И вот начинается долгожданная дегустация! Сомелье передаёт вам бокал, предварительно показав, как нужно пробовать вино. Вы внимательно смотрите на каждое его движение и думаете: «Так, ну если ему нравится, значит мне 100% понравится!» Вы берёте бокал с вином и делаете всё по инструкции: немного взбалтываете его, чтобы напиток начал отдавать свой запах, потом осторожно подносите к носу и вдыхаете…Но тут уже происходит что-то не то. Этот запах, он вам не нравится! Как он может наслаждаться им? Но раз дело начато, значит останавливаться нельзя!

После того, как вы услышали, как говорят профессионалы, прекрасный запах позднего урожая бородатых годов, и сделали вид, что это самый прекрасный аромат в вашей жизни, вы осторожно подносите бокал к губам. В голове у вас при этом вертится: «Ну и что, что запах плох! Главное, что я делаю всё по инструкции, по правилам!» И вот, алая жидкость потекла по прозрачным стенкам бокала прямо в вашу ротовую полость. Так как наш мозг даёт понять, что солёно, а что горько спустя только доли секунд, то всё это время мы предвкушаем, как получим эстетический оргазм. И как только сигнал от рецепторов языка доходит по паутине нервной системы до нашего мозга, а тот в свою очередь на основании сложившихся ожиданий или же прошлых вкусовых экспериментов, определяет, что это вино – самое отвратительное, что вы пробовали в своей жизни, ваше лицо мгновенно выдаёт ваши ощущения.

«Как же так? Почему так произошло? Я же всё по инструкции делал!» – кричите вы в сторону сомелье. Но тот нисколько не удивлён. В добавок он говорит вам о том, что вы просто не распробовали. Нужно немного больше подержать вино во рту. «Хорошо» – говорите вы. И повторяете процедуру от и до. Но, давайте будем честны, моча осла останется мочой осла в какой бы сосуд ее не наливали. Вы начинаете испытывать ещё большее отвращение к этому вину. Тогда сомелье предлагает вам другое.

И вот вы повторяете процедуру, но уже с меньшей охотой. В эти моменты поражаешься нашему мозгу! Какое гениальное изобретение природы! Стоит нам единожды попробовать что-то, как он мгновенно запоминает нашу реакцию и в следующий раз говорит: «Может не надо? Ну тебе же не понравилось в прошлый раз! Ты думаешь в этот раз будет лучше? Окей, я предупреждал.»

И вот к тебе в рот течёт уже золотистая жидкость. Доли секунды ты ждёшь с закрытыми глазами надвигающего блаженства. Но, его не происходит. Более того, ты выплёвываешь это пойло, как пульверизатор, окатывая брызгами всё вокруг и даже бедолагу сомелье. Тут уже на его лице вы читаете недоумение. Как же так? Такого просто не может быть! Несусветное происшествие!

Что же происходит дальше? Сомелье, оскорблённый вашим «невежеством», принимает это как личный вызов! «Все находят вино себе по душе. Вы не можете быть исключением!» – говорит он вам. И дегустация продолжается! Сомелье с яростью протягивает вам бокал за бокалом, а вы уже без особого энтузиазма продолжаете пробовать. Но вам ничего не нравится. Да, какое-то из вин вам показалось менее противным. Но всё равно, не то.

После целого дня, проведённого в вином магазине, вы так ничего и не выбираете. Сомелье делает заключение, что вы просто не понимаете культуры этого напитка, и вообще, вы невежественный баран! Понурив голову, вы выходите из магазина еле передвигая ногами. Почему? Почему у меня не получилось? У всех выходит, а у меня нет. Наверное, я действительно баран.

Вы не замечаете, как заруливаете в другой магазинчик, поменьше. Подходите к стеллажу с пивом и без раздумья выбираете. Вы знаете, это лучшее по определённым показателям, известным только вам одному. И вот, стоя с этой банкой пива в руках, вы понимаете, что вино, это просто не ваше. Плевать, что другим оно нравится. Плевать, что кто-то чувствует нотки ореха, а вы нет. Это просто не ваше.

Вот и получается, что в 17 лет нам показывают одного успешного человека, другого. «Смотрите, ребята, он всё сделал по инструкции, поэтому у него получилось.» Мы начинаем убеждать себя, что нужно двигаться по намеченному пути. Что другие, более мудрые или опытные, знают лучше, что нам нужно. Только, почему-то в тот момент мы не задумываемся, что этот человек, он другой. Поэтому, через годы до нас доходит, что пиво лучше, чем вино.

Последний школьный год прошёл очень быстро, буквально промчался мимо меня. Мы много учились и, из-за этого, иногда походили на зомби. Тод постоянно говорил о компании, концепциях его изделий, дизайне. Складывалось ощущение, что все его мысли витали только вокруг велосипедов. Но это было не так. Кристи – вот кто мог его отвлечь больше, чем на минуту от идеи фикс.

Кристи была почти двойником Тода. Тоже худощавая, тоже в очках, только волосы были глубокого фиолетового цвета. По правде сказать, один цвет волос дольше, чем на месяц у неё не задерживался. Наверное, поэтому Тод был с ней. Она была его копией, но в женском обличии.

Что же до Френка, то он погрузился в химию. Наш учитель, мистер Билл, был крайне удивлён его неподдельным рвением. Да и нужно сказать, получалось у него неплохо. На футбольном поле он всё чаще стал сидеть в запасных. А через какое-то время и вовсе ушёл из школьной команды. Но тренироваться не бросил. Как он говорил: «Это помогает мне отвлечься, и я не так нервничаю из-за предстоящего конкурса». Да, Френк вместе с родителями подал заявку на шоу молодых поваров на каком-то новомодном канале. Сказал, что готовит что-то поистине грандиозное.

Что же до меня и Сидни, то мы тоже засели за учёбу. Она по уши погрузилась в право. Особенно ей нравилось изучать гражданско-правовые взаимоотношения в недвижимости. А я ушёл в физику. Честно сказать, давалась она мне супер сложно. Но я знал, что мне это необходимо, поэтому, приходилось зубрить механику.

Мы стали много времени проводить вместе. Сначала в школе и на стадионе. Потом, чтобы родители Сидни за неё не беспокоились, я пришёл к ним для знакомства. Родители Сидни жили в доме, похожем на наш. Как оказалось, всё семейство было небольшого роста и смотрели на меня, как на великана. Родители Сидни оказались замечательными людьми. Я сразу почувствовал знакомое тёплое чувство всеобъемлющей любви и заботы. Когда ты живёшь в таком окружении, то тебя не покидает уверенность в том, что с тобой не может случится что-то плохое. Это чувство пьянит и притупляет твою бдительность.

После знакомства с родителями Сидни, настал черёд моих. Мои родители были так счастливы этому знакомству, как будто я домой не девушку привёл, а мешок с чистым золотом притащил. Помню мама тогда надела своё лучшее платье и была просто само очарование.

Ужин длился для меня вечность даже несмотря на то, что еда была необычайно вкусной. Родители наперебой рассказывали смешные истории про моё детство. Ну как смешные, я тогда чуть от стыда не сгорел! Покрылся весь красными пятнами и пялился в тарелку. Но когда поднял глаза на Сидни, то весь стыд и застенчивость прошла. Она так лучезарно улыбалась и смотрела на меня с какой-то…любовью? Может ли человек в столь юном возрасте испытывать чувство любви? Я думаю, что да.

Когда мы поужинали, мама повела Сидни в гостиную, чтобы показать детские фото. А папа притащил из гаража мои первые «поделки». Мы так смеялись над папой, а он с такой гордостью презентовал забитый мной первый гвоздь! Даже сейчас, вспоминая этот вечер, на лице появляется тень улыбки от тех невероятно тёплых чувств.

После двух знаменательных знакомств, я и Сидни были практически как сиамские близнецы. Конечно, ни одной учёбой были крепки наши отношения. Мы очень любили находить новые местечки. Наши велосипеды исколесили всю округу. Иногда мы мечтали, что отправимся в путешествие в доме на колёсах по всей Америке. Заведём собаку и будем жить отшельниками.

Ещё нам нравилось разглядывать звёздное небо. Мы даже выучили некоторые созвездия. Иногда мы размышляли о том, что таится в этой бескрайней тьме. Есть ли копии нашей планеты? Или может копия целой нашей солнечной системы? Действительно ли люди в космосе стареют медленнее, чем на земле? Мы никогда не приходили к какому-то выводу. Нам просто нравилось размышлять на тему чего-то такого недосягаемого.