– Я не болтлив.

– О, поверь мне, я заметила. Но ты же можешь поддерживать беседу? Просто, например, отвечать на вопросы.

Мне нужна была эта прогулка. Наверное, это была попытка доказать себе, что я не пасую перед интервью, которое будет проводить Джилл. Дани хрена я не нервничаю! В конце концов, между нами давно все кончено, и Джилли не имеет на меня влияния. Тогда какого черта от одной мысли о том, что она будет сидеть напротив, меня начинает потряхивать?

– Эй, ты тут? – Зои напомнила о себе, вырывая меня из мыслей.

– Угу.

– Классный ответ, содержательный. Ладно, раз ты не можешь придумать тему для разговора, это сделаю я. М-м-м, дай-ка подумать, что я могу у тебя спросить. Ты когда-нибудь влюблялся?

Я давлюсь слюной, и мне приходится прокашляться, чтобы я вообще мог говорить.

– Ну и вопрос.

– Да ладно тебе, нормальный вопрос. Так влюблялся?

Она как будто чувствовала, что я как раз думал о своей влюбленности, которая доставляла мне столько дискомфорта. Я пока еще не отпустил Джилл. Откровенно говоря, я все еще считал ее идеальной для меня.

– Да, – коротко ответил я, не желая вдаваться в подробности.

– Какая она?

– Ты ждешь, что я опишу ее?

– Ага. Ну давай же, приятель, – моя бровь изогнулась на такое обращение. – А потом я тебе расскажу, как влюблялась я.

– Нам вечера хватит это выслушать?

– Очень смешно, – скривилась Зои. – И все же. Какая она?

– Красивая.

– Банальщина, – закатив глаза, отозвалась Бмби. – Каждый влюбленный мужчина скажет, что его любимая красива. Давай что-нибудь более впечатляющее. За что ты ее полюбил?

– Она утонченная. У нее приятный голос и запах.

– О, боже! – со смехом выкрикнула Бэмби. – Ты как будто рыбу описываешь! Ну же, ковбой, сделай уже это! Заставь меня в нее влюбиться!

– Она особенная, – неожиданно для самого себя выдал я. – Всегда обладала способностью забираться под кожу, при этом держа меня на расстоянии. Она как будто прилипала ко мне, демонстрируя свои чувства, но в то же время я всегда был настороже, зная, что в любой момент она может исчезнуть. Она заставляла меня дорожить ею и нашими отношениями. Заставляла влюбляться в нее заново каждый день. Она умела молчать так громко, что мы не нуждались в словах, чтобы вести диалог и говорить о своих чувствах.

– Ого, – выдохнула Зои, когда я замолчал. – Откровенно говоря, не ожидала такого красноречия. Но, надо сказать, я довольна. Точнее, чем описал ты свои чувства к девушке, выразить их невозможно. Ты все еще любишь ее? – Я пожал плечами, а она, как коршун, наблюдала за моими жестами. – Почему вы не вместе?

– Так сложились обстоятельства.

– Фух, – выдохнула она. – Я уже начала переживать, что тут со мной прогуливается какой-то другой Мэтт Картер. Типа твой близнец или двойник. Слишком уж он словоохотлив. Что ж, я обещала рассказать про свою влюбленность. И тут сюрприз: я никогда еще не влюблялась.

Кажется, мои брови достигли линии роста волос. Потому что обычно такие люди, как Бэмби, влюбляются во всех каждый день. А тут действительно сюрприз.

– Что ты так удивляешься? Я люблю людей. В том числе и мужчин, – добавила она, заставив меня усмехнуться. – Просто я изначально выстраиваю дружеские отношения. И, если до этого мужчина мог вестись на мои сиськи, например, после общения со мной он начинает воспринимать меня как классного друга, не больше. Был один парень, с которым, я думала, все срастется, но после пары раз секса ничего у нас не вышло. Знаешь, почему? Сразу после этого он позвал меня на пиво. Согласись, это не сильно способствует развитию романтических отношений.

– Мгм, – ответил я, стараясь не смеяться.

– Знаешь, из-за таких эпизодов мне иногда кажется, что я непривлекательна для мужчин.

– Это лишняя для меня информация.

– Да ладно тебе, у нас тут вечер откровений.

– Это вряд ли.

– Фу, какой ты сноб. В общем, иногда кажется, что я на самом деле не притягиваю мужчин. А иногда даже становится страшно, что я навсегда останусь одинока. То есть, у меня будет дофига друзей, но любимого человека не будет никогда.

– Чушь.

– Хочется в это верить. В то, что это чушь, – добавила она. – А ты как думаешь?

– О чем?

– Я привлекательна?

Зои ускорила шаг и остановилась прямо передо мной, заставив и меня притормозить.

– Ну же, Мэтт, скажи. Только правду. Я нуждаюсь в независимом мнении.

Знала бы она, что творится у меня в трусах, когда она рядом, не задавала бы таких вопросов. Но речь ведь не только о ее сексуальной привлекательности, но и о притягательности как женщины, а тут все сложнее.

– Что ты хочешь, чтобы я сказал? Что ты привлекаешь сексуально или?..

– Да как угодно.

Я поднял голову, чтобы обдумать, как лучше ответить ей, и уловил взглядом идущую к бассейну Джилл. Она подошла к шезлонгу, сбросив на него полотенце и тонкий халат, прикрывавший ее тело. Бикини сидел на ней, как всегда, роскошно. Подойдя к краю бассейна, она изящно вытянула ногу и попробовала кончиками пальцев воду. Это было завораживающее зрелище. Остроты добавляло ощущение, словно я подглядывал за ней откуда-то из-за кустов. Хотя на самом деле мы с Зои стояли на освещенной аллее, ничем не скрытой от обзора со стороны бассейна, так что, если бы Джилл подняла голову, могла бы легко нас заметить. И она это сделала. Словно почувствовав мой взгляд, Джилл резко повернула голову и посмотрела прямо на меня.

В этот момент я сделал решительный шаг к Бэмби, обнял ее щеки ладонями и сделал то, что делать не стоило: я поцеловал ее.

Чем больше усиливался вкус Зои у меня во рту, чем отчетливее я чувствовал ее язык, который поглаживал мой, тем острее понимал, что она… не Джилл. Мне казалось, я сам заталкивал себя все сильнее в пучину, выбраться из которой после будет практически невозможно. В момент нашего поцелуя чувство вины перед Зои усиливалось. Она не заслуживала быть запасным вариантом. Она заслуживала быть центром чьей-то вселенной. Увы, похоже, эта вселенная была не моя.

Я мягко отстранился, с удивлением обнаруживая, что не хотел бы прерывать поцелуй. Потому что, пока наши губы и языки соприкасались, я мог притвориться, что Бэмби та самая, и я держу ее в своих руках. Но, как только закончилось бы это помешательство, мне пришлось бы вернуться в реальность, где единственной была та, которая теперь для меня под запретом.

Открыв глаза, я столкнулся со взглядом Зои. Она улыбалась. На щеках играл румянец, который я мог рассмотреть даже в тусклом свете фонарей. И она смотрела на меня так, словно я для нее – целый мир. Жаль, но мне приходилось украсть из ее глаз эту надежду.

– Прости, – хрипло произнес я, игнорируя голос в голове, который кричал заткнуться.

– Все хорошо, – выдохнула Бэмби. – Мне даже понравилось.

– Я больше не буду так делать.

Я наблюдал, как улыбка медленно стекала с ее лица, а в глазах гасли звезды.

– Как делать? – переспросила она.

– Целовать тебя.

– Тебе не понравилось? – тише спросила она уже совсем без улыбки.

– Давай просто не повторять этот опыт.

Зои сделала шаг назад, и мои руки с ее щек упали. Чтобы скрыть неловкость, я спрятал их в карманы джинсов.

– Ты… знаешь, Мэтт… Ты странный, нахрен, на всю голову! Ты уже который раз пытаешься то поцеловать меня, то делаешь какие-то намеки на секс, но в последний момент даешь заднюю. Ты больной! Реально, больной! – с каждым словом она пятилась все дальше. – Сходи к психотерапевту, пускай покопается в твоих мозгах! Ты… – она тяжело дышала, глядя на меня. – Да пошел ты! – выкрикнула и скрылась за деревьями.

Я обхватил затылок ладонями и посмотрел вверх, тяжело вздохнув. Я реально был мастером портить отношения с девушками.

После расставания с Джилл у меня с ними как-то не складывалось. Однажды я решил послать все к черту и построить с девушкой нормальные отношения, выходящие за пределы постели. И что я сделал? Сначала я водил ее туда, куда любила ходить Джилл, и высматривал там свою бывшую. Я действительно был там с другой девушкой, но взглядом искал ту, по которой тосковал. Понятное дело, Саша то и дело спрашивала, кого я постоянно ищу, а я по привычке отмалчивался. В конце концов, что я мог на это ответить? Апогеем моего помешательства на бывшей стало то, что я назвал Сашу именем Джилл. После первого раза она пыталась отшутиться и сказать, что все мы жертвы нашего прошлого. Во второй раз она просто проигнорировала. После третьего хлопнула дверью. Я не осуждал ее, потому что сам на ее месте ушел бы уже после первого.