– Поступать тебе надо в школу ведьм, – отдувая с лица прядь рыжих волос, выбившихся из-под чепца, провозгласила матушка.

Усевшись в кресло, она вздохнула и продолжила:

– Я б тебя и не отпускала никуда, конечно, но Гедеон, сама ж понимаешь, будет настаивать на верности короне и все такое.

– А где ж такая школа есть? – я нахмурилась. – Тильда говорила, что нет таких вовсе. Да и ведьм-то, в общем-то, не так много, чтобы целую школу открывать.

– Много твоя Тильда знает! – проворчала мама. – В нашей стране нет ни школ, ни ведьм в значительном количестве, а те, что есть, скрываются или сидят тихо. Не жалуют нашего брата. Но есть другая страна, Гаэллия, а вот там, моя дорогая, все по-другому. Я это точно знаю, так как моя давняя подруга живет, мы с ней общаемся изредка…

– Помню я эту чокнутую ведьму! – вставил свои пять копеек Фафнир, забравшийся на шкаф и взиравший на нас оттуда недовольными глазищами. – Как пить дать, она сбрендила еще тогда! И это к ней ты хочешь отправить нашу девочку?

– Не к ней, а в школу ведьм! Пусть выучится, а там посмотрим! Три года как минимум будет занята, Гидеон к ней не сунется, а там, глядишь, что-то изменится. Ну не к демонам же ее отправлять?!

Фафнир чихнул, потер лапой нос, фыркнул недовольно.

– Навоняла ты тут, женщина! – недовольно пробурчал он, спрыгивая с кровати. – Вообще, план мне нравится. Но ты подумала, что родную кровиночку неведомо куда опять спроваживаешь? А ну она как Тильда вон, ошибется? Той-то повезло, но магический заряд дважды в одну точку, сама понимаешь, не попадает! И останется наша девочка в чужой стране без присмотра!

В голосе кота появились истерические нотки. Он вообще любил приукрасить ситуацию и сгустить краски, а если попросту сказать, то паниковал по делу и без. Чаще без. Потому и спал частенько в моей комнате, так как жена его, Адская кошка, ночами любила поохотиться и возвращалась под утро, распугивая прохожих своей жирной летящей тушкой и наводя страх на всю округу. Кошка была Тильдина, а Фафнир мамин, поэтому жили они периодами то там, то здесь, осчастливливая обе семьи своим присутствием. Первые годы и котят рожали исправно, но потом подутихли. Последний выводок случился аж два года назад, с тех пор Ада наотрез отказалась от воспроизведения потомства, заявив, что уже и для себя пожить хочется. Фамильяр с тех пор еще больше растолстел, спал целыми днями, а если не спал, то ел. Хорошая жизнь. В следующей жизни хочу быть кошкой.

– Мам, может, мы уговорим папу все же? – с надеждой заглянула мамуле моей ведьме в глаза.

– Его-то мы уговорим, – вздохнула она, – да только бесполезно все, за точными магами ведется наблюдение и контроль. Так что собирай манатки и шуруй в школу ведьм. Ишь ты, расселась она! Родную мать расстраивает!

– Может, утрооом? – с надеждой протянула я, заглядывая ей в глаза.

– Сейчас! – рявкнула мамуля, одним выверенным движением пальца вытаскивая из шкафа мой походный рюкзак и шмякая его на пол с ужасающим грохотом.

Ну да, я там вообще-то храню камешки морские, интересные баночки всякие и другие вещи, которые внезапно когда-нибудь могут понадобиться девушке. Эх, все сокровища сейчас выкинут! Абыдна, да?!

По взгляду мамы я поняла, что конец пришел моим сокровищам. Нажитое непосильным трудом было испепелено могучим взглядом ведьмы. Тут бы я, конечно, возгордилась родительницей, но там ведь было все мое. Даже не так – там было ВСЕ МОЕ! Так стало жалко, обидно и горько от такой несправедливости, что я топнула ногой и всхлипнула. Вот честно, сама от себя не ожидала, но в следующую минуту пульнула в мамулю заклинание жабьего поноса. Почему жабьего – не спрашивайте лучше. Цвет там такой… зелененький. И как ни странно, я попала. Ой! Мамочки! На всякий случай лучше влезть под кровать и притвориться мертвой. Собственно, я почти так и собиралась, но не учла, что за последние годы мой зад слегка раздался в разные стороны, и как в детстве уже не получится шмыгнуть от мамули в царство подкроватного монстра. Я банально застряла. То есть, ноги мои торчали снаружи, а голова была внутри, и благополучно чихнула от пыли. Трижды.

– Ой! – схватила меня за ноги родительница, пытаясь вытянуть неразумную дщерь на свет.

Ой – это было верно сказано, так как жабий понос – он такой. В самый неподходящий момент может подействовать. Собственно, по урчанию в ее животе я и поняла, что сейчас мне ноги вырвут и другим концом в то место, откуда они изначально росли, вставят. Вернее, не прямо сейчас. А слегка отсрочено, но наказания это не умаляло. Блиииин, куда деваться?

Фафнир, взобравшийся на шкаф и дававший советы нам оттуда обеим сразу, гнусно захихикал, прикрывая усатую морду лапой. Это я успела увидеть, вылезая все-таки наружу и провожая согнувшуюся мамочку, семенящую к двери с матерными словами на устах. Фух! Ну и угораздило ж меня! Спасите кто-нибудь! Может, к папе пойти? Или не пойти?

И рюкзак жалко. Останки моих сокровищ лежали кучкой пепла возле распахнутого шкафа. Тут тебе и ракушка с моря, подаренная одним мальчишкой, в которого я была влюблена целых три дня, пока мы отдыхали в санатории всей семьей, и дневник с моими девичьими излияниями, в которых описывалось, как я влюблена в Тиари и какой он гад, что этого не замечает. Любить эльфа, кстати, трудная задачка. Не знаю, как Тильда справляется, но такого сноба еще поискать надо. И что я в нем в детстве находила? Из хорошего уши одни смешные длинные, и все. Он даже разрешал мне их трогать, хотя по правилам это можно было делать только жене или невесте. Или такой наглой пронырливой ведьмочке, как я. Откуда я знала, что у эльфов это почти брачное предложение? Тьфу на них, в общем! Но уши смешные.

Жальче всего было, конечно, коллекцию камешков. Их я выменяла у соседа на перья павлина, которые, в свою очередь, немыслимым трудом добыла из, собственно, птички, забравшись к другому соседу в курятник. Или павлинятник? Задумавшись, как называется место для содержания этих райских птичек, пропустила возвращение мамули.

– Алисия! – гаркнула та, напугав меня безмерно.

Оглянувшись, увидела, что ведьма как ведьма буквально, злая и рыжая, стоит надо мной, уперев руки и в бока и даже ногой притопывает.

– Если я узнаю, что ты еще хоть раз хоть на кого-то напустила этот жабий понос… – начала она угрожающе.

В животе у нее тут же громко заурчало. Спасите кто-нибудь! Убиваааают!

Фафнир спрыгнул со шкафа и встал рядом со мной.

– Не со зла она! – муркнул тот. – Спросонья, наверное. Ну и ты сама хороша, дорогая, кто ж так на родную кровинку наезжает? Надо ласково, уговорами. Всему вас учить надо!

– Сейчас я ее ласково и с уговорами укокошу! – мрачно сообщила мама, выдыхая.

Нет, повезло мне, все-таки, что такой умница-котик нам попался. Если б не он, скакать бы мне сейчас одинокой квакушей на ближайшее болото и ждать там своего царевича ненаглядного-залетного со стрелой в зубах. У жаб вообще зубы бывают? Тьфу, Алисия, о чем ты думаешь?

– Значит, так! – припечатала мама. – Сейчас берешь самое необходимое, пару смен белья, платье, одеваешься, и чешешь в школу ведьм. Все! Одну дочь этот сатрап испоганил, так хоть вторую спасти! Отучишься, а там уже поздно будет, ведьмин дар у тебя сильнее, и развивать надо его.

На том и порешили. Сил спорить и сопротивляться у меня уже не осталось. Да и мысль пришла, что вырваться из гнезда и повидать мир – хорошая идея. Так и поступлю. В итоге, через час я стояла, почесываясь от холода, на развилке дорог в ожидании дилижанса. И предчувствие у меня было не самое лучшее. Тьфу!

******

В общем-то, предчувствия – не моя сильная сторона. Это я поняла, когда возница растолкал меня, грубо дергая за плечо. С трудом разлепив глаза и вынырнув из сна, где обыгрывала ушастых эльфов в карты на раздевание, я зевнула. Эх, а такой красавчик уже готов был снять рубашку!

– Приехали? – спросила у мужчины, который хмуро взирал на одну маленькую ведьмочку.

– Давно уже! – грубо сказал он. – Я и не заметил, что не все вышли, уже на стоянку пригнал, а тут ты! Выметайся давай, я жрать хочу и спать. Ишь ты, разлеглась, шельма! Тут тебе не гостиница!