Для Кролика это стало открытием: он раньше даже не думал об этом...

  - А чего же они боятся, дедушка?

  - Голода, других хищников, смерти. Не каждый день у хищников бывает удачная охота, и порой они вынуждены драться из-за добычи. Тот, кто ничего не опасается, не имеет будущего. Страх заставляет нас шевелить мозгами и всячески выкручиваться, чтобы пережить грядущий день. Цени свой страх, сынок.

  "Страха-то у меня предостаточно, - вздохнул про себя Кролик, - только вот что с ним делать?"

  - Лис приходил не просто так, - продолжал рассуждать Старец. - Я думаю, одна из причин - он хотел посмотреть на тебя, сынок.

  Кролик не знал, смеяться ему или плакать.

  - Но зачем он хотел меня увидеть?

  - Он всегда думает о будущем. - Порой старый заяц совсем уже начинал говорить загадками.

  Над головой пролетело несколько встревоженных птиц, но призадумавшийся Старец их не заметил.

  - Что случилось? - спросил Кролик, вскакивая.

  - Внизу в лощине появилась росомаха! - донеслось в высоты.

  - Росомаха? - встрепенулся старик. - Вот и вторая причина появления Рыжего Лиса. Идём, Кролик!

  - Куда, дедушка?! - оторопел зайчонок, но Старец с удивительной для него прытью выбрался вон из расщелины.

  Следовать за сумасшедшим стариком было страшно, но ещё страшнее - оставаться одному. После некоторого замешательства, Кролик поспешил за учителем. Снаружи в ноздри ударил такой сильный лисий запах, что закружилась голова. Старец, спокойно проковыляв к краю лужайки, откуда лощина была как на ладони, уселся на камень.

  Зайчонок, весь дрожа, примостился у камня, не решаясь даже выглянуть из-за него. "Но зачем, зачем мы сюда вышли?!" Кролик порывался сказать, что нужно идти обратно, однако от страха у него попросту отнялся язык. Из головы никак не выходили оскал лиса и его ярко-рыжий хвост.

  - Смотри, сынок, - сказал шёпотом старый заяц. - Смотри, если и вправду хочешь научиться чему-нибудь.

  Зайчонок хотел подняться, однако тело отказывалось повиноваться ему. "Нужно встать!" Иначе Старец посчитает его совсем полным трусом... Зайчонок зажмурился и постарался собрать всю волю в кулак. Он не помнил, как это получилось, но открыв глаза, он с ужасом обнаружил, что уже стоит рядом со стариком.

  Проследив за взглядом Старца, державшегося за свой посох обеими лапами, Кролик разглядел в низине три фигуры и замер, не решаясь даже пошевелиться от страха. "Хоть мы находимся с подветренной стороны, хищники запросто могут нас увидеть!"

  - Росомаха не один, - старик говорил спокойно, как ни в чём не бывало, - с ним двое его подручных-шакалов. Но они нас не увидят.

  "Не увидят? Но почему?!" Но вслух Кролик не смог произнести ни звука.

  - Они уткнулись носами в землю и не смотрят по сторонам. Хищники настолько самонадеянны, что даже представить себе не могут, что какие-то зайцы спокойно наблюдают за ними.

  Не в состоянии даже пошевелиться, Кролик словно в тумане наблюдал за серо-бурой троицей, на четырёх лапах рыскавшей в лощине, где было много заячьих следов. "А если они поднимутся сюда?!" Словно услышав эти мысли, один из шакалов повернул в сторону холма, и зайчонок затрясся, словно лист на ветру.

  - Не бойся, сынок. - Умудрённый Старец даже не шелохнулся. - Самые свежие следы ведут прочь от нас.

  Немного покрутившись по лощине, росомаха и шакалы поднялись и, в самом деле, бросились бежать по берегу ручья вниз от холма. Кролика почувствовал, что задние лапы его больше не держат, и он медленно сполз по камню на землю.

  - Никогда не мешает увидеть своими глазами то, чего боишься, - повернувшись, сказал старик.

  Пытаясь что-нибудь ответить, Кролик разжал зубы, но они так застучали, что он тотчас закрыл рот и просто кивнул в ответ.

  - Хитрый лис нарочно распугал всех зверей с холма, чтобы пришлые хищники остались без добычи в нашем лесу.

  Помолчав, старик неторопливо слез с камня и, опираясь на свой посох, заковылял обратно к расщелине. Зайчонок, изо всех сил стараясь унять дрожь, двинулся следом. Старец поворошил пучки трав, развешанную на верёвках между валунами, и продолжил:

  - Я никому не говорил, чтобы не напугать зверей в лесу ещё сильнее, но ты должен знать, что Рыжий Лис ходил под началом у самого Чернобура.

  При упоминании этого ужасного имени зайчонок невольно поёжился.

  - Давай-ка, займёмся приготовлением снадобий. Травы уже высохли, а сегодня к нам всё равно никто уже не придёт...

  Старик и в этот раз оказался прав. Больше в этот день на Заячье Всхолмье никто из зверей не показывался, все были напуганы хищниками. Кролик помогал старому зайцу толочь сушёные травы, но дрожь в лапах у него так и не кончалась. Учёба у Старца оказалась гораздо страшнее, чем он предполагал.

  "Что же делать? Оставаться страшно, уходить стыдно..." Только к вечеру зайчонок наконец набрался храбрости, чтобы как можно невозмутимее произнести:

  - Я пойду... погулять.

  - Прощай, сынок, - не оборачиваясь, ответил старый заяц, который по обыкновению сидел у костра. - Возвращайся, когда будешь готов.

  Кролику стало так стыдно, что из глаз брызнули слёзы, но он ничего не мог с собой поделать. Ноги сами понесли его прочь от Заячьего Всхолмья. Внизу, снова натолкнувшись на следы Рыжего Лиса, Кролик вспомнил, что уже однажды видел его хищный оскал и большой хвост. В ту самую злополучную ночь, при свете полной луны. Тогда лис тоже улыбался...