После успешного заживления я снова начал одолевать отца. Сначала он не хотел и близко подпускать меня к инструментам, но после разговора с мамой, которая сказала, что пусть лучше пальцы будут сломаны, а не отрублены, он всё-таки возобновил моё обучение. Теперь мы занимались на заднем дворе, так, чтобы мама могла видеть нас с кухни.

Отец научил меня всяким мелочам. Например, как правильно закрутить шуруп, чтобы материал не треснул. Или, например, как снимать стружку. Он рассказывал мне множество занимательных вещей. Но однажды от привёл меня к себе на работу. Это был один из лучших дней в моей жизни. Это было так волнительно! Мои глаза светились счастьем.

Нас встретили «его парни», как называл их отец. Я смотрел на них снизу-вверх, и они казались мне великанами. Нет! Атлантами, которые держат на своих огромных плечах балки зданий. Они улыбались мне, расспрашивали, чему меня уже научил папа. Я с таким огромным удовольствием рассказывал им, что я уже умею. Они смеялись надо мной, по-доброму, конечно. Потом они показали мне, в каких машинах замешивается бетон. Что сначала нужно выкопать огромный котлован. Потом забить сваи, чтобы здание крепко стояло и никакой ветер не мог его сдуть.

Я слушал всё это с открытым ртом. Как рыба, глотающая воздух, я поглощал всё, что видел и слышал. Это было потрясающе! Тот день стал отправной точкой. Я ходил в различные кружки. Папин гараж уже перестал быть только его. Именно так прошло всё моё детство. Оно было безукоризненно счастливым.

Конечно, я не проводил всё своё время так. У меня были друзья. Соседский парень. Его звали Тод. Он был такой худощавый, с чёрными волосами. Самое странное, у него были веснушки на лице. Я-то думал, что только у рыжих они бывают. А ещё, он носил очки в чёрной квадратной оправе. У него тоже был велик, только синий. Собственно, по это причине мы и начали дружить.

Когда нам было по 10 лет мы катались вдоль улицы. Бывало даже устраивали заезды! Когда стали старше, начали ездить в школу вдвоём. Иногда мы смотрели на старших ребят и мечтали, что у нас тоже будет своя машина. Но, к сожалению, не каждый мог себе позволить такую роскошь. Моя семья и семья Тода не были исключением.

В школе был ещё один парень, с которым мы дружили. Его звали Френк. Он был немного полноват, но в росте нам не уступал. Волосы у него всегда стояли торчком, как щётка и были огненно-рыжего цвета. Но веснушек у него совсем не было. Мне всегда это казалось какой-то шуткой природы.

Мы были обычными парнями, дружелюбными. Да и в классе у нас не было задир. Мы взрослели, мечтали, каждый по-своему. К 17 годам у Тода и Френка появились девчонки. Наверное, тогда мы ещё ничего не смыслили в любви. Но у меня был отличный пример перед глазами – мои родители. Они почти никогда не ругались, а даже если и происходил конфликт, то всё решалось словами, мирно. Я видел, как сильно папа любит маму. Видел это и в глазах матери. И всегда думал, что вот так, именно так должно быть у меня. Один раз и навсегда.

Это был последний год школы. Мы с парнями обсуждали новый проект Тода. К 17 годам он неплохо преуспел в своём хобби – конструированию велосипедов. Он показывал нам свежий эскиз, но нас прервал учитель, зашедший в класс. Рядом с ним стояла очень хрупкая девушка со светлыми волосами. У неё была совершенно белоснежная кожа и под солнечным светом, она как будто сияла.

– Класс, это наша новая ученица, Сидни Стоун. Это последний год, поэтому попрошу вас принять её со всей теплотой.

Это было единственным необычным событием за день. После уроков мы с парнями пошли на стадион школы. Френк играл в школьной команде. Мы договорились пойти домой вместе, а так как особых дел у нас не было, я и Тод поднялись на трибуны. День задался невероятно солнечный и тёплый. Тод что-то колдовал над своими эскизами в позе шахматного коня. Я же предпочёл отдать своё лицо на растерзание солнечным лучам. Но тут я почувствовал тень над собой.

– Привет! Я Сидни, помните? Со всеми уже успела пообщаться, а до вас только добралась! Парни, как вас зовут?

Передо мной стояла та самая белокурая девчонка. Несмотря на всю свою внешнюю хрупкость и тщедушность, Сидни вела себя очень уверенно и бесстрашно. Она не обладала шикарной шевелюрой. Её волосы были заплетены в две золотые косы. На ней была белая хлопковая рубашка с коротким рукавом и джинсы клёш. Размер ноги у неё видимо был совсем крохотный, потому что кеды смотрелись как кукольные.

– Привет! Я Тод Озин. Этот молчаливый не вежливый человек Пит Фогин. А там по полю преисполненный своими низшими инстинктами носится наш друг Френк Долл. Как тебе в нашей школе, Сидни?

– Мне нравится! Учителя у вас прикольные. Ребята в целом дружные. Я, конечно, толком ещё ничего не знаю, но что могу сказать точно – готовят у вас супер вкусно!

– По тебе не видно, что ты любительница поесть! Но да, ты права, готовят у нас действительно вкусно. Пит, тебе может скорую вызвать?

–Ммм…что? Зачем?

–Да просто ты молчишь уже больше 10 минут! Это не вежливо, так пялиться на девушку и молчать. Сидни может подумать, что ты запал на неё.

Я действительно смотрел на неё. Изучал каждую деталь в ней.

– Извини. Я просто…, наверное, мне голову напекло под солнцем, вот и затормозил. Если хочешь, присаживайся рядом. Ты куда-нибудь торопишься?

– Спасибо. Да нет, будет здорово поболтать с вами ребята! Может, когда Френк к нам присоединится, мы съедим по мороженному? Есть тут что-то поблизости?

Всё последующее время я прокручивал у себя в голове всю ночь. Мы проболтали втроём на трибунах всю тренировку Френка. Тод рассказал о своём увлечении и показал эскизы. Сидни неподдельно удивлялась его таланту. Честно сказать, я молчал по большей части. Мы настолько увлеклись, что Френк успел принять душ и подняться за нами на трибуну. Предложение съесть по креманке мороженного было встречено одобрительным: «С удовольствием!».

Вчетвером мы направились в ближайший Мак. Сидни взяла ванильное с шоколадным топпингом. Это был её любимый вкус, и я запомнил это на всю жизнь. Мы смеялись, рассказывали смешные истории из средней школы. Мы узнали, что Сидни и её родители родом из Таллахасси. Не было никаких веских причин для переезда, просто захотелось тишины. Так пролетело несколько часов, и мы бы продолжали наше пиршество, если бы телефонный звонок Сидни не оповестил, что пора расходиться.

С улыбкой идиота я заявился домой.

– А, Пит! Вам уже поставили дополнительные занятия? Ты что-то припозднился.

– Нет, мам. Просто сегодня к нам пришла новенькая девочка. А потом мы сидели с Тодом на трибунах, и она подошла, и мы разговаривали, точнее Тод, потому что я молчал как дурак. Наверное, она подумала, что я грубиян и не захочет со мной больше обща…

– Подожди, милый. Я ничего не понимаю! Какая девочка? Кто с кем разговаривал? Почему ты вдруг стал грубияном?

– Девочка? Какая девочка?

Это был папа, который внезапно появился за моей спиной.

– Так, предлагаю сесть за стол ужинать и Пит всё нам расскажет.

У меня были прекрасные отношения с родителями. Даже пубертат не стал причиной для раздоров. Я рассказывал им о своих победах и проигрышах. Они радовались и грустили вместе со мной. Они всегда были моей опорой.

За ужином я рассказал им всё по порядку. Толи мамин голос так успокаивающее действовал на меня, толи её еда, но я больше не путался в словах и времени. Рассказал, как мы сидели на трибунах, как разговаривали, как ели мороженное и смеялись. Когда я закончил, родители заговорщически переглядывались и хихикали надо мной. Я смотрел на них непонимающим взглядом.

– А сын то у нас наконец-то влюбился!

– Я?!

– Ну а кто ещё! Все признаки на лицо!

– Сынок, не обижайся на папу. Он очень рад, что ты наконец-то сможешь испытать это прекрасное чувство! Это очень важно! В жизни каждого человека должна быть любовь!