========== Эпилог ==========

Комментарий к Эпилог

Обложка к эпилогу:

https://ibb.co/2Yk8RHN

7 лет спустя

Селена остановилась возле небольшого двухэтажного коттеджа. Вышла из машины, открыла заднюю дверь.

– Папа, папа!

Девочка выскочила из машины и кинулась к Берту, который уже шел навстречу и улыбался. Он поймал ее в свои объятия и закружил. Девочка звонко смеялась, обнимая его за шею.

– Привет, обезьянка! – Берт опустил ее на землю. Поцеловал в щеку и поправил непослушные черные кудри, выбившиеся из шапки. Хитро ущипнул ее за нос. – Обожаю твои веснушки!

– Я класивая, как мама! – гордо произнесла девочка. Она с трудом выговаривала букву «р», но это совсем ее не огорчало.

Селена подошла к ним с чемоданом и остановилась чуть поодаль.

– Здравствуй, Берт, – она вежливо улыбнулась, избегая его взгляда.

– Здравствуй, Селена, – он смотрел на нее, не отрываясь. – Прекрасно выглядишь.

– Спасибо. Надеюсь, Агнес не сильно утомит тебя за выходные.

– Глупости, – Берт махнул рукой. – Я всегда рад своей любимой дочке. Завтра приедет отец, он хотел забрать ее на пару дней, если ты не против.

Селена грустно кивнула. Подошла к дочери и поцеловала ее в макушку, все так же избегая взгляда серых глаз.

– Передавай привет родителям. В чемодане все необходимые вещи. Проследи, чтобы Агнес смотрела не больше пяти мультиков в день и ложилась не позже десяти. И никакого шоколада, потому что…

– …от него у нее появляются красные пятна на щеках. Я прекрасно знаю свою дочь, она каждые две недели остается у меня на выходные, – Берт ухмыльнулся. – Тебе не о чем беспокоиться.

– Малышка, веди себя хорошо, – Селена села на корточки и взяла дочь за руки. Агнес улыбалась, демонстрируя дырку на месте недавно выпавшего зуба, и ужасно напоминала Селену в детстве. – Слушайся папу, ладно?

– Почему ты не можешь остаться с нами?

Вопрос застал Селену врасплох. Как объяснить шестилетнему ребенку, что мама не хочет чувствовать себя лишней в присутствии ее папы? Агнес так просила отметить рождество вместе с ним, что Селена не смогла ей отказать. Она растерянно посмотрела на Берта, но он и не думал помогать ей с ответом.

– Малышка, у твоего папы другие планы на этот вечер. Наверняка, к нему придут гости, – она выразительно посмотрела на Берта, но он ее перебил.

– Ерунда. Я уже отменил все дела ради одной курносой обезьянки, она и будет моим главным гостем, – он подмигнул засмеявшейся Агнес и обратился к Селене. – Ты вполне могла бы отметить рождество вместе с нами. Разве что у тебя самой были планы.

«Да. Заеду в офис, улажу кое-какие дела. Затем закроюсь дома и буду смотреть праздничное шоу по телевизору – сто лет его не включала! Отправлю пару сообщений и засну в обнимку с фотографией Агнес и ее плюшевым мишкой. Замечательные планы, мечтала о них с начала января!» – Селена вздохнула. Она взяла себе пару выходных, которые собиралась провести с дочерью, но та в последний момент изъявила желание поехать к папе.

– Не знаю, насколько это будет уместно, – Селена одарила Берта многозначительным взглядом, но его это ни капли не смутило. – Агнес, я не…

– Мамочка, пожалуйста! – Агнес обняла ее и захныкала: она всегда знала, как растопить материнское сердце, чем постоянно пользовалась. Холодная и беспринципная на работе, дома Селена была самой нежной мамой. – Мне будет грустно без тебя! И папа по тебе соскучился.

Селена проигнорировала последнюю фразу и вытерла слезинку с пухлой детской щечки. Посмотрела на Берта: он кивнул.

– Хорошо, моя радость. У меня есть небольшие дела на работе, а потом я заеду домой за платьем и подарком для тебя и папы, и сразу к вам. Только обещай не плакать!

Агнес тут же довольно заулыбалась. В ее серых глазах горел озорной огонек.

***

Агнес кинулась к двери, едва услышала неуверенный стук. Селена вошла в просторный холл.

– Мы боялись, ты не приедешь, – Берт помог ей снять пальто, невзначай коснувшись обнаженного плеча.

– Сегодня жуткие пробки. Я простояла три часа на выезде из центра, – Селена поправила облегающее красное платье, едва прикрывающее колени. Ничего более подходящего в ее гардеробе не нашлось: накануне она как раз отвезла большую часть вещей в химчистку, надеясь встречать рождество в одиночестве. Берт оценил ее наряд довольным взглядом и хитрой улыбкой. Это не осталось незамеченным. – Что-то не так?

– Нет, ты восхитительна. Как и всегда.

Селена смутилась.

– Мама, пойдем, я покажу тебе елку! Мы с папой наляжали ее специально для тебя! – Агнес потянула Селену за подол платья. Та неуверенно прошла в гостиную и осмотрелась.

В доме Берта было необъяснимо уютно, учитывая его дикий график работы. Селена редко заходила дальше прихожей, поэтому сейчас с интересом рассматривала интерьер.

Гостиная была светлой и просторной. На стенах висели рисунки Агнес и семейные фотографии, на многих из которых Селена с удивлением заметила себя. На большом кожаном диване валялся смятый клетчатый плед и куча мягких игрушек. Белоснежный книжный шкаф в углу был уставлен книгами и всевозможными статуэтками, привезенными из их путешествий. Камин у дальней стены радостно потрескивал поленьями. Посреди огромный пушистого ковра, такого же, как когда-то украшал их спальню, стояла рождественская елка.

– Плавда, класивая? Я сама наляжала! Папа только немного помогал, – Агнес гордо подвела мать к щедро украшенному дереву. Игрушки висели без какого-либо смысла, почти все на одной стороне на уровне глаз ребенка. – Смотли, какой ежик! У него в лапках яблочко!

Селена улыбнулась, с трепетом вспоминая их первое с Бертом рождество, и пригляделась к игрушкам. Теплый белый свет бликами отражался на идеально ровных стеклянных поверхностях. От ели исходил зачаровывающий аромат хвои, и Селена с наслаждением вдохнула его, закрыв на мгновение глаза. Ощущение праздника, которое почти исчезло в рутине, вновь начало подкрадываться к ней.

– Это что, тот самый кот? А я-то думала, куда он пропал вместе с моим ежом… – взгляд зеленых глаз задержался на золотистой стеклянной игрушке с отбитой лапкой. Она осторожно взяла кота в руки, но в следующий момент подскочила от резкой боли. – Ай!

Что-то острое вонзилось в ступню. Селена подняла ногу: по коже стекала струйка крови, пропитав невесомую ткань чулка. Агнес испуганно вскрикнула и заплакала.

– Мама! Тебе больно? – она кинулась к Селене, но та жестом велела ей оставаться на месте.

– Нет, солнышко, все хорошо. Пожалуйста, не подходи, ты тоже можешь пораниться.

– Мы случайно разбили шарик. Видимо, не все осколки убрали, – Берт подошел к Селене и помог ей дойти до дивана. – Не дергайся, я сейчас обработаю.

Он принес с кухни все необходимое. Снял с Селены чулок, заставляя ее вздрагивать всякий раз, как его пальцы нежно касались бледной кожи. Извлек крупный осколок и обработал рану, налепил на нее пластырь.

– Спасибо… – Селена смущенно одернула подол платья.

– Мне было не сложно, – Берт тактично отвернулся, пока она приводила себя в порядок.

***

Селена вызвалась накрыть на стол, пока Берт играл с Агнес. Девочка искренне радовалась общению с отцом, обнимала его и целовала, рассказывала всякие небылицы. Селена нарезала салат и с улыбкой наблюдала за ними, выглядывая с кухни. Когда-то она услышала, что девочки чаще похожи на отцов, тогда как сыновья – в мать. Агнес же унаследовала черты обоих родителей, показывая всему миру, как выглядит плод взаимной любви. Селена почти научилась не думать о Берте каждый раз, как видела черные кудри и родинки на щеках Агнес, спрятавшиеся среди веснушек: весьма редкое сочетание. Сейчас же, при виде счастливых отца и дочери, на ее душе начали скрестись кошки.

Она помыла фрукты, расставила тарелки и бокалы. Зажгла ароматические свечи. Было подозрительно тихо, лишь мерно потрескивали дрова в камине, освещая полумрак комнаты.

– Пора за стол, – тишина.