– Полегче! – зыркнула я на него. – А то заквакаешь!

– Чур меня! – испугался возница. – Ведьма, штоль? Ты иди уже по-хорошему, нечего тебе тут делать!

Зевая и поеживаясь от прохладного ветерка, я взяла свой рюкзак, закинула на плечо и выбралась из дилижанса. Где это я вообще оказалась? Знаю, что до Гаэллии ехать и ехать, и то не факт, что быстро получится. Можно, правда, было порталом воспользоваться, в приграничный городок перенестись, а оттуда уже на лошади или дилижансе, но мама сказала, что так меня отследить легко. А тут я, получается, просто в первый попавшийся дилижанс села и приехала неведомо куда.

– А что это за город хоть? – оглянулась на распрягающего транспортное средство мужчину.

– Совсем ку-ку, что ли? – покрутил тот у виска. – Не знаешь, куда приехала? Это Аркарон, ведьма! Ты иди уже, не задерживайся тут, а то темнеет в наших краях быстро, не успеешь глазом моргнуть, как закроется все, останешься ночевать на улице.

Решив внять гласу разума, я вышла за ворота стоянки дилижансов и повертела головой в разные стороны. Да уж… Колоритное местечко. Или мне просто так несказанно повезло, не знаю уж. И, судя по взглядам разных типов, они считали, что и им повезло. Угу. Жабьего поносу вам могу бонусом отсыпать или икоты до седьмого пота. Попробуйте только сунуться.

Решив, что в незнакомом месте лучше идти направо (налево я побоялась, там совсем страшный тип стоял), я круто развернулась и потопала. Фух, кажется, пронесло! Или не пронесло?

Услышав позади себя шаги, я поторопилась. Шаги тоже ускорились. Я пошла еще быстрее. Шаги участились. Тьфу ты, вот так захочешь по-хорошему, а не получается! Пришлось резко обернуться и настороженно оглядеть двоих мрачного вида дяденек. Ну, вернее, они смотрелись как дяденьки, а вообще-то были похожи на бандитов! Оба страшные, волосатые, бороды нечёсаные, в раззявленных ртах торчало по несколько зубов, смрад от которых я чуяла даже на расстоянии.

– Цыпа! – поманил один из них меня пальцем. – Иди сюда, кура, пока мы добрые!

– А вы думаете, я добрая? – хмуро спросила у них, уперев руки в бока.

Тильда мне рассказывала, как ее когда-то подловили разбойники, поэтому ничего хорошего от этих двух товарищей я не ждала. Сейчас они узнают, почем фунт лиха! Незаметно шевельнув пальцами, я стрельнула заклинанием правды. Простенькое, оно, тем не менее, порой приводило к таким последствиям, что лучше его не использовать часто.

– Фу, ну ты и вонючка! – обернулся один бандит на другого. – Смердишь, как пес шелудивый! И выглядишь также. Говорила мне мама, иди в пекари, руки в тепле, живот в сытости!

– Да ты сам смердишь! – второй набычился. – Щас цыпу обработаем, я тебе рыло начищу! Пекарем он хочет быть! Таким как ты только какашки убирать и дозволено!

– Каким – таким? – в голосе первого бандита появилась угроза.

– Таким вот уродам! – припечатал второй, осклабившись.

Так, похоже, дяденьки про цыпу, меня то есть, напрочь позабыли, выясняя, кто уродливее. Пора валить! Какое счастье, что я надела башмаки на низких каблуках, а не туфельки, что мне маменька советовала. Спасибо, Фафнир! Спас меня в очередной раз.

Фамильяр, хоть и был ко мне привязан, в путешествие ехать отказался, заявив, что он старое больное животное, которое от малейшего движения лапой может рассыпаться в пыль. При этом это же старое животное вполне успешно таскало сосиски с кухни, а потом улепетывало с ними по крыше, умудряясь жрать на ходу и громко верещать при этом. Но уговаривать я его не стала. В самом деле, каждая ведьма должна найти своего фамильяра. У нас в семье было принято обзаводиться ими случайно. Так что мой где-то в пути, может, еще даже и не родился. Буду ждать.

Развернувшись в сторону темного переулка, я подобрала юбку и припустила стрелой, слыша, как позади меня разгорелась нешуточная драка. Ох, и славное заклинаньице, и действует аж три часа. Успеют намолотить друг дружке бока вдоволь! А мне тут делать нечего, я девушка приличная, да и смеркается на улице. Поищу себе постоялый двор какой-нибудь, а завтра с утра уже придумаю, как попасть в Гаэллию!

Слышали поговорку – человек полагает, а бог располагает? В моем случае это был, я так думаю, какой-то вредный бог с плохим настроением. Иначе объяснить последующие события я не могла.

В общем, бегу я себе, как заправский атлет, слышу, как слева от меня возникает какой-то странный шум, поворачиваю голову и тут же врезаюсь в кого-то большого и твердого. Ох, е-мое, как же я ушибла ногу! Ну нельзя ж быть таким каменным! Еще ведь и на попу грохнулась, да так шибанулась копчиком, что слезы из глаз вместе с искрами вышибло. Какая-то недоразуведьма прямо!

Закусив губу, подняла голову и замерла – в свете луны и фонаря сверху вниз на меня взирал потрясающий мужчина, и он был вообще не эльф. То есть, я и раньше подозревала, что ушастые несправедливо захватили лавры красавчиков себе, а тут уверилась полностью – вот он, этот образец истинной мужской красоты. Стоит передо мной, вернее, надо мной, взирает с недовольным видом, скривив свои губы в презрительную линию. Но он и так был хорош! Я даже рот приоткрыла от неожиданности.

– Позвольте! – в мою сторону метнулась холеная рука с, я успела рассмотреть, ухоженными ногтями.

Это что, он мне помощь предлагает? Вцепившись в протянутую длань, я ощутила, что меня как пушинку поднимают наверх, и даже ноги мои оторвались от земли, настолько рывок оказался мощным. Ох, и силен красавчик! Вблизи он оказался еще прекраснее. Высокий! Я, тоже не маленькая, была ему примерно до подбородка макушкой, и даже пришлось голову задрать, чтобы разглядеть другие достоинства помимо роста. Два ярко-зеленых глаза, кои можно было смело причислить к вышеупомянутым достоинствам, опушенные длинными черными ресницами, уставились в меня с недовольным видом, брови чуть сползли к переносице, губы все также были сжаты в линию, а весь вид мужчины словно говорил – тьфу, а не ведьма мне тут попалась.

– Извините! – пробормотала смущенно, ощущая, как жар от тела незнакомца охватывает всю маленькую меня и даже как будто жжется.

Отстранилась, но тут же услышала позади крики «держи ее!» и юркнула красавчику за спину, решив не выглядывать оттуда, пока он и дальше меня не спасет. Ну а что, взялся за гуж, как говорится, спасай дальше! Не стой истуканом! А то жабий понос и все дела! Ну или в крайнем случае могу помочь советами.

– В чем дело, господа? – холодный высокомерный голос заставил бандитов-правдолюбцев резко остановиться и начать оправдываться.

Вот это мощь! Мамуля бы моя оценила такое влияние на людей.

– Это наша баба! – заявил один из давешних красавчиков.

Как-то мое заклинание не так на них подействовало, что ли? Или они решили, что раз высказали друг другу претензии, то дальше можно жить счастливо? И что значит – их баба? Я что, лошадь, что ли? Сейчас вот как обижусь!

– Неужели? – в голосе красавчика появились ироничные нотки. – Это она от радости так бежала сюда, наверное.

– А то! – послышался самодовольный ответ.

Ну я ему сейчас покажу! Незаметно пульнула в бандюгу искоркой от своей обычной магии. Я и без ведьминого дара могу кое-что колдонуть!

– Ой! – раздался вопль боли. – Ну ты, мартышка, сейчас получишь у меня!

А что я-то? Я вообще тут стою и не отсвечиваю!

Красавчик вздохнул. Вот я явственно услышала его мысли по поводу помощи всяким там падающим под ноги симпатичным ведьмочкам.

– Господа! – с нажимом произнес он. – Эта баба, как вы изволили выразиться, моя. Не так ли, дорогая? – он особенно выделил последнее слово, чуть повернув голову в мою сторону.

– Да, дорогой! – на всякий случай пискнула я фальцетом.

Ну а что? Женщин надо защищать, холить и лелеять, даже если они ведьмы! Мы такими родились, между прочим, не виноваты в этом, и вообще, что бы ни случилось, оно само!

– Серьезно? – хохотнул второй бандит. – Так это к тебе она так бежала?