Сказано — сделано. Набрав в грудь побольше воздуха, Лехтэ пустилась вперед, стремясь обогнать ветер, не слишком сильный, впрочем, но колкий и пронизывающий. Сделав пару кругов, она забралась на одну из скал, подступающих вплотную к морю, и замерла, глядя в даль, на подступающий вплотную к берегу припай и виднеющуюся чуть подальше гряду торосов.

Кое-где мелькали полыньи и разводья, однако в целом лед, несмотря на летнее время, оставался монолитным и прочным. Перед мысленным взором поневоле рисовались картины ломающихся здесь зимой с треском и грохотом вековых льдов, словно наяву слышался вой метели, когда снег валит стеной и невозможно различить ни земли, ни неба. Завораживающая, пугающая, восхитительная в своем суровом величии картина, от которой поневоле захватывало дух. Очень хотелось побывать в этих местах и зимой, чтобы увидеть все воочию.

Свет слепил, отражаясь от кристально-прозрачных льдин, холодный воздух забирался под воротник, щипал щеки. Лехтэ одним движением распустила волосы, и ветер тут же подхватил темные пряди, принялся трепать, играя. Она раскинула руки и закрыла глаза, подставляя лицо солнцу. Слышался крик чаек, и так легко было представить себя сейчас одной из них. Просто оттолкнуться немного посильнее и взлететь, ловя потоки встречного воздуха. Это казалось так просто!

Путешествие заканчивалось. Незапланированных дел у них больше не осталось, и пора было разворачивать лошадей в сторону Форменоса. Пока же она просто стояла, и фэа ее рвалась ввысь, чувствуя себя удивительно легкой и свободной, и северный ветер казался ей ласковым и добрым другом. А мечтательная улыбка не сходила с лица.

***

Щен радостно носился вокруг эльфов и первым влетел в дверь.

Лехтэ не было. Интересно, тоже ушла танцевать или просто разминается? Атаринкэ аккуратно потянулся осанвэ и убедился, что с женой все в порядке.

— Приготовим маме сюрприз? — обратился он к Алмо, думая, что еще, кроме блинчиков, сделать на завтрак.

В леднике лаборатории всегда хранились замороженные овощи, так что вскоре в котелке тушились картошка, морковка, разные виды капусты, горошек и фасоль. Чтобы сделать блюдо более нежным, они добавили мучного соуса.

***

Когда же ветер стал не просто забираться за воротник, но и основательно холодить тело, Лехтэ спустилась со скалы и побежала обратно в лабораторию.

— Melisse, завтрак ждет! — услышала она.

Это Искусник ощутил, что входная дверь опять открылась, а по радостному лаю Щена понял, кто именно ее отворил.

— О, наш маленький Астальдо, — умилилась она облаявшему ее прямо в дверях Щену. — Ты рад меня видеть, да? Приятно.

Она села на корточки и поцеловала пса в мокрый, холодный нос. Тот еще пару раз тявкнул и побежал на кухню, откуда уже доносились крайне соблазнительные запахи. Лехтэ прошла за ним и увидела мужа с сыном, а так же накрытый стол.

— Как приятно прийти с мороза, — заговорила она, стоя в дверях и улыбаясь, — и обнаружить, что тебя ждали. Замечательно пахнет. Спасибо вам.

Она посмотрела на Щена и добавила, обращаясь к псу:

— Астальдо, а ты голодный? Или уже успел поесть?

— Астальдо? — имя Альмариону понравилось, но было очень сложно соотнести его с золотистым меховым комочком, еще недавно намертво застревавшем в пышном ворсе ковра.

Щенок, то ли подтверждая, что сыт, то ли гордясь заслуженным поименованием, заворчал и снова завертел хвостом. Закончив завтрак, Алмо встал из-за стола и, присев на пол рядом с другом, обнял его.

— Ты у меня умничка, ты у меня молодец!

Астальдо похвалу одобрил: перевернулся на спину, подставляя светлое пузико. Эльфенок поглаживал мягкую шерстку, думая обо всем их долгом путешествии, которое, увы, подошло к концу. И даже не заметил, как в окошко под потолком брызнули зеленые всполохи, на миг исказившие предметы и лица. Зелень сменилась теплыми розоватыми бликами, а потом наваждение схлынуло, оставив лишь яркий солнечный свет и тонкий, едва уловимый «аромат» тайны. Одной из малых тайн мира, которые еще предстояло изучить.

Лехтэ же, увидев в окошке цветные блики, вскочила, подбежала поближе и какое-то время просто стояла, смотрела и вдруг, коротко вздохнув, вернулась к столу.

Вкусный, приготовленный с любовью завтрак был доеден. Тэльмиэль от души поблагодарила мужа и сына. Хотелось еще немного посидеть с ними, помечтать. Однако пора было отправляться в обратный путь.

Мысль эта была печальной. Осознание, что увлекательное, полное приключений и впечатлений путешествие подошло к концу, невольно заставляло грустить и словно сожалеть о чем-то.

Они убрали за собой в лаборатории, собрали нехитрые пожитки и начали путь домой. Преодолев почти что бегом ледяные пустыни Арамана, нолдор нашли своих мирно пасущихся коней, которые явно обрадовались хозяевам.

Дорога расстилалась впереди серой лентой, убегающей в даль, к горизонту. Лехтэ ехала и мысленно перебирала свои сокровища — мешочек с жемчугом, висевший на шее кулон из каменных земляничек, и самое главное богатство — огромный сундук ярких, таких разнообразных воспоминаний и переживаний. Их можно было перебирать, рассматривать, словно драгоценные камни. И они навсегда отныне будут частью ее существа, ее фэа.

Однажды дорога привела их в очень знакомый лес, а вскоре из-за поворота показались башни. Форменоссэ. Дом.

Как только среди сосен показались стены замка, Атаринкэ невольно улыбнулся. Даже после относительно недолгих отлучек ему нравилось возвращаться сюда, где он мог забыть обо всех проблемах хоть на время.

Лехтэ же наоборот взгрустнула.

— Не расстраивайся, мы же дома, — сказал он и взял в руки ее ладошку. — Поверь, это не последняя наша поездка.

Во дворе Искусник помог жене спешиться, разобрал их лошадей и проследил, не нужно ли помочь сыну. Оказалось, что в этом нет необходимости — тот прекрасно справился сам.

Очутившись в замке, Алмо сразу унесся по каким-то своим неотложным делам. Искусник же с Лехтэ поднялся в свои покои, где, обняв жену за талию, закружил ее по комнате.

— Все хорошо, melisse, мы вместе, мы дома.

Лехтэ улыбнулась в ответ и почувствовала, как от света глаз любимого печаль и в самом деле рассеивается, словно снег по весне.

— Да, — ответила она и положила голову Атаринкэ на плечо, — мы дома.