Глядя, как он все той же стремительной походкой удаляется и исчезает за углом шеадра, она кусала губы от неожиданно подкатившей к горлу обиды. Самир понуро захромал в ее сторону, но ей захотелось послать его к черту, как здесь говорили — к демонам Маара. Вместо этого, неожиданно для себя самой она медленно опустилась обратно на камень и заплакала.

В Наган-Кархе, в отличие от Ортлера, было прохладно и тихо. В горах уже чувствовалась осень, желтели верхушки деревьев, дни становились все короче, а вечерами холодало. Все чаще и чаще шли дожди. Дела потребовали Сашиного присутствия, и он неожиданно понял, что соскучился по этому месту, которое теперь считал своим домом, по его спокойным краскам, современным удобствам и технологиям, по Стеклянной башне, с верхней площадки которой можно было увидеть чуть ли не весь Ирнан, простиравшийся до Изумрудного моря.

Кроме того, он ждал визита Кинэна, с которым хотел посоветоваться по некоторым не только техническим вопросам. Как много ему не хватало… Он думал о щитах, которые были необходимы, чтобы защититься от атак с воздуха. Вчера большой отряд крылатых воинов Серджента, не встретив никаких препятствий, успешно десантировался в небольшом селении на границе с Эльашром и успешно вырезал гарнизон мухарибов. Нагов, к счастью, там не было. Никто не ожидал, что из темноты на темных крыльях, сливавшихся с ночным небом, на головы начнут валиться вооруженные до зубов воины. Они планировали на крыльях, ловко управляя телом, и высвободив одну или обе руки, стреляли из многозарядных арлов (скорострельных мини-арбалетов). Среди нагов тоже было немало Крылатых, и Саша задумался о подготовке подобного крылатого отряда, хотя и считал, что летать на крыльях в Шамале непродуктивно из-за рельефа местности. Плато и плоскогорья, сухие и зачастую безжизненные, требовали высоко подниматься вверх, а там становилось труднее и холоднее дышать, бескрайние степи с их контрастными перепадами температур и сухим воздухом делали длинные перелеты на крыльях утомительными, к тому же степные ветра сбивали легкие фигурки с курса. Летали здесь только на короткие расстояния, в пределах города. Но он сразу же решил, что можно было бы сбрасывать десант Крылатых прямо из виммы, как парашютистов-десантников, и так же потом забирать их с места сражения, подвесив вимму в воздухе высоко над объектом атаки и отработав навыки обратной посадки. Надо бы разработать удобную десантную вимму, на базе грузовой, но ему для этого не хватало ни опыта, ни образования, а техноасы пока что слышать о нем не хотели. Он решил обратиться за помощью к Кинэну.

С Кинэном он удивительно быстро и легко нашел общий язык. Его подкупила прямота так обманчиво похожего на мальчишку, но совершенно не юного и далеко не наивного человека. "Пока Гевор строит из себя целку, я на тебе заработаю, — со смехом заявил он. — Глядишь, он потом локти кусать будет. У тебя голова свежая, взгляд, опять же, нетривиальный и незамыленный. Идеи, новые идеи, вот что нам всем нужно"

Выслушав его объяснения и просьбы, Кинэн задумался.

— С виммами все понятно, тут мы быстро справимся. Я б тебе предложил взять за основу медицинский транспорт и транспорт быстрого реагирования, который используют Пауки, виделуже наверно, когда они на прорыв Грани летают.

— Они больше на персональных, или по несколько человек, — возразил Саша.

— Но у них они есть, и немало. В общем, я тебя понял. Насчет защитного поля… Сложно, но я подумаю. Тут два варианта — или делать некий периметр, способный выключать гравидвигатели вимм и гравиядра крыльев, или что-то на силах и стихиях, тоже в виде контура, или купола, по идее это должно выглядеть, как много-много концентраторов, что-то вроде сети. У меня хороший контакт с Рейнардом, главой школы Эгрох, я подкину ему мысль. Только имей в виду — ему я скажу, что это нужно, чтобы защититься от тебя, — рассмеялся он. — Так оно вернее сработает. Сам пока помалкивай.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Саша.

— Слышал, как ты Рувабе взял, — с уважением продолжил тот. — Впечатляет. Куда дальше? На Сеннар? Или пока подождешь?

— Каррана, наверно, — подумав, ответил Саша. — Решение само просится, очень уж она удобно лежит — на пересечении трех эмиратов. С ее территории можно хоть на Сиент, столицу Сеннара, хоть на Саманданг выходить.

— Понимаешь, Каррана — это не только красивый исторический город, — задумчиво произнес Кинэн.

— Да знаю я уже, что это второй по важности грузовой транспортный узел Ар Соль, после Веллима под Элласаром, — улыбнулся Саша. — Поле грузовых шеадров и поле товарных складов.

— Не только, — покачал головой Кинэн.

— Только не начинай про старую столицу Шамаля, историческое и культурное сердце и бессмертный символ чего-то там вечного и прекрасного, — фыркнул Саша. — Я это уже от Кольера три раза слышал. Он ужасно беспокоится, что я там чего-нибудь бесценное поломаю.

— Видишь ли, на самом деле Каррана — это действительно нечто большее, чем просто исторический город, — помолчав, заговорил Кинэн. — И они не зря так за него трясутся. Там под городом — старые катакомбы. Когда-то очень давно на месте Карраны было месторождение ариадов — это камни такие, по структуре похожие на алмаз, глубокого синего цвета. Ценность их не в красоте, а в том, что это базовый кристалл решетки шеадра, то есть, именно на ариаде держатся все наши пространственные порталы. Когда-то месторождений в мирах Ар Соль было достаточно, но постепенно они иссякли и сейчас законсервированы. Последние лет пятьсот их почти не добывают, но зато успешно выращивают в пещерах Кэммон Ара, это и быстрее, и проще. Но природный ариад имеет ряд преимуществ, например, он не трескается и не мутнеет, а значит, шеадр на природных ариадах фактически вечен и никогда не даст искажений. Так вот, на сегодняшний день у нас осталось очень мало шеадров, где стоят природные ариады, их целенаправленно заменили на более простые и дешевые. На природных остались только самые важные и самые старые линии, например, Рузанна — Элласар, Рузанна — Карха и так далее. Думаю, полный перечень первозданных шеадров только Ворон и знает…

— Это как-то влияет на перемещения, ну, какой кристалл стоит, природный или искусственный? — поинтересовался Саша.

— Нет, не влияет, за исключением долговечности и надежности. Когда кристаллы меняли, или меняют сейчас, все старые ариады — а они в хорошем состоянии, они фактически вечные, — собирали и складывали в одно место. В старые шахты под Карраной.

— Зачем? Их можно повторно использовать?

— Конечно. Во-первых, для тех же шеадров, если вдруг возникнет какая-нибудь проблема. Во-вторых, из тех же синтетических ариадов делают концентраторы и щиты, они прекрасно впитывают любую стихию, но фишка в том, что природный ариад имеет емкость в два раза больше искусственного. Третье — это самое ценное и самое дорогостоящее платежное средство нашего мира. Четвертое — есть масса суеверий, связанных с ариадом, например, что он приносит удачу, здоровье и долголетие людям, и умножает силу Вечных.

— Действительно умножает? — полюбопытствовал Саша.

— Ну, у меня есть один природный ариад, — признался Кинэн. — Особых свойств я за ним не заметил, но ясность мысли и какое-то небольшое улучшение настроения и самочувствия он действительно дает, если носить его с собой. Я, кстати, и ношу, — он показал Саше небольшой ярко-голубой камень на цепочке, вытащив его из-под рубашки. — Можно, я думаю, иметь его в качестве талисмана или украшения, но не более. Мифы всегда или прекраснее, или страшнее реальности, — хмыкнул он. — Кстати, природные ариады есть в сокровищницах многих сильных мира сего, если будешь на балах и приемах, присмотрись к их драгоценностям. Природный ариад — синий, а искусственный — бесцветный, прозрачный.

— То есть, настоящая ценность Карраны — это склад ариадов где-то под городом, — констатировал Саша.

— Именно. Отвечают за сохранность и за использование этого резерва Реваль и Ширин. Иногда что-нибудь из запаса используется, иногда их пополняют, кое-какая добыча осталась. И считается, что месторождение под Карраной не выработанно. Вот тут я не знаю подробностей, слишком уж старая это история, старее архивов моего Горностая.