— Они хотят от меня избавиться, — сказала я, взглянув в лицо парню, — ну мы еще посмотрим. Ладно, защитник, иди дальше сторожи мои покои.

Парень, обрадовался, что ему приказала сама принцесса. Он выскочил из комнаты в коридор и принялся расхаживать взад и вперед.

Глава 8

Я целый день пролежала в кровати, не притронувшись к тарелкам с едой. Мне было ужасно обидно. Уснуть мне не давал юнец, что распевал песни в коридоре. Это мне надоело. Я открыла дверь и выгнала его. Парень, испугавшись, упал на колени и закричал:

— Моя принцесса, я хочу, как черный рыцарь, защищать свою прекрасную даму от разбойников. Помогите мне в этом. Дайте надежду бесславному рыцарю.

Его просящие глаза очаровали меня. Хотя я ненавидела того, кто научил его читать. Замотав головой, я дала согласие.

На лице парня просияла улыбка. Он резко выпрямился и закричал во все горло:

— Моя принцесса, прошу Вас подтвердить мои слова. Что я два дня назад вступил в схватку с огромным красным драконом. Защищая Вас, моя принцесса, был ранен, но нанес чудищу сокрушительный удар. Монстр уполз в пещеры залечивать свои раны. Вы в знак благодарности подарили мне венок из полевых цветов.

— Если бы, — проговорила я про себя. Моя мечта о прекрасном рыцаре разбилась об маску мага. Мой взгляд упал на парня, что стоял передо мной на коленях, и я замотала головой.

— Я всем расскажу, как ты сразился с могущественным драконом и поборол его.

Лицо парня засияло от счастья. Он вскочил и кинулся целовать мои руки, но я их отдернула. Тогда он кинулся к ногам. Я оттолкнула его и закрылась в комнате.

— Спасибо Вам, принцесса, огромное спасибо, — кричал он под дверью. Я боялась, что он выломает ее, но он растворился в коридоре.

Приоткрыв дверь и удостоверившись, что юнец пропал, я вышла в коридор. Оказавшись снаружи башни, спряталась за огромным камнем. На улице играла флейта. Музыкант фальшивил. В центре крепости раскинулся огромный стол, во главе которого сидел Петша. Его окружали разбойники с бородами и ужасным смехом. Они били кружками по столу и отрывали мясо от кабана. Возле них полыхало пламя, далее ямы со столбами.

Наглый главарь поразил меня своей дикостью. Он был старше меня примерно на пять или семь лет. Имел бесстрашный взгляд, громкий смех. Двигался медленно, вальяжно, чувствуя себя хозяином положения. Он противен мне. Но в нем что-то было притягивающее и запретное.

Их разговор затих, когда они увидели меня. Петша встал, прикрыв свой голый торс шкурой медведя, низко поклонился под усмешки бандитов.

— Приглашаю Вас, принцесса Лейрла, к нашему столу. Не серчайте, не богата у нас пища. Извините за одежду. Королевских слуг и пажей в этом месяце не грабили. Такой хлам долго не храним.

Я решила не поддаваться на его выходки и уселась возле разбойников. Нельзя подавать виду, что я их боюсь. Надо вести себя как подобает принцессе. Петша указал на меня рукой. Мне передали тарелку с мясом. Напротив меня сидел старик с огромным шрамом на щеке. Я проигнорировала его презрительный взгляд, отвернув голову.

— Принцесса, — продолжал Петша, — как Вы думаете, Ваш отец нас принял также, как мы Вас?

Я не ответила, взяв рукой кусок мяса. Жир потек по моим губам. Мое сердце тряслось от десятка мерзких глаз, что уставились на меня. Я находилась в компании бандитов, убийц и насильников. Главной моей ошибкой было показать, что я их боюсь. Облокотившись на стол, я посмотрела в сторону Петше:

— Скажите, с кем я имею честь разговаривать?

Моя дерзость не понравилась лесному братству. Они возмутились, повернув голову в сторону Петши, тот лишь улыбнулся.

— Меня зовут Петша.

Я оторвала еще кусок не прожаренного мяса под их ненавистными взглядами. Они раздевали меня глазами, но я не боялась. Все-таки лучше с ними, чем с Чародеем в башне.

— Если вы главарь разбойников, — обратившись к наглому главарю, пытаюсь сохранить спокойствие, — предлагаю Вам заключить сделку.

После моих слов раздался дикий смех. Петша улыбнулся. Мои слова казались им дикой забавой. Я не смутилась.

— Сколько вы хотите запросить у моего отца денег? — продолжала я.

Этот вопрос смутил всех. Петша посмотрел вниз. Он об этом не думал, но покрутившись из ситуации, сказал:

— Десять тысяч золотых.

— Что?! — воскликнула я, испугав бедных разбойников. — Десять тысяч золотых? Вы надо мной издеваетесь?

Мне было ужасно обидно от такой суммы. Конечно, за эти деньги можно купить целую деревню. Десять тысяч за принцессу Лейрлу — это унизительно.

— Это оскорбление, — сказала я Петше, взглянув ему в глаза, — Вы засиделись в своих лесах. Совершенно не понимаете, кто у Вас в плену. Ничего, я исправлю. Моя голова стоит не менее пятьдесят тысяч золотых.

Эта наглость поразила Петшу. Он пожал плечами. Что можно было ожидать от человека, считавшего своим богатством пару друзей и десяток мечей. Куда им тратить такую баснословную сумму?

— Оценивайте себя во сколько хотите. Мы спорить не будем, — сказал изумленный главарь, — завтра пошлем человека на заставу. Ваш Король соберет нужную сумму. Но от Вас нам нужна гарантия, что вы не раскроете наше местоположение.

Я улыбнулась, оторвав еще один кусок мяса. «Ты попал — Петша» — подумала я про себя. В его плане наметился провал. Эта компания мерзавцев стала меня устраивать. Лучше здесь, чем в башне чародея.

Я понимала, что совершаю очередную глупость. Ну, и пусть. Решив разыграть из себя дурочку, вытерев грязные руки о платье, я встала, громко произнеся:

— Заключим договор. Вы меня отдаете отцу, я в свою очередь не рассказываю, где вы прячетесь. Условия выгодны для всех сторон. Если Вы согласны, пожмем руки.

Так делают купцы в наших краях. Бумага в королевстве ничего не значит. Вот крепкое рукопожатие считалось заключенной сделкой.

Раздались смешки. С женщинами не принято заключать договор, но вытянула руку. У Петши было мало вариантов. Меня ищут, он прекрасно знает. Отец уже поднял всех на уши. Тысяча солдат прочесывает лес. Найти меня лишь вопрос времени. Разбойник прекрасно это понимал, осознавая опасность, которую я ему представляю.

— Если Вы живете предрассудками, — сказала я, держа руку вытянутой, — то могу Вам напомнить, что скоро трон перейдет ко мне.

Мои слова образумили Петшу, и он встал из-за стола, медленным, спокойным шагом подойдя ко мне. Из-за стола раздались усмешки. Я посмотрела в его черные, как смоль, глаза. Его наглая усмешка меня бесила. Он был слишком в себя уверен. Петша схватил мою ладонь огромной мускулистой рукой и сильно сжал. Я почувствовала боль, мои пальцы хрустнули.

— Лейрла, — кричал мой внутренний голос, — что ты делаешь? Он разбойник, не знающий пощады. Я окинула его взглядом. Он идеально сложен. У него смуглая кожа и дерзкий. Его движения спокойные, размеренные. Успокаивающий тембр голоса пленил меня.

Но я выдернула руку из его лап и выдохнула. Он разбойник, что должен висеть в петле.

— Вы забылись, Петша, я прежде всего женщина. Могу не держать свое слово. Наш договор расторгнут. Я надеюсь, что скоро увижу Вас, висящего в петле.

Ярость вскипела в нем моментально. Он не смог стерпеть унижение. Главарь моментально схватил меня своими ручищами. Этот ужасный монстр, забыв все правила приличия, перекинул меня через плечо. Я завизжала, стала бить его кулаками по могучей спине. Он лишь сильнее сжал и понес к башне под дикий шум разбойников.

— Отпусти меня, варвар! Убийца! Поставь меня сейчас же на пол!

Он не слышал мои крики и не чувствовал удары. Дойдя до башни, открыл дверь и швырнул меня в комнату.

— Мне надоели Ваши шутки. Посидите пару дней без еды и одумайтесь.

Он со всей силы хлопнул дверью, что затряслась комната. Раздался щелчок и ключ закрыл меня на три оборота. Сначала меня одолел страх, и я лежала на полу, как парализованная, боясь пошевелиться. После в меня вселилась уверенность, вскочив, я стала барабанить по двери.