Двенадцать лет кетты ждали, когда он прилетит, чтобы перерезать канат. Это была незыблемая традиция. Земляне в этом плане были безалаберны, никто не верил в жизнь после смерти, никто не провожал своих предков в четвертую плотность. Впрочем, землян осталась не так уж и много, чтобы от них чего-то требовать. Он проглотил одну скупую кеттскую слезу и вернулся в академию. Она оставила ему деньги. Милая птичка, почти ребенок, так и умерла, не увидев, как ее сын вырос и возмужал. Купил звездолет класса М 5, для грузоперевозок. Мечта любого студента: золотые крылья; острый, как шпиль мира, нос; а двигатели… ммм-м, мурчали, как гвальские коты; тише, чем вода из крана. Зато в небо он рванул с силой в десять перегрузок, затрещали его земные косточки! 25 секунд, рекорд прохождения атмосферы. Только вот потом нонсенс с этим звездолетом случился, тахиб кар трах саки! В общем, потерял он звездолет, ген авантюризма проснулся, будь он проклят. Такой красивой груды металла у него больше не было никогда. Прости, Галу, твой глупый сын был не прав!
Впрочем, эта уже была другая история, о которой он вспоминать не хотел. В последние… сколько там? Два часа и две минуты до смерти через удушье. Совсем другое лезло в голову, и он знал, – стоит только пустить, и все, последние часы будут ужасными. Вдохнул крепкой игигской травы, голова прочистилась. Небо было пустым, если не считать парочки тусклых светил-карликов. Он представил сучек шакала с их белыми лицами и плоскими носами, когда они найдут всплывший труп великана-полукровки. А из желтых зубов будет торчать козья ножка с их чудо-травой. Расстроятся ведь, служаки. Он подумал, насколько он их ненавидит. Чем измерить, как взвесить, за что принять? Нет, об этом нельзя было думать, сразу начинала трещать голова, словно расколотый орех. Хотелось нырнуть в отвратительную булькающую жижу и стать частью бесконечного океана. Погрузиться с головой в дерьмо и там ощутить покой. Ему вспомнился Серый, который картинно размахивал своими холеными руками и кричал на древнерусском: «Морфия мне, морфия, господа». И тут его кольнуло, кольнуло словно острой иглой в сердце. Нет, запретил же думать! Запретил вспоминать! Проклятая игигская трава… И полезло, и прорвало, и потекло, и затопило. Хуже чем дерьмо под ногами. Да, так и было, он ничего не забыл. Лучше было не лететь тогда, выбросить этих чертовых головастиков, вернуть кредитки и мчаться подальше. Нет, судьба, тахиб кар трах саки!
…Прилетел в полночь, три лиловых луны зловеще повисли, как живые блюдца и лили на него свой молочный свет. Он вздохнул запах космопорта. Хорошо. Рейс был тяжелый, старый К 14 едва дотянул до Рема, кряхтел, пыхтел, отказывался пожирать нейтрино и в конце концов перед посадкой выкинул фортель: стравил зачем-то жидкости из сочленений опор. Опоры заели. Корней долго их разбирал, тогда-то и обнаружил, что там полагается быть вязкой маслянистой жидкости. К 14 был таким древним, что в академии их даже не упоминали. Во всех К 16 опоры были уже без гидравлики, на полях. Чертыхнулся, залил воды. Старичок поскрипел и кое-как согласился на посадку. Твари в багажном отделении подвели его еще больше, чем старенький звездолет. В невесомости им почему-то показалось, что пришло время размножаться. Невесомость он запустил для профилактики двигателя, а когда вокруг стало квакать и пищать, мгновенно выключил. Было поздно, твари плевались зеленой слюной, которая разъедала обшивку и лезли в каюту и на мостик. Вместо двух тонн деликатеса для ремских гурманов он привез шестнадцать. При этом звездолет кашлял, дрожал, как белка, и переворачивался на сорок пять градусов. Только перед посадкой лягушки перестали плодиться и почему-то испуганно собрались в углу его каюты, сожрав койку и хромированный столик.
– Что, сдрейфили, планктоны? – Он смахнул тварей арматурой, которая оголилась после их свадебного пира. – Да, сожрут вас, как пить дать. Будете жариться в горячем масле и станете мертвыми тушками, зажаренными с перцем и соусом.
Посадил, стряхнул холодный пот и пошел регистрироваться. Надо было сразу заказать ремонт, ведь Рем – лучшая планета-гараж для таких доходяг, как его К 14. Луны ему здесь не нравились, а в остальном, все было как надо. Он представил холодный напиток с легким градусом. Название на ремском вылетело из головы, но варили они свое пойло из перебродивших лепёшек с добавлением хвои. На вкус может и не очень, но жажду утоляло. И еще он хотел заказать калиб, обязательно хатунский, если конечно повезет и местный повар поймет его заказ. Сочный кусок мяса на второе и что-нибудь бобовое, только не совсем мелкое. Слюнки потекли, прежде чем он смог все это целиком представить.
Голод точил его изнутри настойчивым червячком. За двое суток не было времени перекусить даже на ходу. Лягушки плодились и плодились… Издали он увидел заказчика, молодого ремлянина с лысой башкой и жуткими длинными ушами. Кожаный плащ тащился по полу, а костюм блестел чешуей. Ну и франт, чучело! Корней помахал ему издали рукой, показал палец, все мол в порядке, изобразил милую улыбку, сверкнул золотым зубом и чертыхнулся на кеттском. «Пусть забирает своих лягушек быстрей, а счет за съеденный стол и кровать я включу в общую сумму». К тому же товар по дороге утроился, за это можно и премию…
Он замолчал, когда увидел высокого господина в комбинезоне инженера, курящего у ворот. Забыл все сразу, и о калибе хатунском, и о лягушках. Вот когда надо было оглобли поворачивать. Бежать надо было со всех ног и лягушек потом в космос выпустить. Нет, стоял он как вкопанный и радовался от души, и так прям разомлел, что аж дыхание перехватило. Хотел крикнуть: «Серый, это я!» и не мог. Стоял и сканировал взглядом высокого красавца в комбинезоне. Иж ты как вымахал, нашивка у него корпоративная, машет что-то там своими ручищами, шельма!
– Эй! – только и смог выдавить, три года прошло.
Радовался как дурак. Велик космос, умом не обозреть и фантазией не окинуть, а вот же, родную душу встретил, дружка своего по академии! Как был красавец, так и остался. Барышни вокруг него всегда увивались, как пчелы на мед собирались, поделить не могли. Греком его назвали, все время Серый древних греков поминал, да цитировал налево и направо, чем девиц покорял, но сердца так ни одной и не отдал. Вознесся над мирским, как ангел. Корней никогда не завидовал, хотя в любви ему не везло, не то что Серому. Нигде они не пересеклись на любовной почве. Дружба у них была золотая, не ругались, как два брата жили, вместе дрались против кеттов, которые Корнея Вороном назвали, вместе дверь сломали, когда … Эх, много тут было чего вспомнить, да только потерялся Сережка, сразу в инженеры пошел и улетел с Гвала. Да и Корней сам на М 5 засветился не с лучшей стороны, вот и разошлись пути. Поднял голову, улыбнулся искренне и палец к губам приложил. «Подожду, конечно, как же не подождать…».
Пошел он в местный кабак, предвкушая долгий и радостный вечер. Лучше бы он тогда ногу сломал или напился в усмерть. Нет же, сиял, как начищенное блюдце, другу своему лучшие блюда заказал, даже о заказчике и его лягушках забыл, идиот.
…Мотнул головой и остатки травы утопил в дерьме. Час уже остался, не летел никто. Может сигнал не дошел, а, может, осточертел он сучкам шакала, бросили и его и мусороуборщик. Пускай астероид в говне захлебнется, все равно никому от него нет никакого толка. С грустью посмотрел на черное небо. Вот так и погиб кетт молодой, одинокий и брошенный всеми на свете, от игигского ига непомерного, утонул в дерьме… Жара уже стала глаза выедать. Закрыл и вдохнул тяжелого воздуха вместе с парами астероида. Третий раз уже он играл с судьбой на свою жизнь. Железное тело умирающего мусороуборщика заскрипело и как будто вздохнуло. Вырвался со дна пузырь и машина мягко осела на последние полметра. Осталась только макушка сосалки – огромного китообразного рта уборщика.
Корней переместился выше, уселся рядом с торчащим черенком и грустно посмотрел на горизонт. Похоже, судьбе его шутки надоели. Потомок великого революционера, первого человека с Земли, достигшего четвертой плотности, помрет вот так глупо, из-за своего каприза дурацкого, а все для того, чтобы лишний кусок протеина съесть. Жалкий, глупый полукровка. Тахиб кар трах саки, тебе! Не достоин ты быть сыном Галу, и даже не достоин быть сыном своего отца-предателя! Ему показалось, что небо осветилось и вот-вот прибудут игиги, но нет, это только вспыхнула на западе сверхновая. Надо было тогда бежать, так чтобы пятки сверкали и послать куда подальше самую «преданную» дружбу!
