… днём ранее…
- Разумовская? — я оторвала взгляд от аппетитных картинок глянцевых страниц меню и вскинула на мужчину, остановившегося возле нашего столика. Адриан вскочил из-за стола и с широкой улыбкой принялся трясти его руку, приветствуя.
— Вы знакомы? — сиял Адриан, приглашая мужчину, с сопровождающей его девушкой, за стол. Тот стоял неподвижно, внимательно изучая меня.
Я хлопала глазами, широко распахнутыми от удивления. Вот уж не думала, что когда-нибудь встречу Орлова…
— Здравствуй, — кивнула, вовремя вспомнив о манерах.
— Ну, дела…, - присвистнул Егор, совершенно не стесняясь выражать эмоции при нахмуренной брюнетке, крепко обвившей его локоток. Она смотрела то на меня, то на него, улавливая малейшие колебания, сигнализирующие об опасности (для ее комфортного положения) встречи.
— Расцвела, — задумчиво протянул, блуждая взглядом по моему лицу. — Ты как здесь?
— Да, знакомы, — оторвала взгляд от мужчины, к которому давно не осталось и капли трепетных чувств, лишь праздное любопытство и перевела на друга, — мы учились в одной школе.
— Мы пригласили Аделину отпраздновать с нами Новый год, — вмешалась Мишель, пристально разглядывая Егора, с ним, в отличие от Адриана, она не знакома.
— Вот так радостная встреча! — Адриан продолжал сиять солнышком и оставаться, кажется, единственным, кто не ощущал явного напряжения, сгущающегося с каждой секундой.
— Вот как. Что ж, приглашаю вас на новогоднюю вечеринку, — Орлов вынул из внутреннего кармана пиджака пригласительные и в пустых графах вписал наши имена., - будет незабываемо, — подмигивает мне.
— Боюсь у нас…
Хотела отказаться от приглашения, ведь мы уже распланировали вечер, но меня перебил Адриан:
— Обязательно будем! Спасибо за приглашение, — хлопает по плечу Егора и тот отправляется к своему столику, одарив меня напоследок странным взглядом.
— А как же наш семейный ужин? — обижено буркнула Мишель.
— Дорогая, его отец влиятельный бизнесмен. С такими людьми необходимо водить дружбу!
— Все серьезно: установлен дресс-код, — хмыкнула, рассеяно блуждая глазами по пригласительному, и отложила его в сторону, — вечеринка в стиле Гэтсби, обязательный аксессуар — маска.
Мишель подпрыгнула на стуле, захлопав в ладоши, от прежних возражений не осталось и следа:
— Вау! Джаз, гангстеры и раскрепощённые танцы!
— В самый раз для беременной женщины, — хохотнул Адриан.
— Зануда, — чмокнула его в кончик носа и перевела взгляд на меня, — срочно по магазинам!
А я мысленно закатила глаза: и тут гангстеры…
Несмотря на неожиданность приглашения и тотальную смену планов в пользу новогодней вечеринки, вместо тихого семейного ужина, я не испытывала разочарования. Мне необходима хорошая встряска. Эти несколько недель осели тяжелым камнем на сердце. Жить в одном городе с Тариэлом и не видеть его глаз стало серьёзным испытанием. До тошноты надоело искать знакомое лицо в толпе, всматривается в окна мимо проезжающих машин и выглядывать с балкона, в надежде увидеть его под своим подъездом.
Дома я задыхалась.
Так что поездка к друзьям — превосходный шанс вернуть в себя жизнь. Как встретишь Новый год, так его и проведёшь, верно? Я намерена оторваться!
На вечеринку ехали с шутками, смехом и весёлыми разговорами. Настроение у всех праздничное. Мишель в золотистом платье выше колена свободного кроя, скрывающего слегка округлившийся живот. Волосы, как и у меня, подобраны в короткую прическу, украшенную белой повязкой с пушистым страусиным пером. Руки в белых перчатках до локтя, глаза скрывает маска того же цвета, расшитая золотистыми пайетками и самоцветами. Губы безапелляционно — красные.
Мой образ дополнен многоуровневыми перламутровыми жемчужными нитями ниспадающими почти до пупка, чёрной повязкой на голове с россыпью сверкающих камней, кисти оплетают слейв-браслеты в тон бусам. Чёрные босоножки на невысоком каблуке с тоненькими повязочками и матовая помада насыщенного винного цвета завершали образ.
Мы выглядели великолепно. Но кому действительно шла американская мода двадцатых годов, так это Адриану. Белая рубашка, темно-синий кардиган с белой оторочкой лацканов, брюки цвета слоновой кости и оксфорды в тон. Бордовый галстук в широкую светлую полоску гармонично дополнял и освежал образ. Волосы уложены назад, в качестве аксессуара — трость.
Дорога легко стелилась под колёса серым масленным полотном, уводя нас вдаль от столицы. Через четверть часа мы шагнули на мощённый парадный въезд трехэтажного особняка из серо-коричневого камня, гордо раскинувшегося среди парковых аллей на десятки футов. Ряды арочных окон откидывают световые блики на гостеприимно зазывающую лестницу, ограждённую с двух сторон каменной балюстрадой,
— Адриан, а кто хозяин этого поместья? — сперва прочистив горло спросила я, крепко ухватившись за дверь авто.
— Не знаю, но вкус у хозяина великолепный, — восхищенно вздохнул, оглядываясь на скульптуры ангелов, застывшие в центре парадного фонтана. Когда мы здесь жили, он работал и в зимнее время года…
Адриан говорил что-то ещё, по крайней мере, его губы шевелились, но голос растворялся в моей голове оглушающей барабанной дробью пульса. За столько лет дом могли продать несколько раз… Но, что если нынешний хозяин и есть убийца моего отца?
— Аделина? — тёплая рука коснулась моего плеча, вытягивая из омута дурного предчувствия. Я перевела взгляд с желтого света, мягко льющегося из окон бывшего семейного поместья Разумовских на обеспокоенную Мишель.
— Все в порядке? Идём, а то замёрзнем.
— Да, конечно, — кивнула я и постаралась улыбнуться.
Это мой шанс узнать правду.
У дубовых дверей мужчина проверил наличие пригласительных и впустил нас внутрь.
Вечеринка в разгаре.
Мы, как того требует хороший тон в подобных случаях, опоздали. Так что гости в изысканных нарядах уже вовсю выпивали, смеялись и танцевали под живую музыку, струящуюся из инструментов джаз-группы. В тёплом свете атмосферные штучки в стиле арт-деко: будь то золотые или серебряные подсвечники, сферические люстры, нити жемчуга, натянутые у потолка, хрусталь, перья или россыпь самоцветов, украшающих дорогие ткани, — сияли, в своей совокупности создавая ощущение праздника. Зал для приема гостей полон, но не забит под завязку. Есть возможность свободно вдохнуть и двигаться без противного ощущения, накатывающего при вероломном нарушении личных границ.
Все в масках, так что встретить знакомое лицо — трудновыполнимая задача. Но мне нужно отыскать Егора. Он дал пригласительный, следовательно или он и есть хозяин, или он с ним знаком.
— Закуски, — потянула меня за руку Мишель к столам, составленным вдоль стен. Устрицы, пике с креветками, мусс из лосося в слоенных корзинках, чёрная икра, крабовые пирожные, доски с разнообразными сырами и ветчиной, фаршированные грибы, оливки с разнообразной начинкой внутри, фуа-гра — да чего тут только нет! Столы ломились от количества угощений.
Официанты в одинаковой форме с чёрными пластиковыми масками, полностью скрывающими лица, разносят искрящееся шампанское, джин, виски, красиво украшенные коктейли — джин-рики и мятный джулеп.
Подхватила с мимо проплывающего подноса бокал золотистого напитка и сделала несколько глотков, осматриваясь. Казалось бы, во мне должно звенеть трепетное чувство, все-таки попала в отчий дом. Но в душе нашлось место лишь для решимости и собранности. Мишель с Адрианом плотно подсели на аппетитные закуски, набивая животы, а я отправилась на поиски Орлова. Пробираясь через толщу гостей, заглядывала в лица наполовину скрытые масками, всем попавшимся на пути мужчинам, более или менее подходящим по телосложению и росту. Должно быть, со стороны это выглядело так, словно я в активном поиске партии на вечер, иначе не объяснить бурную реакцию отдельно взятых личностей. Так впору и приключений нахватать на одно место.
Около сцены с музыкантами расположилась группа мужчин, в одном из которых, кажется, я узнавала фигуру Егора. Всматривалась, пытаясь развеять малейшие сомнения, ведь получится весьма неудобно, если я подойду к незнакомым мужчинам и заведу разговор. Стояла в сторонке, отчаянно делая вид, словно разглядываю вовсе не их. Получалось откровенно плохо, отчего мое внимание не осталось незамеченным. Один из мужчин, тот, что был под подозрением, поймал мой взгляд и сделал шаг навстречу. В этот момент я вдруг поняла, что обозналась! Быстро развернулась, намереваясь сделать ноги, и шмыгнула вглубь зала, растворяясь в толпе. Оглядывалась назад, высматривая погоню и со всей силы врезалась в широкую грудь одиноко стоящего джентельмена.
