В такие моменты девочка не сомневалась: то, что в Новогоднюю ночь сбываются самые сокровенные мечты людей – чистая правда!
Как же ей теперь не хватало всего этого: детской беззаботности, маминого смеха, папиной улыбки!
От нахлынувших воспоминаний у Оли защипало в глазах, и она разозлилась на себя за эту слабость. Бабуля уже приготовила ужин и ждёт внучку к столу. Она очень расстроится, увидев Олю такой – заплаканной и несчастной. Поэтому девочка взяла себя в руки и решительно зашагала дальше.
Тёмная усадьба
Небольшой, но уютный коттедж, в котором проживала Олина семья, был последним на улице и почти прилегал к лесополосе.
Не доходя до него метров триста, стояла старая заброшенная усадьба: большой дом из тёмного кирпича. Высокие каменные стены забора и витиеватые кованые ворота защищали строение от посягательств местной шпаны. Двери и окна дома были наглухо заколочены. Никто точно не знал, когда был возведён дом, но предполагалось, что примерно в начале девяностых. Некогда роскошный, а ныне бесхозный особняк представлял собой удручающее зрелище: подъездная дорожка зияла дырами выщербленной плитки, ступени крыльца раскрошились от времени и дождей. Наполовину скрытая высохшими плетьми вьюна решётка ворот заржавела.
Коттеджный посёлок был построен гораздо позже, уже в наши дни. Поэтому никто из местных не знал, что случилось с хозяевами усадьбы. Куда они уехали? Почему не продали дом, который в те далёкие времена, несомненно, стоил целое состояние? Вопросов было море, а ответов на них не находилось. По этой причине насчёт таинственного особняка, как водится, ходили слухи и делались различные предположения.
Основной версией была та, что владельцы дома в сложные для страны времена сбежали за границу и, видимо, неплохо там прижились, раз не захотели возвращаться на родину.
Среди горожан младшего и среднего школьного возраста про судьбы бывших жильцов «тёмной усадьбы» ходили страшные легенды. Фантазией они не отличались, сводясь к избитым клише из фильмов-ужасов.
Так, например, некий «эксперт по паранормальным явлениям» из шестого А уверял, что бывший владелец дома тронулся умом и однажды ночью задушил спящих жену и дочь, а осознав, что натворил, повесился.
«С тех пор каждый год в ночь своей смерти призрак мужчины оживает, как ни в чём не бывало, встаёт с постели, идёт к телевизору и включает новостной канал. А там снова и снова по кругу крутят сюжет про убийство в усадьбе! И когда мужчина узнаёт в убийце себя, стоящего над трупами родных, воспоминания о той страшной ночи возвращаются к нему, и несчастный начинает громко выть от горя!» – страшным голосом рассказывал мальчишка. А в доказательство давал прослушать улику – аудиозапись со своего Айфона, сделанную якобы в «тёмной усадьбе». И, надо сказать, из динамиков действительно доносились какие-то жуткие звуки.
Другая легенда гласила: «Случилось это давным-давно. Однажды, перед самым Рождеством в богатый дом обманом проник уголовник, переодетый Дедом Морозом. Негодяй убил всю семью, не пожалев и детей, а после, завладев драгоценностями, Айфонами, кредитками и прочей всячиной, бесследно скрылся. Самое страшное, что преступник этот до сих пор разгуливает на свободе, и потому следует сто раз подумать, прежде чем в канун Нового года открывать дверь аниматору в костюме Деда Мороза».
Каждая из подобных историй претендовала на «самую правдивую», и каждый рассказчик клятвенно уверял слушателей в том, что «призраки убиенных до сих пор обретаются в усадьбе».
Время от времени юные «охотники за привидениями» устраивали вечерние вылазки к «нечистому дому». Смельчаки издали, сквозь решётку ворот, разглядывали мрачную громадину, желая засвидетельствовать присутствие в доме потустороннего зла. И малейший шорох, производимый крадущейся в траве кошкой или крыльями ночной птицы в ветвях, принимался ими за неоспоримое тому доказательство.
Фотосессия с сорокой
Оля в подобных «забавах» участия не принимала. Бояться «ужастиков» когда реальность подчас страшнее вымысла, теперь виделось ей по-детски глупым. Тем не менее, всякий раз, проходя мимо таинственной усадьбы, девочка чувствовала себя неуютно и неосознанно ускоряла шаг.
Вот и сейчас она поспешила пробежать неприятное место. На фоне вечереющего неба строение высилось тёмной горой, а его гигантская тень походила на припавшего к земле гоблина, подстерегающего неосторожного путника.
Стараясь не смотреть на заброшенную усадьбу, Оля перевела взгляд в сторону обширного пустыря, растянувшегося слева от дороги.
В центре этой земли белел фундамент недостроенного здания, а по периметру красовались рослые голубые ели. Их могучие лапы были одеты в пушистые снежные варежки. Оле вспомнился детский стишок:
«Снег устал. Закончил путь.
Шёл он долго: с той недели.
На широких лапах ели
Снег разлёгся отдохнуть».
В свете уличных фонарей заснеженные ветви золотились и поблёскивали, словно драгоценные кружева.
Грех было не запечатлеть такую красоту! Оля остановилась и достала из рюкзака смартфон «Ксиаоми». Это был подарок отца к её прошлому дню рождения. Девочка так полюбила гаджет за его полезность, удобство и простоту использования, что удивлялась теперь, как ей удавалось обходиться без него раньше.
В смартфоне была отличная камера. Снимки получались качественные и яркие. А если потом скачать фотографию на компьютер и максимально увеличить, то можно было разглядеть самые мелкие детали изображения. Но главное – фотографировать на смартфон было совсем несложно! Стоило только нажать на виртуальную кнопку – и красивый зимний пейзаж готов!
Щёлкнув пару раз издали, девочка подошла к ёлке, чтобы сделать на её фоне красивое селфи. Повернувшись спиной к дереву, она навела на себя камеру смартфона и ещё раз нажала на кнопку фотоаппарата. Раздался щелчок, сверкнула вспышка, и из-под пушистой еловой лапы выпорхнула вспугнутая сорока, устроив девочке холодный снежный душ. В птичьем клюве что-то блеснуло: маленький серебристый предмет, который Оля не успела разглядеть. Спасая свою собственность, сорока ринулась к соседнему дереву. Однако вещица явно была для птицы слишком тяжела: выскользнув из клюва, она упала на еловую лапу и скатилась по хвое вниз. Сорока возмущённо застрекотала, как будто выкрикивая в Олин адрес ругательства на своём сорочьем языке, и унеслась прочь.
«Интересно что это она несла? – подумала девочка. – А вдруг – золотое колечко или старинную монету? Говорят, сороки любят украшать гнёзда блестящими предметами и при случае тащат к себе всё, что плохо лежит. Жаль, что эта штука упала в снег. Теперь её не найти…»
Вдруг в кроне ели, на которую птица уронила свою ношу, мигнул яркий блик. Он тут же погас, и Оля подумала, что ей почудилось. Но потом вспышка повторилась. И ещё раз. И ещё…
Девочка пригляделась. Оказывается, таинственный предмет не упал, как она предполагала, в сугроб, а, зацепившись за тонкий сук, повис на дереве. И теперь, раскачиваясь на ветру, отбрасывал вокруг себя металлические отсветы.
Ведомая любопытством, девочка двинулась в направлении источника бликов.
Она успела сделать несколько шагов, когда резкий женский голос окликнул её по имени. Девочка вздрогнула от неожиданности и обернулась.
Сзади, в трёх шагах от Оли, стояла, улыбаясь, высокая незнакомая женщина.
– Оля? – повторила женщина. – Я не ошиблась?
Новая соседка
Одета незнакомка была дорого, но как-то очень уж старомодно, держалась подчёркнуто прямо и выглядела, можно сказать, чопорно, напоминая своим обликом аристократок VIII века. Улыбка была ей совершенно не к лицу.
«Кто она? И откуда знает моё имя? – удивилась Оля, уверенная, что никогда раньше не встречала эту особу. Ни на одну из приятельниц мамы или бабушки дама не походила.
