– Ну что, так и будешь молчать? – оглянулся старик, когда огонь в очаге, наконец, разгорелся. – Некрасиво это…

– Даже не знаю, что сказать…

– А ты попробуй сказать, как есть.

Дед улыбнулся вполне доброжелательно, вот только черные пеньки в старческом рту выглядели немного зловеще. Да что там немного?! Еще как зловеще! Я поежилась, но таки выдавила из себя ответную улыбку.

– Послушайте, – качнула головой, не желая вдаваться в подробности. – Здесь, вообще. Есть связь? Мне надо позвонить…

– Позвонить? – удивился старик.

– Да, с телефона, – кивнула я, уже теряя терпение. Казалось, этот человек совсем из другого мира. – Телефон, – поднесла к уху кулак с открытым мизинцем и большим пальцем. – Средство связи с другими материками, – предприняла я еще одну попытку, но видимо зря. Старик выглядел удивленным. – А телеграф у вас хотя бы имеется?..

– Не понимаю, о чем ты, – покачал головой дед и повесил над огнем чайник. – Слова-то какие странные…

Ну вот, я еще надеялась, что наконец-то вернусь домой…

Это куда же меня занесло, раз местный житель даже о телеграфе не слышал? Неприятная догадка скреблась в сознании, но я откидывала ее до последнего. А вдруг все это не сон и я действительно попала в другой мир, где нет ничего привычного?..

– Так ты из другого мира, верно? – вдруг выдал старик. – Это ж в какой портал ты умудрилась шагнуть?

– В зеркало, – просто ответила я. – в обычное зеркало, в которое я смотрелась каждое утро на протяжении почти тридцати лет…

– Печально, – вздохнул старик, снял с очага чайник и разлил кипяток по кружкам. По избе мгновенно распространился приятный аромат неведомых трав. – Что ж, придется тебе приспосабливаться к новому миру.

Я вдруг почувствовала себя нехорошо. Слова старика мне не понравились. Это что же получается, надежды вернуться домой совсем нет? Но как я буду приспосабливаться к новому миру, если абсолютно здесь чужая? Я не знаю законов, обычаев, и всего остального, чтобы хоть как-то ужиться в новом обществе…

Кажется, все эти мысли я произнесла вслух, поскольку тут же получила на них ответ:

– Когда-то Тэрн населяло много чародеев, – произнес старик, протягивая мне горячий отвар. – Но с тех пор, как боги уснули, магия полностью исчезла из этого мира. Конечно, места Силы еще сохранились. Я, например, приглядываю за одним из таких, но приближаться к ним опасно. Так что придется тебе привыкать и обживаться, – подытожил дед. – А законы и обычаи? Да я подучу немного. Не переживай, в Царстве Хаула надолго не задержишься. Ко мне ежемесячно приезжает поставщик с припасами. Вот с ним и уедешь. Напишу письмо родственничкам. Они примут, не сомневайся. А как немного обвыкнешься, сама решишь, как жить дальше.

– Спасибо, – выдавила я сквозь силу. – Вы очень любезны. Простите, не знаю вашего имени…

– Дорин, – представился он. – Не переживай. Мир наш не так уж и плох. Привыкнешь.

Да уж, обрадовал. Может, я бы и не отказалась от квеста по чужому миру, но только в том случае, что гарантированно вернусь домой. А так…

Стоп! А что он там говорил о каких-то местах Силы? И как теперь разузнать поподробнее? Ладно. Сейчас что-нибудь придумаю…

– Уважаемый Дорин, – я старалась быть как можно почтительнее, чтобы старик был более разговорчив. – Расскажите немного о себе. Почему вы живете здесь, среди снегов, когда вы сами сказали, что у вас есть где-то родственники?

– Так надсмотрщиком меня здесь поставили, такие дела, – развел он руками. – Уже лет десять живу в этой избе и осматриваю территорию вокруг Ледяной Крепости. Дураков много сейчас развелось, – неодобрительно поджал губы. – Существуют даже культы, верящие в возрождение магии. Сюда. Конечно, не так-то просто попасть, но иногда забредают, даже не смотря на то, что после смерти Хаула белые волки так и не перевелись в этой местности. Приходится вертать обратно.

– И как же вы это делаете?

Вот действительно, как? Старик выглядел совсем древним. Силой убеждения, что ли? Не палкой же он фанатиков гоняет?..

– Магия-то, конечно, ушла, да вот артефакты еще сохранились, – улыбнулся Дорин. – И у меня такой есть – не только показывает, что поблизости чужак, но и отпугивает смельчаков прочь.

– А кем был этот Хаул?

– Ледяным колдуном он был. – Дед встал и направился к лежанке. – Создал здесь свое царство вечной мерзлоты и был достаточно жестоким человеком. Держал пленников, поговаривают – ставил над ними опыты. Со временем все живое ушло из этих земель, и лишь белые волки никуда не ушли, охраняя своего создателя. Нельзя его будить, девочка, уж поверь мне на слово. Без него всему миру только лучше. – Дорин приготовил мне лежанку, а себе расстелил тюфяк у очага. – Рассвет уже скоро, ложись. Завтра подучу тебя законам и обычаем.

Я последовала примеру старика и легла, укрылась шкурой и принялась размышлять. Судя по тому, как живет старик и какая у него утварь – мир явно Средневековый. Никаких здесь технологий нет. Была когда-то магия, да и та почти полностью исчезла вместе с богами. Н-да уж, мне как всегда везет…

Усталость и стресс сделали свое дело, и я не заметила, как провалилась в тревожный сон. А когда проснулась, так и не смогла вспомнить, что мне снилось, кроме беловолосого незнакомца с серыми глазами. Во сне я знала его имя – Хаул. Ну и разыгралось же у меня воображение после рассказа старика. Даже сон приснился о Ледяном колдуне.

Поднявшись с лежанки, я осмотрелась. Дорина в избе уже не было. Наверное, старик ушел на обход. И как не боится один жить в этой местности? Да я бы уже через неделю одиночества взвыла бы похлеще того волка! А он уже десять лет живет среди снегов в маленькой ветхой избушке и все, чем ограничивается его общение – возможность перекинуться парой слов с поставщиком провизии. Кстати, о поставщике.. Интересно, кто поставил Дорина следить за местом Силы и ежемесячно отправляет ему припасы? Наверное, какой-нибудь министр ближайшего королевства. Лишь бы не какой-нибудь орден на подобии инквизиции. Что уж говорить, меня, как иномирянку, быстро отправят на костер…

От этой мысли я рухнула на табурет как подкошенная. А вдруг и правда отправят? Ведь старик говорил, что магии здесь нет, а те, кто поставил его охранять место Силы, против ее пробуждения. А вдруг они решат, что я ведьма? Что тогда? Стало не на шутку страшно. Нет, оставаться и ждать обоз с провизией нельзя! Нужно уходить, да вот куда? Некуда мне идти в чужом мире…

И тут мне снова вспомнился сон. Может, все-таки стоит посетить место Силы и попытать удачу? А вдруг сработает, и я смогу вернуться домой? Вот только где оно находится? Старик-то вряд ли скажет…

Обувшись и накинув шубу, я вышла из избы. Серое мрачное утро уже давно вступило в свои права и осветило снежные равнины. Возле домика я заметила медвежьи следы и тяжело вздохнула. Мой вчерашний провожатый все-таки ушел, но я была ему благодарна. Только благодаря медведю я спаслась от стужи и до сих пор жива.