Вошла, огляделась. Не помпезно, чего я опасалась в глубине души. Женщине, большую часть жизни проведшей на периферии, сложно мгновенно перестроиться и не чувствовать себя скованно в шикарных интерьерах. Камерная атмосфера начиналась с гардероба и позволяла настроиться на приятный вечер. Хостес приветливо улыбнулась и прошла вперёд, показывая дорогу.

Столик оказался у окна с деревянными рамами, которые придавали особый уют помещению. Стоял немного обособленно от основной массы столов, был скрыт приглушённым светом от окружающих. Волей-неволей я облегчённо выдохнула. Всё-таки, как бы я ни крепилась, ни уговаривала себя, оказаться в центре внимания, пусть мнимого, под ярким светом электрического освещения интуитивно боялась.

– Подумал, что здесь тебе будет достаточно комфортно, – прокомментировал мою реакцию Алексей Викторович.

– Всё хорошо, – выдавила я вместе с улыбкой в ответ.

Тут же материализовался официант, и мы углубились в изучение меню. Вернее, изучала я, Алексей Викторович, судя по всему, бывал здесь не раз, потому что довольно быстро, не листая страниц, сделал заказ.

Я же понимала только одно – не смогу есть. Кусок в горло не полезет. Почему? Сама не могла понять.

Цены? Завышенные, однако, вполне приемлемые для заведения подобного уровня. Насколько я могла судить, конечно. В последние годы мне не приходилось ходить никуда, кроме работы и детских учреждений.

Пригласивший меня мужчина? Глупости. Алексей Викторович, вопреки здравому смыслу и болезненному опыту, не вызывал у меня опасений. Во всяком случае, в общественном месте с множеством посетителей.

То, что он – мужчина? Да, именно это. Мужчина в самом широком смысле этого слова, с вполне объяснимым, откровенным мужским интересом, который я поддержать никак не могла, даже если бы захотела до чёрных точек в глазах.

Преодолев сотню внутренних барьеров, я всё-таки начала отвечать на осторожные вопросы собеседника. О самочувствии – терпимое. О психологе, к которому должна была обратиться, – пока не дошла. О новом месте жизни – мне определённо нравится, лучше, чем я себе представляла. О ближайших планах – найти работу, забрать Кирилла, помогать финансово родителям, настоять на реабилитации мамы.

– Звучит как хороший план, – улыбнулся Алексей Викторович.

Алексей. За время, пока мы ждали подачу блюд, меня поправили несколько раз: Алексей и на «ты».

– Да, – коротко согласилась я.

– Думала, куда именно хочешь отправить маму?

– Нет… – я неопределённо пожала плечами. – Какой смысл думать о том, на что нет денег?

– Обстоятельная девушка, – улыбнулся Алексей и добавил: – Реабилитация после инсульта в нашей стране бесплатная.

– Кому как, – невольно усмехнулась я.

Конечно, мне лично не на что было жаловаться. Меня вытащили с того света, и это вовсе не фигура речи, а самая настоящая, бьющая наотмашь реальность. Сделали две экстренные операции, одна из которых, по словам врачей, была очень сложной. Провели непростой, дорогостоящий курс лечения, благодаря которому я сидела в хорошем ресторане, позволила себе роскошь прийти туда на своих ногах и наслаждаться пищей.

И ни разу за всё время моего пребывания в больнице не заикнулись об оплате. Только всё это – вряд ли заслуга полиса обязательного медицинского страхования, скорее уж связей моих невольных «покровителей».

– Зря ты так. Перешли мне медицинские документы мамы, посмотрю, что можно сделать.

Алексей Викторович постучал пальцами по столу, быстро перебрав ими, как на пианино. Я же вспомнила, как эти пальцы дотрагивались до моей кожи, какие колкие ощущения умели дарить, наряду с успокоением, в котором я иногда совершенно отчаянно нуждалась.

Нахлынувшее смущение я скрыла ёрничеством:

– Может, и Кирюшку в садик устроишь?

– Вот это легко, – засмеялся он в ответ. – Моя родная тётушка не последний человек в Комитете по образованию. Уверен, проблем не возникнет.

– Сплошные достоинства, – улыбнулась я, не зная, как реагировать.

Нужно было хвататься за эту возможность всеми конечностями, а заодно и зубами, но мысль о помощи Алексея почему-то показалась неудобной. Неловкой.

– Не представляешь, каких именно, – подмигнул он.

А я в который раз поняла, что и при низком гемоглобине могу покраснеть, как девица на выданье.

Лёша проводил меня домой на такси. У дверей машины я замешкалась, никак не ожидала, что он решит ехать со мною вместе.

– Не хочу расставаться, – объяснил он, нырнув на заднее сидение. Устроился рядом со мной.

– Поздно уже, – чтобы сказать хоть что-нибудь, произнесла я. – Тебе завтра на работу.

– Ничего страшного, высплюсь.

Я не стала озвучивать, мол, надеюсь на то, что выспаться он собрался в своём доме, а не в моём, тем более в глубине души не была в этом уверена. Но себе можно было признаться: я смертельно хотела продолжить вечер с Алексеем. Не просто продолжить, а переспать с ним. Жадно, жарко, даже пошло, как в кино для взрослых, что немного удивляло.

Мой измочаленный последними месяцами организм, который перенёс слишком много для обычного женского тела наверняка не должен был чувствовать и сотой части желаний, обуревающих меня.

Но, ожив в буквальном смысле, тело начало посылать однозначные сигналы, требовать своего. Это и радовало – значит, я была жива, шла на поправку, и всё произошедшее со мной осталось позади, во всяком случае, в физическом плане. И огорчало – потому что я привыкла трезво смотреть на мир, не питать иллюзий. Надежда на то, что секс со мной, с моим телом, каким оно теперь стало, окажется хотя бы удовлетворительным, была ничем иным, как иллюзией – именно так я считала тогда.

Лучше бы естественная потребность в близости с мужчиной погибла под теми же руинами, под которыми рухнули мои надежды на новую, счастливую жизнь. Так было бы в сотни, тысячи раз проще. А ещё лучше, если бы моё израненное тело не реагировало настолько остро на конкретного мужчину – обладателя серых глаз в обрамлении густых ресниц и ямочки на щеке, что неизменно придавала ему доброжелательное выражение. Намного лучше, в сотни раз спокойней.

Алексей уверенно положил руку мне на колено, когда такси тронулось с места. Другой рукой придвинул меня ближе, почти вдавив в себя, отчего я, никогда не отличавшаяся субтильностью, почувствовала себя хрупкой. Нагнулся к моей голове, с видимым удовольствием повёл носом у волос, вдохнул полной грудью. Продвинул руку, которая лежала на колене вверх, преодолевая сопротивление тесно сжатых ног, остановил на самом мягком, нежном месте бедра, чувствительно сжал.

Рефлекторно я расслабила ноги, незначительно отодвинув одну в сторону, почти сразу же сжала снова, чем сделала ещё хуже – ладонь Лёши поднялась выше, уткнувшись ребром в промежность. Пришлось замереть, чтобы прийти в себя.

Позволить себе интимные ласки прямо в салоне такси я не могла, впрочем, вне салона тоже. Не сейчас, не сегодня, и, похоже, никогда.

Я уже проходила подобное, жизнь преподала мне хороший урок, который я усвоила со старанием ученицы, окончившей школу с золотой медалью: не стоит слушать собственное тело – обязательно аукнется.

Несколько лет назад я точно так же ехала в такси со своим будущим, теперь уже бывшим, мужем. Мы познакомились случайно, на корпоративе в честь восьмого марта, куда были приглашены сотрудники партнёров компании, в которой я трудилась. По сути, два владельца решили сэкономить и устроили один банкет на две фирмы, столкнув незнакомых людей на совместной пьянке.

Илья мне приглянулся сразу, несмотря на то, что внешность имел самую заурядную. Среднего роста, среднего телосложения, русоволосый, без ярко выраженных черт. Но я и сама не могла причислить себя к сонмам красавиц, хотя никогда не считала себя в чём-то хуже или ущербней остальных.

Он пригласил меня танцевать, я легко согласилась. Мужское внимание тогда мне нравилось, оно льстило, повышало самооценку. Я любила флиртовать, быть в центре мужских взглядов, вызывать определённые мысли, недвусмысленные желания… Не всегда удавалось, потому что, как уже упоминала, я никогда не была жгучей красавицей, при взгляде на которую мужчины сворачивали шеи и забывали собственные имена.