Вокруг станции роились маневровые буксиры и ремонтные шаттлы. Их можно было сразу отличить по ярко-желтой окраске корпуса.

–Хорошо, что у нас допуск на внеочередной контроль, – проговорил вслух капитан.

Возле пятого терминала станции он уловил взглядом два неподвижно висящих корабля в форме тарелки. На одной стороне замерших объектов располагался чёрный узкий иллюминатор, их края подсвечивали моргающие, как глаза хищника в темноте, красные огоньки. Он долго их рассматривал. Корпус тарелок обрамляли голубые полосы и буквенная маркировка «АТ» на борту.

– Ты там живой?! – Вырвалось из динамиков.

– Видел, Сет.

– Какого хрена тут боевые истребители, тут же контроль гражданских бортов?!

Чё за дела?! – Возбужденно закричал инженер, его рот, казалось, был чем-то забит. Он поглощал очередной никотиновый батончик.

– Не надо истерить. Расслабься, это внутренние войска. Охрана правопорядка. Только вчера было три нападения на «грузовики» в этом регионе.

– Стыковка с доком произведена. Станция начала проводить досмотр, – объявила я.

– Понял, Ариадна.

– Капитан, рекомендую провести диагностику систем управления двигателями, режим работы двигателей нарушен, пропадает тяга второго блока.

– Проведём, после контроля, сейчас не будем дёргаться. Отойдем на безопасное расстояние. Очень много тут суеты и пограничников. Мне это не нравится, – заявил капитан, – Сет, давай на мостик, после контроля проведём диагностику, будь готов к возможному ремонту!

– Месгхад! – Рявкнул капитан через 4 секунды.

– Иду! – ответил раздраженно механик. На мониторах камер было видно, как он небрежно бросил обёртку от батончика на пол и лениво вышел из своей каюты.

– Капитан, входящее сообщение от отдела логистики «Тесей-Электроникс».

– Прочти, Ариадна!

Я начала зачитывать: «Сообщение получено на 3 день в 25:49 по ВТК: «Корабль Дедал, график доставки груза нарушен, приказываю ускорить доставку груза, в случае срыва сроков доставки к экипажу будут применены штрафные санкции. Заместитель руководителя отдела логистики третьего филиала корпорации «Тесей-Электроникс» Грат. Конец сообщения.»

Командир равнодушно смотрел на мерцающие схемы и показатели на мониторе блока управления. Казалось, он меня не слышал.

Клинкетная дверь рубки плавно с шипением отъехала в сторону, на мостик вошёл Сет. Его крупное, двухметровое и мускулистое тело охватывал тёмный костюм электромеханика с вшитыми в него металлическими нитями защитных шунтов, которые переливались в свете огней тусклого освещения. Смуглое лицо в приглушенном свете рубки стало ещё темнее. Он поправил руками техническую аптечку, блок в виде металлического органайзера, надетого на пояс, и начал разглядывать яркими белками сверкающих глаз капитана, сидящего на своём огромном кресле пилота в свете проекционного экрана. Массивное кресло командира корабля походило на некий императорский трон. Капитан был одет в свою военную униформу защитного цвета с офицерскими нашивками. Он носил её всегда, даже несмотря на то, что был уволен в запас и работал теперь в гражданской авиации. Сет стоял неподвижно и смотрел на Александра, медленно пролистывающего экран панели управления, тщательно вглядывающегося в показания систем корабля и повторяющего вслух параметры: «Топливо… Так… Десять… Курс… Маршрут… Попробуем здесь пройти, чтобы побыстрее… Через три дня, дай Бог, будем на месте…».

Когда Сет попытался обратиться к нему, он поднял вверх левую руку, показывая, что занят. Инженер снял защитные перчатки, положил их в аптечку, затем начал расхаживать взад и вперед по мостику и злобно шариться по карманам костюма, видимо, в поисках очередного никотинового батончика. Он постоянно бурчал: «Проклятое старое корыто, когда его уже в утиль отправят… Ржавое ведро…»

Спустя 14 минут динамик судна разразился мужским голосом.

– Дедал-3-5, на связи Рубикон, у вас обнаружено превышение норматива радиоактивного излучения.

Капитан сжал руки в кулак. Диспетчер повторил после паузы: «Вы используете устаревшие ракетные двигатели. Использование двигателей с превышением нормативного РА излучения запрещено Уставом космического…

– Не надо мне рассказывать про Устав, рядовой! – Разъяренно воскликнул капитан, вклинившись в сообщение.

– 3-5,… Э-э… Капитан Серпентов… Я Вас не понял? Я не могу разрешить Вам проследовать дальше. – Неуверенно объявил в динамиках мужской голос.

– Диспетчер, что значит «не можешь»? Ты мне тут не рассказывай про «не могу». Ты сам весь такой правильный, что ли? Только вот не говори мне, что ты на службе не закидываешься «колесами» с никотином и кофеиномедролом! Это тоже запрещено Уставом! Ты об этом знаешь?! – Александр выждал пару секунд, затем продолжил. – Я тебе вот, что скажу: я с этим кораблём облетел всю Солнечную систему! И мне постоянно советы раздавали такие знатоки Устава, как ты! И я облечу эту систему ещё раз десять с этими вашими превышениями, и довезу груз туда, куда я его обязался доставить, во что бы то ни стало! И меня не интересует, кто у вас там что увидел! Какие превышения нормативов! Ты меня понял, рядовой?!

– Капитан Серпентов… Мне надо… Проконсультироваться с ответственным, – заявил работник станции.

– Давай, давай, консультируйся, – процедил Александр сквозь зубы.

Через несколько минут на связь вышел другой работник контроля.

– Капитан Серпентов, Дедал 3-5, на связи старший дежурный станции Рубикон майор Уаддит.

– Привет, Уаддит! Старый бандит! – Воскликнул радостно Александр. – Когда тебя уже уволят в конце концов, а?! Твои ребята со своими выкрутасами опять меня не пропускают!

– Здорово, Саш, и тебе не болеть! А ты всё ещё ходишь на этом старом корыте? У твоей конторы денег нет на новый корабль, что ли? Уже все перешли на чистый термояд и гиперсвет!

– Да, какой новый? Откуда? Денег ни у кого нет. Тем более, мне этот корабль уже, как родной. Как член семьи. Люблю я его, понимаешь? – Ответил, нежно улыбаясь, капитан.

– Ну, так сдай его в ремонт, на модернизацию, Саш! У тебя превышение радиации не просто так идёт. Какие-то проблемы с реакторами, либо с энергетикой!

– Да, вот надо было его отдать в ремонт… Но срочное задание прилетело от руководства.. Пришлось сразу всё бросить и в рейс пойти. Пропусти, дорогой! Последний раз тебя прошу.

– Ты с огнём играешь, Саш. Я тебя-то пропущу, но только корабль твой от этого не станет исправным. Ты, если будешь так плановый постоянно откладывать, нарвёшься на серьёзные проблемы. У нас тут год назад один товарищ уже подорвался на своём ядерном движке, до сих пор седьмой сектор фонит.

– Спасибо, майор! В долгу перед тобой буду! Да, какие проблемы? Бог со мной! Он меня бережёт! Не умру раньше времени!

– Эм…Хорошо…3-5, это Рубикон… Контроль завершён, – грустно объявил диспетчер после паузы. – Выходите на орбиту, занимайте пятый эшелон… Отход по схеме Менделеев-4-Браво..

– 3-5, принято, – радостно ответил капитан. – Ариадна, отходи от станции, пятый эшелон, курс на Ио, запускай диагностику на спутнике.

– Поняла.

– Чё случилось-то опять? Только присел отдохнуть! – Гневно спросил Сет.

– По прибытии отдохнёшь! Возможно, проблемы с энергоснабжением, жди результаты диагностики!

Я направила корабль на Ио. После прохода терминала контроля нашему взору открылся полномасштабный вид на Юпитер. Этот газовый гигант поражал своими размерами. Его масса в 2,5 раза превышала массу всех планет Солнечной системы вместе взятых. Потоки металлического водорода и гелия, разгоняющиеся до ураганных скоростей, мчались по поверхности планеты, образуя цепочки поясов разнообразных тонов от пастельных до темно-коричневых, движущихся в противоположных направлениях. В мощной переливающейся мантии газа вспыхивали облака молний. Это была царь-планета. Планета-Бог. Планета, которая воистину заслуженно носила имя верховного божества древних римлян.

– Говорят, на нём живут какие-то твари в облаках газа. Какие-то «флоктаторы». – разразился Сет.