Плотный бархат штор всколыхнулся настолько мимолётно, что никто из приехавших не обратил внимание. Стоящая у окна женщина предпочла остаться незамеченной. Стройная фигура почти полностью скрывалась в складках тончайшей шали, которая при каждом движении являла взору мягкие переливы серого и фиолетового. Это были её любимые цвета, на фоне которых светлые локоны смотрелись уж совсем диковинно.

Она с волнением наблюдала, как из кареты вынесли женщину, закутанную в плотную тёмную ткань. Находясь в дальней комнате, незнакомка не могла рассмотреть происходящее в подробностях, но всё равно она вглядывалась насколько было возможно. Приехавшая почти не шевелилась, находясь на руках стражников. Мелькнул из-под длинного платка рыжий локон и процессия пропала из виду, так как все зашли в дом. Прячущаяся за шторкой хозяйка дома, а это была именно хозяйка, теперь подошла к двери, полуоткрытой в общий коридор дома. Она напряжённо прислушивалась к звукам, доносившимся из покоев немного дальше по коридору. Наконец, раздались лёгкие шаги и в комнату вошла служанка.

– Госпожа, всё сделано.

– Как она?

– Очень слаба. Почти не говорит, показала нам знаком, чтобы вышли.

– Ей нужно отдохнуть, ты будешь в смежной комнате. Проверяй почаще.

– Я всё сделаю, госпожа.

– Отныне я поручаю ее именно твоим заботам, работать будут твои глаза, руки и ноги. А вот рот перестанет говорить, особенно с другими слугами.

– Я поняла.

– Малейшая ошибка, и ты меня знаешь…

– Ошибки не будет, госпожа!

Ещё немного поговорив и убедившись, что вся охрана на месте, госпожа тихо вышла из дома, и обогнув его, направилась по садовой дороге, усыпанной мелкими ракушками.

Дом, где она оставила гостью был небольшой и одноэтажный. Он находился на территории обширного поместья, но был скрыт от посторонних глаз за счёт густых зарослей магнолий и орешника. А вот основное здание, к которому и направлялась женщина, больше напоминало дворец. С колоннами и балконами, оно возвышалось, окружённое прекрасным садом. Утро постепенно уступало своё место, и дневное солнце начинало питать лучами многочисленные фруктовые деревья. Цветение было в разгаре, согретые ароматы нежными шлейфами тянулись из разных уголков этого райского сада. Лишь пробивающийся сквозь листву ветерок нарушал тонкий дурман, унося его до ближайших полей кукурузы и дальше, рассеивая между ровными рядами растущих злаков.

Впервые за долгое время на душе у этой женщины было легко. Казалось, что и природа улыбается вместе с ней. В конце дорожки показалась беседка, и её сердце забилось чуть быстрее, а шаг замедлился. Это был её любимый уголок сада в тёплое время года, где она часто бывала.

Рядом с уютной софой стоял небольшой сундук, где хранились любимые вышивки и медальоны с ароматами. А среди шёлковых подушек лежал небольшой букет, перевязанный тоненькой шёлковой лентой лазурного цвета. Сегодня это были колокольчики. В саду такие не росли, очень хрупкие, видно, что с луга, они расцвели нежно-голубым полукругом и теперь смеялись над её смущением. Быстро окинув взглядом лужайку и заросли жасмина неподалеку, госпожа убедилась, что она здесь одна. Во взгляде, спрятанном за густыми ресницами цвета дикого мёда, затаилось тихое ожидание. Лёгким движением руки она прижала на мгновение цветы к самому лицу и вдохнула их свежий аромат. В следующую минуту колокольчики оказались надёжно спрятанными под шёлковой шалью и продолжили путешествие к дому вместе с хозяйкой.

Хюррем лежала очень тихо, прислушиваясь к окружающим звукам. Дом, в котором она оказалась, был окружён цветущими деревьями. Цитрусовые ароматы вперемешку со сладкими нотами наполняли просторную комнату. Мебели было совсем немного. Большая кровать с балдахином, куда бережно уложили Хюррем, была застелена тонким шёлком. И женщина впервые за долгое время почувствовала когда-то привычный ей комфорт не только от чистоты ткани, но и от изысканности поверхности.

Комната была наполнена тёплым светом, проходившим сквозь лимонно-прозрачные шторы. Большие китайские вазы были украшены свежесрезанными цветами. Но её внимание приковали тюльпаны цвета индиго у самой кровати. Они стояли на комоде с низкими резными ножками. Хюррем всегда любила тюльпаны, а этот цвет так ярко напомнил о тканях и украшениях для самых торжественных случаев при дворе султана. Цвет османской династии варьировался от светло-сиреневого до густо-сливового, выделяя владельца среди прочих и без слов рассказывая о принадлежности к династии.

– Прошу прощения, госпожа…

На пороге возникла низко склонившаяся служанка. Осторожно ступая по ковру, она подошла к кровати.

– Госпожа, если вам нужно что-либо, вы лишь кивните! Всё будет сделано. Скоро прибудет лекарь. Если вы позволите, он осмотрит вас.

Хюррем лишь прикрыла глаза в знак согласия и чуть заметно повела головой. Правильно поняв султаншу, девушка неслышно покинула комнату.

Вечером этого же дня лекарь Мираш ага прибыл в малый дом, чтобы со всей тщательностью осмотреть султаншу. Выйдя после осмотра, он был крайне задумчив. Хозяйка поместья уже ждала его в своей беседке.

– Что скажете, Мираш ага? Каково состояние женщины?

– Госпожа, я не хочу вас огорчать, но ваша гостья пережила много плохих дней. Мне ещё не доводилось видеть человека в таком состоянии. Будто она поправляется после болезни, но что-то мешает.

– А что мешает? Что?

– Я должен буду ещё раз осмотреть её, чтобы понять, как состояние госпожи меняется со временем. Некоторые лекарства я изготовлю в ближайшее время и привезу. Но принимать их она должна будет под моим контролем. Ведь её хворь пока неизвестна.

– Мираш ага, это может быть яд, скажи мне честно?

– Госпожа, некоторые яды действуют таким образом, что человек становится больным на долгие годы. Но вопрос этот надобно изучить подробнее.

– Поезжай, Мираш ага. Я знаю, что ты не болтлив, но вынуждена принять меры. С тобой будет Салих. Он поможет тебе собрать всё необходимое и доставит обратно.

– Как же это?! Госпожа…

– Какое-то время ты будешь моим гостем. Не переживай, главное – возьми снадобья, книги. Не знаю, всё необходимое. Не теряй времени.

– Моя госпожа…

Однако хозяйка уже сказала всё, что хотела, и спокойно направилась по тропинке к большому дому. Оглянувшись, Мираш ага вдруг увидел, что Салих, этот молчаливый и странный поверенный госпожи, во время разговора находился недалеко от беседки, полускрытый зарослями жасмина. Сейчас же он вышел навстречу к аге. Лекарю не оставалось ничего другого, как только проследовать к приготовленной повозке в сопровождении Салиха.

Вернулись они через пару дней, загрузив повозку насколько это было возможно. Салих отдал необходимые распоряжения слугам, чтобы лекаря разместили с максимальными удобствами. Узлы с котелками различных размеров, кувшины, связки книг были перенесены в хозяйский дом. Мешочки с травами Мираш ага никому не доверил, предпочёл сам перенести их в подготовленное для него помещение и разместить в многочисленных нишах.

– Это слишком хрупкие вещи, которые можно повредить,– объяснил он Салиху аге, – стебли, листья, лепестки засушенных цветов превращаются в труху от любого прикосновения. Только я знаю, как с ними обращаться.

Салих молча склонил голову, признавая правоту аги. Позже он доложил хозяйке, что лекарь обустроился и приступил к изготовлению снадобий. Сам врачеватель был крайне ошарашен тем, что его место жительства так неожиданно поменялось. Но хозяйку он знал очень хорошо, ее прекрасные глаза могли ввести в заблуждение первого встречного. Все близкие знали, что с ней шутки плохи. Мираш счел за лучшее покориться и не роптать. Тем более, что мысли его уже занимала новая пациентка и ее непонятное заболевание.

А Салиха уже ждало новое задание. Госпожа велела ему спешно собираться, так как впереди была дальняя дорога.