришлось расстаться с завтраком, а сегодня вообще упала в обморок в метро, когда ехала утром в институт. Поэтому, по пути в общагу после учебы зашла в аптеку и купила три теста на беременность. Зачем три? Ну, для надежности. И смотря на две полоски на каждом тесте, думала, как же такое вообще могло случится? Этого же не должно было быть никогда. Но в душе уже рождалось какое-то новое чувство, какое-то ощущение чуда. Да, она не могла и подумать о таком, но ведь это здОрово! Она теперь никогда не будет одна, у нее будет ребенок от любимого человека! Жаль, он об этом не узнает…

Два месяца назад Алька решила прогуляться по Невскому проспекту, был солнечный майский день и замечательное настроение, которое не могли испортить даже надвигающиеся зачеты и защита курсовой. Она устроилась на своем любимом месте, рядом с одной из статуй павильона у Аничкова дворца и смотрела на вечно многолюдный и спешащий куда-то Невский проспект. Ей нравилось наблюдать за суетой этого города, в который влюбилась с первого звона часов на Московском вокзале, на котором оказалась через неделю после окончания школы, без раздумий и сожалений променяв домашний уют и заботу родителей на жизнь в общаге, одиночество и удивительный город, прогулкам по которому посвящала все свое свободное время.

И тогда она встретила ЕГО. Да-да, именно так, именно ЕГО – мужчину своей мечты, в которого влюбилась после первого же свидания. Он шел в потоке людей, с интересом смотря по сторонам. Высокий, спортивный, в простой черной футболке с принтом какой-то рок-группы и голубых джинсах, его чуть волнистые темные волосы, длиной чуть ниже ушей, были немного растрепаны, а на лбу красовались солнечные очки, «Какой симпатичный парень», – подумала Алька, а он вдруг обернулся и посмотрел на нее. И остановился. Они смотрели друг на друга, казалось, несколько минут, хотя на самом деле, наверное, пару секунд, а потом он подошел и сказал:

– Ты мне не поверишь, но я много раз видел тебя во сне. Ты снишься мне самого детства. Я думал, что ты просто моя фантазия, но … поверить не могу, что ты существуешь на самом деле!

Альке тогда стало дико смешно – какой глупый подкат! Неужели есть девушки, которые на такое ведутся? Но стоило ей взглянуть в его нереально синие глаза, как смеяться расхотелось. Он смотрел на нее по-настоящему, смотрел не на ее грудь, волосы или одежду. Он смотрел ей прямо в душу и она чувствовала, что он говорит совершенно искренне. Его открытый, искренний, полный теплоты взгляд отозвался в душе каким-то неведомым ранее чувством, смесью надежды, предвкушения чуда, любопытства и желания понравиться.

– А я вообще не вижу снов, – ответила Алька, доверив вдруг совсем незнакомому человеку то, что раньше не говорила никому.

– Я научу тебя видеть сны, – ответил он и улыбнулся, и она улыбнулась в ответ. Они гуляли до самого утра, разговаривали обо всем на свете, целовались на набережной под неодобрительными взглядами прохожих, пили кофе и ели пирожки в какой-то модной кофейне. Альке казалось, что она встретила человека, которого давно знала, что они просто ненадолго расставались, а теперь всегда будут вместе.

Но никогда не бывает так, как хочется. Судьба свела их вместе за день до отлета Сергея на стажировку в Америку. Он остановился у своих друзей в общежитии факультета журналистики. Парни попались понимающие и ушли что-то отмечать к соседям, пообещав до утра не возвращаться. Алька раньше никогда не думала, что будет готова вот так, через несколько часов после знакомства, заняться сексом почти с незнакомцем, без всяких ухаживаний, признаний в любви и обещаний жениться. Но ей было наплевать на все, она чувствовала, что нашла свою половинку, что хочет быть с ним столько, сколько это возможно и не сомневалась ни секунды в своем решении.