– Это природный тоннель, – ответил Терп.

– Нет! – возразил Эллис. – Это специально построенный тоннель. По нему возят какие-то грузы. Видишь, колея?

– Эллис, на этой планете много таких, природных тоннелей. Я читал.

– Природа не может так отшлифовать стены? – не унимался Эллис. – Подумай, сам, – убеждал его Терп, – сколько надо времени,

чтобы прорубить тоннель и отшлифовать стены? Да и зачем их шлифовать?

– Пока не знаю, зачем? Но природа так не может шлифовать каменные глыбы. Это под силу только мощному лазерному аппарату. Я видел такую аппаратуру при построении современных пирамид, когда был на раскопках на Земле.

Она точно так же шлифует самый твёрдый гранит. – Их спор внезапно прервался. Тоннель закончился. Они уперлись в стену, обследовав которую, задумались.

– Тоннель построили в никуда? – спросил Терп спорщика.

Раздался шорох, потом сопение и из-за стены: – из расщелины, которая не была видна молодым людям, выползли их сопровождающие. Они облизывались, что-то смачно жуя.

– Что это? – проговорил Терп, вынимая фантик изо рта Девочки-Кордигора. – Где ты взяла конфету?

Животные бросились в расщелину. Молодые люди стояли в раздумье.

– Это не стена? – задавали они вопрос друг другу. – Это камуфляж, – догадался Эллис. – Она легко должна приходит в движение, – проговорил он. – Где же управление этой конструкцией?

– Вот оно, – ответил ему Терп, нажимая кнопку. Стена отъехала в сторону. Они оказались в расщелине. – Давай, поставим конструкцию на место; сами продвигаемся дальше за питомцами. Животные ждали их. Как только мужчины показались в расщелине, звери бросились вперёд. Внимание молодых людей привлёк монотонный шум. Они приостановились, потом снова начали продвигаться: впереди них замаячил свет и вскоре они оказались в насосной станции. Мощные насосы качали воду. Далее было огромное помещение, в котором работали большие установки.

– Да это же драги? – закричал Эллис. – Похоже, здесь моют золото? – произнёс он почти шепотом.

– Похоже! Странно, что отец ничего про это не знает?

– Это – вторая тайна и тайник Землянина! Я думаю, что твой отец вообще мало чего знает про своих компаньонов и секретарей. Смотри, как всё организовано! Терп не успел ответить. Послышались шаги; в помещение вошли два человека. Приглядевшись, Терп понял, что это два робота: один прошёл к пульту управления; второй направился в их сторону. Ситуация была явно не в пользу гостей. Эллис спрятался за драгу. Терп сориентировался очень быстро. Он достал маленький компьютер передатчик и ловко, работая пальцами, послал команду. Робот остановился, немного подождал, потом направился в противоположную сторону. Вторую команду Терп послал к роботу, который сидел за пультом управления. Тот быстро встал и направился вслед за первым роботом.

– Ловко ты с ними разделался! – восхитился Эллис.

– Это же моё детище, – ответил «отец роботов», – как же быстро они расплодились? – пошутил он. – Я сам не ожидал такого! Какое же мощное производство по изготовлению чипов-мозгов надо построить, чтобы клепать «моих детей» в таком количестве? – засмеялся он.

– Это плохая шутка, Терп! Это большая угроза человечеству со стороны твоих творений. Неужели это и было твоим желанием, когда ты создавал такой железный мозг?

– Моим желанием? – с недоумением переспросил наследник повелителя планеты Теней. – Уверяю тебя, у меня и в мыслях не было ничего подобного! Это была прихоть моего отца! Я только творил, удовлетворяя его желание! – с гордостью заметил творец.

Гости остановились у пульта управления. Взглянув на компьютер, они увидели столбики цифр, которые постоянно прирастали. – Это же номера драг и количество золота, которое намыто?! – воскликнул Терп.

– Это техническое золото. А вот на этом компьютере много интересного, – ответил Эллис, садясь в кресло, которое только что занимал робот. Он хотел просмотреть таблицу более внимательно, но нечаянно нажал какую-то клавишу. В тот же миг раздался голос Терпа: – Ничего не трогай, Эллис!

Внезапно воцарилась тишина; драги замерли.

Рис 11. – Да это же драги! – закричал Эллис

Терп буквально выдернул Эллиса из кресла и быстро сел в него. В тот же момент со всех сторон стали открываться ворота, похожие на шлюзы. Комната превратилась в огромное

пространство, заполненное биологическими роботами. Они держали лучестрелки наперевес.

Эллис представил, какая мощь может обрушиться на них и смять их в один миг, а они ничего не смогут сделать. Ему стало страшно!

– Терп, что делать? – закричал он.

Тот, не обращая внимания на крик, словно фокусник, работал пальцами. Несколькими минутами позже, он откинулся на спинку кресла. Пот застилал ему глаза; его трясло, как в лихорадке. Он впервые был в такой ситуации, когда его создания, самые лучшие, самые совершенные роботы были направлены против него и его товарища. Эти бездушные куклы могли его уничтожить, хотя он ничего плохого не сделал их хозяину. Отдышавшись, и, придя в себя, он проговорил: – Эллис, нам надо спешить! Сейчас на центральный узел управления поступит команда, что драги встали. Я остановил только часть этого интеллектуального войска. Скоро прибудет новая партия. Надо найти главный компьютер. Пошли! Пусть подумают, что это случайный сбой. Где же наши провожатые? Нам сложно выбраться из этого лабиринта драг. Где же выход?

В тот же миг около его ног завертелся Падигор. Он сразу направился к столбу, который стоял в середине помещения. Здесь был лифт. Когда двери лифта открылись, перед ними предстала питомица. Она лизнула Терпа в щёку.

– Вот это приём?! – воскликнул он.

– Дальше нам вверх?

Падигор зарычал.

– Значит, вниз?

Они проехали два этажа. Выйдя из лифта, они были потрясены. Это была шахта, в которой немощные люди, с серыми лицами рубили породу. Каждый из них был прикован к стене; роботы-надсмотрщики командовали ими.

«Как на планете Драконов», – подумал Терп. Оглядевшись в тусклом свете, он заметил человека и отшатнулся.

– Я словно в Пещере Цепей! – прошептал он. – Такой же зелёнолицый человек, только моложе, тот же охранник и цепи! Это – третья тайна и тайник Вебера! – заметил он.

Рис 12. Картина напоминала Пещеру Цепей

Ты сказал, что видел этого человека на планете Драконов в Пещере Цепей? – спросил Эллис, который тоже с большим любопытством рассматривал зелёнолицего мужчину.

Терп смутился. Он не ожидал, что напарник его услышит.

Сын повелителя молча подошёл к человеку, чтобы лучше рассмотреть его. Только он успел наклониться к невольнику, как мощный удар дубинкой обрушился на его плечи. Терп даже присел от неожиданного удара, но тут же спружинил и отскочил. Эллис подбежал к роботу, сгрёб его в охапку, не дав ему, подать сигнал тревоги, – посадил рядом с кучкой камней. – Ты Гуппи, сын правителя Красной планеты? – спросил он зелёного человека. Тот кивнул головой. – Это фея Грей, отыскала тебя в подземелье на планете Теней и спасла. Вместе с феей Маргулис и друзьями она доставила тебя в лазарет феи Лагранж. У тебя была вырезана на груди трёхголовая птица. Я хорошо помню твою наколку. Ты был совсем плох! Моя прабабушка Каья еле выходила тебя. Я тоже немного помог ей; укоротил тебе нос! – сыпал он словами.

– Я, как-нибудь расскажу тебе эту историю, – пообещал пластический хирург.

Терп опешил. Он слышал, как Каья и фея Акка обвиняли его и отца в том, что они пытали юношу и приказали вырезать птицу Кошан на его груди. – Ты знаешь, кто сделал с тобой такую процедуру? – спросил он у невольника.

– Нет, но разве это имеет значение? – спросил в свою очередь краснопланетянин.

– Для меня и моего отца это имеет большое значение, – ответил Терп, мрачно. – Поставлена на карту наша честь! Нас обвиняют в этом преступлении! – пояснил он.