– Питу?

– Ага, Сивый Пит наш таверну держит. Вон в той стороне. Комнаты конечно не чета городским, зато тепло и клопов нет.

– Благодарствую, – я кинул крестьянину несколько железных монет.

Я погнал Пылинку в указанном направлении. Уже стемнело, и я очень надеялся, что ведьма переночует в этой деревне. Она ведь не каменная. Тоже отдыхать надо иногда. Таверной заведение Сивого Пита было назвать сложно. Строение покосилось на бок, и я опасался, как бы оно сию асенду не обрушилось. Спрыгнув с Пылинки, я приготовил посох и зашел в кабак. Эву я заметил сразу. Она торопливо поглощала пищу за одним из столов. Девушка нервозно повернулась на скрип входной двери и тоже увидела меня. Ведьма ловко отпрыгнула за стол и быстро выудила посох.

– Какого хрена ты тут делаешь?! Жить надоело?

Я в свою очередь направил посох в сторону ведьмы.

– Это я должен возмущаться. Какого черта ты кинула меня? Ты передумала ехать в Бессадор? Сразу не сказать было?

– Не передумала, – огрызнулась Эва.

– Я давал обещание, и намереваюсь его исполнить.

– Что ты заладил как заведенный. Обещание, обещание. Плюнь на него и вали отсюда!

Заявление ведьмы меня возмутило.

– Если твое слово ничего не значит, то это твое дело. Мы, Велиостро, привыкли исполнять обещания. Если ты хочешь расторгнуть договор, то скажи прямо.

– Сколько пафоса в твоих словах, – язвительно сказала Лу. – Ну прям герой без страха и упрека. Ты один здесь? – ведьма быстро оглядела таверну. Хозяин и пара клиентов питейного заведения попрятались куда-то сразу, как только мы вытащили посохи.

– Один.

Ведьма быстро бросила поисковую Синко и проверила округу.

– Я разрываю наш договор. Дальше я поеду одна. Катись отсюда.

– Не так быстро, мерзавка. Ты еще не ответила на мои вопросы.

– Ты снова хочешь получить по кумполу, безмозглый овощ?

– Давай проверим, кто быстрее, – сказал я с вызовом. – И самое главное, где мой обещанный кодекс?! Я заслужил его за свои старания. За то, что прикрывал тебя, неблагодарная гадина!

– У меня нет лишних кодексов. Я все продала. Лживый шакал, тебе не видать моих денег!

Я почувствовал прикосновение ведьминской силы и немедленно бросил вперед придерживаемое плетение. Тьма в очередной раз привычно поглотила меня.

Очнулся я от того, что кто-то плеснул мне в лицо водой.

– Лер Колдующий, не извольте гневаться, – боязливо попятился мужик с ведром.

– Где женщина? – спросил я, поднимаясь. Неужели снова упустил?

– Там же, лер. Я не смог к ней подобраться.

Большой сверкающий купол с аккуратным отверстием посередине смотрелся довольно глупо в этой дешевой дыре. Будто кольцо с драгоценным камнем на руке бездомного. Ведьма без сознания лежала на полу в неудобной позе. Хех, мое усиленное пробивное Бао справно сработало. Уж я с избытком накачал маны в заклинание. Самостоятельно Эва вряд ли скоро очнется.

Потратив некоторое время, я развеял защиту ведьмы. Лицо Эвы было бледным, она выглядела по-настоящему нездоровой, ее бил озноб. Я склонился и потрогал лоб. Да у нее же сильный жар! Тут же я сплел Аун II ступени и осторожно потормошил девушку. Не забывал я и о своем посохе. Если ведьма снова нападет, я в долгу не останусь.

– Селин, это ты? – Ли закашлялась и зашмыгала носом. – Я себя нехорошо чувствую.

Ведьма совсем расклеилась. Похоже, я немного переборщил с Бао. К тому же девушка подхватила тяжелую лихорадку. Я помог подняться, однако ноги ее не держали. Без долгих размышлений я подхватил Эву на руки.

– Ай! Селин, ты что делаешь? – взвизгнула Ли.

– Пит, кажется, да? Проводите нас в комнату.

– Конечно, леры. Для вас лучший номер! – поспешно заявил хозяин.

Я запыхался и вспотел, пока дотащил больную девушку до кровати. Все-таки, недавнее ранение оставило свой след. Да и я тоже был ужасно уставшим после утомительной многодневной погони. Я оглядел крохотное помещение, больше похожее на чулан. Лучший номер? Клоповник, как есть.

– Спасибо, Селин, – Ли укуталась в одеяло и сказала мечтательно. – Как принцессу донесли…

– Отдыхай, сейчас я тебя полечу. И как тебя угораздило подхватить лихорадку?

Я принялся накладывать Аунко и Аун, щедро делясь своей энергией.

– Селин, спасибо тебе. И прости Лу. Она не со зла…

– А с чего? С добра?

– Ты понял, что я имею в виду. Зачем ты поехал за мной?

– Я уже сказал. У меня остались вопросы, я не получил свой кодекс, плюс невыполненное обещание.

– Втюрился в меня, сопляк? – едко спросила Лу.

– Втюрился, то есть влюбился? Хмм, возможно. Я плохо себе представляю, что такое любовь. А ты знаешь?

– Любовь где-то там далеко. Где розовые единороги, медовые реки и сахарные берега.

– Таких мест не существует.

– Догадливый. Принеси мне горячего. Я пить хочу.

Я ухаживал за больной девушкой еще сутки. Выполнял любой каприз. Точно так же, как Ли помогала мне, когда меня ранили из арбалета. Магия, теплая постель, спокойный сон и разогретая еда быстро поставили девушку на ноги. Ведьма стала вести себя немного более дружелюбно, если наши отношения можно так назвать.

– Так что? – спросил я рано утром за трапезой.

– Что же ты не отстанешь от меня, а? – ведьма на асенду задумалась, и тут ее будто осенило. – Ну, конечно! Теперь все встало на свои места. Колдун ее высочества. Ахахах. Я дозволяю тебе следовать за мной.

– Что на сей раз придумала?

– Ничего. Ешь, не отвлекайся.

– Зачем тебе нужен был этот спектакль с ужином в ресторане?

– Не стоит экономить на своей безопасности, – укоризненно ответила Эва, не желая вдаваться в подробности.

– Хорошо. Почему договор на мое имя?

– Рано или поздно, власти узнают, что я не Эва Невенхнауэр. Это сделает договор недействительным.

– Зачем тогда это условие на отстранение меня от службы? Ты же сразу планировала сбежать?

– Чтобы усыпить вашу бдительность.

– Зачем вообще этого договор? Лер Ли?

– Я хотела хотя бы так защитить их. Там столько живет добрых гоблинов в долине. А гноллы? Они как верные псы. Дружелюбные. Тролли немного глупые, зато сильные и верные. А их детеныши? У тебя поднялась бы рука оставить их в беде? Когда я думаю, что Тазам прогонит их из долины или… перебьет, мне хочется рыдать. Почему мы не можем жить с ними в мире? Они ведь тоже имеют право на жизнь. Просто мыслят иначе, чем люди.

– В твоих словах есть резон. Никогда не думал о таких вещах.

– Правда, же? Как Лу ругалась, когда я уговаривала ее! Больше всего она не верила, что ты сохранишь нашу тайну. Хотя и на этот случай у Лу был запасной план.

– И куда же ты теперь направляешься?

– В Ломпесс, порт на западе Бессадора, – ответила Лу деловым тоном.

– Где будешь переходить границу?

– На западе слишком жаркие бои. Лучше перейти в восточной части Бессадора.

– Думаешь, проскочим? Кем будем представляться?

– Проскочим, если ты мешаться не будешь. Представимся магами, которые бежали с поля боя.

– Нас самих не призовут насильно в бессадорскую армию? Все-таки мы Колдующие. Или подумают, что мы шпионы.

– Ничего не могу гарантировать.

– Ясно.

– Я поменяла свое мнение насчет лечебных плетений. Ты научишь меня в пути формам Аун и Аунко. И той, что ты колдовал нашим коням тогда.

– Что мне за это будет? Ты мне еще кодекс должна, не забыла?

– Наглый слизняк. Знай свое место!

Я хмыкнул и ничего не ответил.

– Я куплю тебе кодекс, когда будем в городе. А за новые формы… Я верну тебе тот адабренный накопитель, что забрала у тебя.

– Ты его не продала? Хорошо, ведь это подарок Вивьен.

– Чей-чей? Пожалуй, я придумаю тебе потом другую награду.

Мы с Эвой продолжили путь на запад. Свернули со знакомого мне тракта на юг в сторону границы с Бессадором. Здешний фронт походил на галиатский – неприятель значительно продвинулся на побережных провинциях, а на срединных встал в обороне. Мы остановились на день в последнем крупном тазамском городе на нашем пути. Приходилось действовать осторожно – стараться не попадаться на глаза патрулям. Мой жетон Воюющего и заключенный договор давал мне свободу в Тазаме, а вот Эву могут вполне объявить в розыск, когда откроется истина. Думаю, с нее успели снять отпечаток ауры. Город называется Ванадис. Из-за боевых действий он переполнен беженцами, Воюющими и Колдующими.