— Прошу прощения, — быстро лепечу на французском, не поднимая глаз. Попытка обогнуть скалу и немедленно удалиться оканчивается провалом. Мужчина делает шаги в сторону вместе со мной, обрекая нас на нелепый «танец».

Вскидываю рассеянный взгляд.

Ухмылка на чувственных губах, жидкое серебро глаз и до боли знакомые чертята, отплясывающие на их дне.

— Что ж, эта вечеринка начинает мне нравиться, — наклоняется к моему лицу и заправляет локон за ухо.

— Что ты здесь делаешь?

Сложно точно сказать, что я испытываю в эту самую секунду, разглядывая фантастически сидящий костюм и его нахальную улыбочку. Прилив радости и облегчения от долгожданной встречи или острое негодование на судьбу от того, что снова и снова сталкивает меня с ним. Как его из головы-то выкинуть? А из сердца?

— Ты потрясающе выглядишь, Аделина, — сверкает взглядом из-под гладкой маски, невесомо касаясь моей щеки. А у меня внутри все трепетно замирает и тянется к нему навстречу. Влюблённая дурочка…

Возьми себя в руки!

— Таро, мне нужна твоя помощь.

Он приподнимает мой подбородок пальцем, заглядывая в глаза:

— Я даже знаю какая. Только после, ты уедешь со мной.

Его голос звучит твёрдо, глаза глядят строго, да и весь он сам, словно натянутая тетива. Тариэл не ждёт моего согласия. Это односторонняя сделка, условия которой я безропотно исполню. Да и сопротивляться как-то совсем не хочется. Но ему об этом знать не обязательно.

— Хозяин этого дома Орлов старший, — наклоняется ко мне ближе, понижая голос на несколько тонов, чтобы слышала его только я, — он и есть убийца твоего отца.

Сердце ухает вниз, душу обволакивает горькое чувство ненависти, отравляя сознание. Покачнулась, но Тариэл крепко сжал мой локоть, удерживая на месте.

— Аделина, сейчас не время фонтанировать эмоциями. Соберись и внимательно слушай, — заглядывает мне в глаза, как бы прикидывая слышу ли я его. — Нам чертовски повезло, что ты оказалась здесь.

— Ты пришёл за ним? Отомстить за моего отца? — быстро моргаю, сбивая вдруг накатившую пелену слез. Он прав, мне необходима холодная голова.

— Это долгая история. Послушай, — он отводит меня в сторонку, от заинтересовавшихся нашим разговором гостей, — Орлов старший пронюхал, что я иду по его следам и залёг на дно, чего не скажешь о его сыне. Этим-то мы и воспользуемся.

— Хочешь его пытать? — пискнула, прикрывая рот ладошкой.

— Не в этот раз, — на его лице мелькнула тень улыбки, а затем он снова принял чертовски сосредоточенный вид, — ты должна привлечь его внимание, познакомиться, и убедить, что тебе известно все об отцовских тайниках.

— С первой частью плана я уже справилась, — хмыкнула, осматривая зал.

— Вы знакомы?

— Мы вместе учились в школе, — подробности о том, что он был моей первой детской влюблённостью решила предусмотрительно опустить.

Некоторое время он молча буравил меня недовольным взглядом, словно читал мысли.

— Я бы очень не хотел ввязывать тебя в это…

Остановила назревающий поток мыслей об опасности его затеи коротким поцелуем. Не знаю что это был за неконтролируемый порыв, но сработало превосходно. Он перестал говорить и переключил все своё внимание на мои губы.

— Проклятье, что ты творишь….Аделина, — выдохнул имя в мою макушку, с трудом отрывая взгляд от винного цвета на моем лице.

— Егор не должен увидеть нас вместе, — шепчу, уткнувшись носом в грудь, жадно вдыхая, ставший родным аромат духов.

— Егор…, - брезгливо фыркнул и я отстранилась, ловя его взгляд. Это что, ревность?

— Мне пора, — разгладила невидимые складки на его костюме.

— Он не должен понять, что ты знаешь кто убийца. Иначе ничего не выйдет, — коснулся долгим поцелуем моего запястья, — я буду рядом.

«Я знаю» — подумала, оставляя его позади.

Во мне разлился океан уверенности с каплей азарта. Мыслила трезво, разум чист, голова холодная. Не ожидала от себя, но мое нутро требовало возмездия. Отмщения. За боль, слёзы, за жизнь отца, а, быть может, и матери.

Скользила мимо веселящихся гостей высматривая Егора. Отыскала его в компании Мишель и Адриана. Совпадение или он тоже искал меня?

Натянула очаровательную улыбку на губы.

— Вечер добрый, господин Орлов, — протягиваю руку для рукопожатия, но он касается губами тыльной стороны ладони. Неожиданно и чертовски отвратительно. Но я делаю вид, словно смутилась его джентльменскому порыву. Мужчина скользким взглядом исследует линии моей фигуры, задерживаясь на ногах.

— Добрый, Аделина, — наконец отвечает на мое приветствие, избавляя от сального взгляда.

— Отличная вечеринка, благодарю за приглашение, — беру бокал с шампанским и делаю крохотный глоток. Непринужденный вид — залог успеха.

— Да, все восхитительно спланировано, — подхватывает Адриан.

— А какие закуски, — мечтательно прикрывает глаза Мишель, пережевывая что-то в этот момент. Вечно голодная беременная женщина.

— А как вам мой особняк? — вроде бы спрашивает у всех, но пристально следит лишь за мной. Провоцирует.

— Приятно снова вернуться в отчий дом. Это волшебный подарок для меня…, - мягко улыбаюсь, робко пряча глаза, — могу ли я отплатить за добро добром?

— Ты не говорила, что жила в этом доме, — вспыхивает Адриан, присвистывая и осматривая большой зал с новой порцией любопытства.

— Мама продала его много лет назад, нам срочно нужны были деньги, — вру и не краснею, — я очень рада, что наше родовое гнездо перешло в заботливые руки, — салютую бокалом и делаю глоток, не отрывая взгляда от застывшего Егора. Он пробует каждое мое движение на предмет выявления фальши.

— Знаешь, а кое-что ты действительно можешь сделать для меня…, - щёлкает пальцами, кивая каким-то своим мыслям.

— Интригуешь, — прячу взгляд в бокале шампанского. Сколько самоуверенности и надменности в его образе, сколько напыщенности в словах.

Бессовестный человек.

— Идём со мной, — кивает Адриану и Мишель, предлагая мне свой локоть. Ещё одна добродушная улыбка на моем счету и мы под ручку, как старые друзья, покидаем зал торжества. Обнаженную кожу спины пощипывает электрическими разрядами и я прекрасно знаю причину. Делаю вид, что поправляю прическу, оглядываясь через плечо, и замечаю широкоплечую фигуру, скрывающуюся в арочном углублении. Подпирает стену, недовольно сверкая взглядом. Не наделал бы глупостей.

— На этом месте раньше была коллекция маминых картин, — вела пальцами по шёлку пустеющих стен коридора.

— Я кое-что решил поменять, — небрежно повёл плечом, мельком взглянув на меня.

— Хозяин — барин, — отчеканила, кажется, слишком быстро, привлекая к себе внимательный долгий взгляд. Уловил стальную нотку? — Так куда ты меня ведёшь? — пытаюсь говорить мягко, отвлекая Егора от промелькнувшего на его лице сомнения.

— Я решил начать некоторые изменения с твоей спальни, — неопределенное пояснение вселяет в меня беспокойство, но я стараюсь держать себя в руках. Остаток пути до своей комнаты готовила себя к худшему, но не к такому…

Комната выглядела так, словно в неё попало несколько артиллерийских снарядов. Деревянный старинный паркет полностью содран и свален на месте, где раньше стояла кровать, внутренние стены частично разобраны, пыль, строительный мусор, а в углу мой детский портрет, припорошенный сизой трухой, на котором я в кружевном праздничном платье крепко держу новогодний подарок.

Когда первая шоковая реакция отпустила и ко мне вернулась способность говорить, я натянула на губы улыбку и повернулась к Орлову:

— Ремонт в самом разгаре — это хорошо… Ой, надо же, как мы умудрились забыть портрет? — подошла к раме, смахивая слой пыли. На самом деле, на сборы отец дал нам не больше получаса. Мы не подозревали, что больше не вернёмся в эти стены и взяли с собой только самое необходимое. Так что в поместье осталась куча наших вещей.

На ремонт этот хаос слабо похож, скорее на поиски чего-то. Тариэл говорил об отцовских тайниках, их, вероятно, и искали здесь. Странное решение, я бы начала с кабинета…