– А ну повтори, че сказал!

Паренек ссутулился, вжал голову в плечи и усердно замахал кудрявой шевелюрой из стороны в сторону.

Колкий взгляд пронизывает его насквозь, льдинками пробираясь под кожу. Цепкие пальцы крепко держат ворот его рубашки и оставляют потные следы на отутюженной ткани. Да он же просто хотел пошутить. Он же…

– Дан, оставь его. Пойдем, на тренировку опоздаем.

Девчонка наклонила голову, и снисходительно цокнув, отпустила бедолагу, слегка оттолкнув. Бедный, бедный первокурсник, он еще не уяснил правил. Но ничего, со временем и он разберется, что к ней лучше не лезть. Точнее, уже разобрался. Пробурчал что-то под нос, поправляя выбившуюся рубашку, и быстренько смылся.

– Ботаник, блин.

– Да ладно тебе, остынь. Побежали уже, тренировка скоро начнется!

– А ты не указывай. Тоже мне, пример подражания нашелся. Только вчера оттаскивала тебя за шиворот. Если бы не я, уже давно ходил бы с фингалом.

– Да чего ты вспылила? Трудный день что ли, или нарываешься?

Клим обреченно вздохнул. С тех самых пор, как они втроем познакомились на первом курсе, Рут и Даяна крепко подружились, но одновременно с этим, иногда казалось, что они готовы порвать друг друга на части. Может быть потому, что они были слишком одинаковые, не желающие уступать. А еще, не желающие признавать тот факт, что похожи. Причем, похожи даже внешне. Оба выше среднего роста, оба светловолосые, оба спортивного телосложения, вечно цепляющие на себя только спортивные вещи. Разница была, пожалуй, только в цвете глаз и длине волос. У Даяны глаза были светло-голубые, почти что серые, а волосы она всегда собирала в упрямый хвост. Рут же смотрел на этот мир огромными зелеными блюдцами, и вечно смахивал с лица непослушную челку. Они всегда смотрелись как брат с сестрой, и многие часто так и считали. Рядом с ними Клим выглядел совсем иначе. Со своей черной упрямой копной, карими глазами и темным оттенком кожи, он казался совсем другим, и был совсем другим. Спокойным, рассудительным и тихим.

Но несмотря на то, что двое его друзей были похожи на ядерные бомбы, они ему нравились. За эти несколько лет про эту троицу успело поползти много слухов из-за некоторых историй, которые всплывали. Но вряд ли в этих слухах была хотя бы доля правды, а потому, им было плевать на то, что говорят или думают. Друзья на дороге не валяются, а особенно такие, что за тобой и в огонь и в воду и в драки и на тренировки.

– Так, ребята, все, хватит. Почему я должен вечно вас разнимать? Время идет, а вы все такие же, два упрямых осла, ничему не учитесь. Пойдемте уже, на тренировку и правда опоздаем.

Он схватил обоих за плечи, отвесил по подзатыльнику и сказал единственную фразу, способную прекратить сиюминутные порывы спора:

– Кто последний добежит до зала, покупает всем пиво на выходных.

И компания шумных смеющихся ребят пустилась наперегонки в направлении спортзала, мигом забыв про то, с чего все началось. Конечно, бегать по коридорам вуза такая себе затея. Можно нарваться на декана, который будет в очередной раз прославлять важность правил своими картавыми речами. Можно даже нарваться на его плохое настроение и потом с недельку мыть полы. Но кого это останавливало?

***

Капельки пота скатываются по шее, спине и волосам. Кожа, словно покрытая маслом, блестит в свете ламп. В жилах бурлит азарт, пламя и лед, сжатая пружинка, готовая выстрелить всеми красками. Нагнуться, увернуться, привычное напряжение мышц, шаг, шаг, бросок. Трехочковый!

Не зря, не зря он капитан. Правда, за капитанское звание пришлось усердно побороться в противостоянии с Даяной, но она не рассердилась, что выбрали его. Потому, что это было честно.

Ему нравится звук трибун. Ему нравится вкус победы. Яркий, насыщенный, властный. Ему нравится ощущение мяча на кончиках пальцев. Ему нравится валяться на полу после изнурительной тренировки и дышать. Сначала почти что задыхаясь, а потом все тише и тише, прислушиваясь к звуку сердца.

Ну и что, что пол холодный, а спина горячая. Этот холод дает ощущение, что он жив. Капля росы в соленом океане. Свежий ветерок в знойную жару. Улыбка среди хмурых лиц. Улыбка на его лице. Счастливая, спокойная, особенная. Только здесь он так улыбается. Среди этих прочерченных линий. Среди бросков, среди движений, среди звуков отскакивающего мяча.

На вопрос: «Кем ты хочешь стать?». Он ответит: «Я не знаю.» И это будет самый честный ответ из возможных. Потому, что и правда не знает. Потому, что просто живет одним днем, просто улыбается здесь и хмурится там. Потому, что есть это деление, не ЗДЕСЬ и ТАМ. И он не знает, как остаться здесь навсегда. Он не хочет уходить, но каждый раз приходится делать это.

Сердце неприятно замирает, взгляд тускнеет, лампочки гаснут и лопаются, разлетаясь на мелкие осколки и пронзая душу. Там, за пределами разлинованного пола и трибун, ждет пустой мир. И каждый раз он оттягивает момент, когда нужно будет встать и пойти в направлении раздевалки. Ведь если встанет, значит, придется дойти, снять форму, и окончательно перешагнуть эту грань.

Как навсегда остаться здесь?

Вот и в этот раз. Тренер покачал головой, и ушел. Он слышит его шаги. Его, и других ребят из команды. Они давно знают, что не нужно ничего ей говорить. Ровно как знают и то, что как ни уговаривай, он никуда с ними не пойдет. Не сейчас, не сейчас…

От холодного пола пот давно стал липким и мерзлым. Мурашки бегают стайками по коже, то накрывая волнами, то отступая. Он знает, пора вставать. Как всегда это трудно, будто вода всех океанов придавливает плечи.

– Что ты здесь делаешь?

Рут поворачивает голову на голос. Стройный силуэт в проеме двери. Девушка в спортивной форме. Но кто это? Он ни разу ее не видел.

– А ты кто такая?

Алые струйки крови вырисовывают узор на белой эмали раковины. Брызги, мелкие брызги покрывают сеткой. Красный мак, гуашь, детский рисунок звезд, и взрослые слезы. Соленая смесь жестоко смывается потоком воды в черную неизвествестность.

Почему слезы? Просто потому что. Ни причин, ни следствий, ни ожиданий. Просто капли, просто по щекам. Просто сливаясь с кровавым потоком. Просто есть.

Рут снова набирает ледяной воды в ладонь и прикладывает к носу. Ничего, не впервой. Скоро это должно прекратиться, нужно просто подождать. Хотя, сегодня сильнее, чем обычно, так что, возможно, ждать придется дольше. Да ладно, и не такое бывало. От холода рука уже онемела и ничего не чувствует. Лицо тоже. Будто тонкая паутина изо льда сковывает кожу и мышцы. Нормально, он привык.

– Как ты?

Рут дергается от неожиданности. Трудновато услышать чьи-то шаги, когда у лица шумит кран. Поворачивает голову, приподнимает бровь. Хочет ли он кого-то сейчас видеть? Да нет, не хочет. Зачем? Алая струйка бежит по щеке и щекочет ухо. Парень снова наклоняется и смывает кровь, намочив волосы.

– Зачем ты пришла?

– Я принесла пластырь.

– Это лишнее.

– Но останется шрам!

– И что? Если ты не заметила, меня это мало волнует.

– Зачем ты вообще это сделал?

– А что я сделал?

– Зачем так подставляешься? Можно было дать пас или, по крайней мере …

– По крайней мере, что? Проиграть? Нет, спасибо. Не для того я выхожу на площадку. Пас? Ты смеешься? Да Майки бы не бросил, я знаю. С того ракурса он бы точно промазал, а у меня шанс был. Да перед кем я вообще распинаюсь! Ты хоть что-нибудь смыслишь в баскетболе? Нет, ты нихрена не понимаешь. Гимнастический изнеженный цветочек учит меня жизни. Приехали.

– Может, я ничего и не смыслю в игре, но …

– Опять это твое но. Ты меня ими уже достала, честно. Чего ты от меня хочешь?

– Хочу, чтобы ты перестал подставляться. Разбивать себе лицо не выход, даже ради победы. Ты не доверяешь команде, ты все делаешь сам. До крови из носа. Между прочим, в прямом смысле!