Краснопланетянин показал на видеокамеру.

Эллис подхватил робота, оттащил его в углубление в стене. Гуппи младший, покопавшись в компьютере робота, послал сигнал на пульт управления, свидетельствующий о нормальном ходе работ: – Если видеокамеры засекут отсутствие надзирателя, тут же поднимется тревога. Его надо вернуть на место, как можно скорее, – предупредил краснопланетянин. – Я знаю, как это можно сделать. Есть космофон? – спросил он.

– Здесь нет связи! – сказал Терп, протягивая ему космофон.

– Это для вас нет связи, – ответил узник. – Вы, что не знаете, с кем имеете дело? – спросил он и начал пояснять: – Это же владения доктора Вебера. У него всегда работает связь. Это один из трёх его рудников. Они расположены на трёх уровнях. Этот рудник нижний, отсюда люди не выходят живыми. Это огромное предприятие. Здесь породу добывают, мельчат, промывают и делают её анализ. Здесь добывают не только золото, но ещё ряд драгоценных металлов и веществ. Лаборатория вон в том крыле, он махнул рукой. – Во время разговора он, что-то извлекал из компьютера робота, вставляя какие-то части из космофона. – У вас нет проволочки? – опять спросил он. – Проволочки не оказалось. Тогда он выдернул пучок своих волос, скрутив их в жгутик, вложил в гнездо компьютера.

– Ставьте его, пусть наблюдает. Он теперь принимает команду и отвечает одно и тоже: – Всё в порядке! – добавил он.

– Как вы сюда попали? – спросил Эллис. – Мы же вас отправили на планету Гамма?

– Я ничего не помню, – ответил краснопланетянин. – Вам надо уходить. Скоро конец ночной смены. Я вам покажу выход, о котором я даже не знал. Его открыли два милых животных. Я даже не слышал, как они называются. Да вот они! – воскликнул он. – Они мне даже конфеты приносили два раза. Здесь очень много людей….

Он не успел договорить, завыла сирена. Всё пришло в движение. Жёлтые лучи запрыгали по стенам и сводам вырубки.

– Скорее, вот сюда! Эти животные выведут вас! – краснопланетянин подтолкнул молодых людей к отверстию в полу. – Ложитесь, ложитесь! – торопил их узник. В серой мгле светились четыре глаза питомцев. Гости поползли на них.

– Эллис, ты где? – поднимаясь, когда позволила высота, позвал Терп.

– Мы здесь! – около лаборатории. Иди, сюда! – откликнулся Эллис. – Мы тебя ждём!

Терп приблизился к троице, наблюдавшей за человеком, сидевшим за столом.

Первая неожиданная встреча

Это был худенький, белокурый юноша, почти мальчик, который так был увлечён своей работой, что ничего не замечал вокруг. Он взбалтывал что-то в колбе, потом капал синюю жидкость из пипетки, отчего раствор окрашивался в розовый цвет и снова взбалтывал. Отставив колбу в сторону, он потянулся. В тот же миг Падигор и Кордигор бросились к нему. Юноша засмеялся, при виде зверей. Он протянул им по конфете со словами: – Последние! Завтра ещё выменяю! Благо есть, что менять! – сказал он уверенно.

Животные, схватив конфеты, улеглись около его стола.

Терп остался на месте, всматриваясь в дальний угол. Эллис неслышно начал приближаться к питомцам. Но юноша молниеносно развернулся в его сторону со словами:

– Стой, где стоишь! – он направил на Эллиса колбу. – Здесь ядовитый газ, ближе, чем на метр ко мне не подходи!

– Ты что, больной?! – Эллис смело шагнул к юноше. – Я, Эллис, там мой товарищ, – он указал рукой в темноту.

– Ты мне зубы не заговаривай, знаю я вас! Так и норовите что-нибудь упереть с моего стола. – Он взялся за пробку. – Ты слышал о вирусе Кобе?

– Слышал, конечно. Поставь, склянку. Мы ничего брать не собираемся, мы ищем девушку. Она послала сигнал бедствия отсюда.

– Отсюда никто послать не мог, – уверенно сказал юноша. – Здесь нет связи с внешним миром, – он тяжело вздохнул, вспомнив брата Марко.

Терп вышел из своего укрытия.

– Стел?! – он бросился к юноше. Ты же с матерью улетел к тётке Уле? Как ты здесь оказался?

– Сам не знаю, как? Я думал, что меня сюда твой отец отправил? Он был так зол на меня за склянки Земфиры. Перед самым отлётом, я вспомнил, что забыл книгу с рецептами колдуньи. Побежал за книгой. Когда возвращался около корабля, меня схватили, затолкали в автомобиль и всё. Дальше, я оказался здесь. Мне объяснили, с чем я буду работать. Сначала, я был в верхней лаборатории. Но, когда я несколько раз устраивал фейверк, чтобы открыть двери заточения, они посадили меня сюда. Правда, иногда меня вывозят на остров, подышать. Там тоже есть лаборатория. Она расположена ещё глубже, чем эта. На острове я видел там двух девушек. Они привлекли моё внимание, а одна мне кого-то напоминала? Я никак не смог вспомнить кого? – он замолчал.

– Стел, признаюсь, я плохо относился к тебе. Моя мачеха, фея Лагранж очень любила тебя, всегда тебя защищала перед отцом. Это меня и сестру очень раздражало. Но сейчас, когда я тебя увидел здесь, я очень рад нашей встречи. Честно! Он подошёл к брату и обнял его. Стел шмыгнул носом. Этот жест не ускользнул от Терпа. Он вспомнил Жюль. Вглядевшись в осуновшее лицо юноши, он отметил, что оно напоминает лицо женщины с конюшни.

«Причём, здесь женщина с конюшни?» – подумал он, тотчас отбросив эту мысль. – Ты возмужал, Стел! – произнёс он.

Эллис с удовольствием разглядывал склянки на столе химика. На краю стола лежала книга.

– Стел, можно мне посмотреть эту книгу? – Стел кивнул головой. – Я так понимаю, это книга, из-за которой ты пострадал?

Он открыл книгу на странице, где была вложена закладка.

– Он пытается получить эликсир старения? Зачем ему это? Ведь Земфира уже создавала такой эликсир? Здесь совсем другие

компоненты? – Он хотел уже спросит про эликсир у юноши, но тот что-то объяснял брату.

Животные зашевелились: холка у Падигора вздыбилась. Кордигор навострил уши.

– Сюда идут, вам пора уходить. Возвращайтесь тем же путём, сначала через лифты, потом через грот.

– Откуда ты знаешь про грот? – спросил Терп.

– Мои друзья, – он указал на животных, – выводили меня на прогулку. Ещё одна женщина навещает меня через этот грот. Терп, спасите людей! – жалостливо произнёс невольник.

Рис 13. Грот

Только они скрылись из вида, Стел снова сел за свой стол и начал скатывать какую-то массу в шарик. Двери открылись, в лабораторию вошли четверо мужчин. Двое мужчин вели под руки странного мужчину. Казалось, что мужчина сильно пьян.

– Как твои дела, Стел?! – услышал он бодрый голос доктора Вебера.

– Заказ почти готов, господин. Остались мелочи. Сейчас, я покажу вам его в действии.

– Сейчас не надо. Ты покажешь мне позже. Вот этот человек, – он показал на странного мужчину, – будет работать с тобой. Он тоже химик, причём знаменитый химик. Его очень заинтересовали твои работы. – Вебер подошёл к столу и взял в руки шарик.

– Стел моментально подскочил к доктору и буквально вырвал шарик из его рук:

– Я же просил вас ничего не брать с моего стола, без разрешения! Эта милая игрушка может, как минимум, принести вред вашему здоровью! – Он размахнулся и забросил шарик в пустой угол.

Рис 14. Стел размахнулся и забросил шарик

Тот, смешно подскочив с пола, вспыхнул множеством разноцветных искр, после чего раздался хлопок и повалил сизый дымок. Помещение наполнилось сладким запахом. Стел включил вентиляцию.

– Что это было, Стел?! Какое назначение этого вещества?! – глаза доктора загорелись алчным блеском.

– Я ещё не знаю, на что способно это изобретение, уважаемый доктор. Но думаю, что скоро буду знать и сумею вам доложить.

– Записи, где записи состава?! – доктор начал трясти юношу за плечи.

– Как всегда, в голове, – спокойно ответило молодое дарование.

– Мне нужны результаты! – воскликнул хозяин.