Серия: Мертвый цикл

Книга третья

© Павел Матисов, 2022

Меры и величины:

1 дюйм = 2,54 см

1 фут = 30,48см

1 ярд = 3 фута ~ 0,91м

1 миля = 1852 м (морская)

1 узел = 1,852 км/ч

1 акр = 4046м2 (0,004км2)

1 фунт = 0,45кг

1 унция = 29,57мл

Звания и армейские подразделения Вайса:

Префект – главнокомандующий Острова

Легат – генерал (звено, состоит из легионов)

Опцион – полковник (легион, ~5000 чел.)

Трибун – майор (когорта, ~1000 чел.)

Комит – капитан (манипула, ~200 чел.)

Центурион – лейтенант (центурия, ~100 чел.)

Деканус – сержант (контуберния ~10 чел.)

Магиструс – Начальник (должность)

27 июня 1725 г.к.

Митс, СЧП

Посредник вальяжно откинулся в своем кресле, пошитом из мягкой касьей кожи. Далеко не каждую ночь в его контору посетители валили нескончаемым потоком. Торговля информацией скорее брала качеством, а не количеством. Один-единственный клиент мог сделать месячный средний заработок. Постоянно приходилось отшивать разных попрошаек и сомнительной репутации личностей с еще более сомнительными предложениями.

Эта ночь была тиха и безлунна. Контейнер Посредника располагался на предпоследнем сверху ярусе. В верхних «апартаментах» проживал Дилан. Сам Митс предпочитал плавучий многоквартирный корабль. В задней части кладовой был припрятан легкий двухместный вихрелет для экстренного отступления, которым ему еще ни разу не пришлось воспользоваться. Дилан ворчал, что они только зря переводят ресурсы на его поддержание, но Митс был непреклонен: безопасность превыше всего. Кто кроме них позаботится о Мальках? Верных помощниках и соглядатаях Посредника. Лишние рты лервы СЧП прокормить не способны. Без подкидываемой им работы множество детей вынуждены будут вернуться на водорослевые плантации, где от зубов хищников каждый год погибает немало людей. Хуже всего было приезжим, которые не успели адаптироваться к соленой воде. Пресная вода в Союзе стоила недешево. Некоторые Мальки даже семью умудряются подкармливать. Митс знал, конечно, что не стоило к ним привязываться, но ничего не мог с собой поделать.

Последние обсуждения в Союзе только и ходили, что о кровавых резонансных событиях на Турнире Четырех Черепов. Посредник имел там множество подкормленных информаторов, но полноценная картина даже им была неизвестна. По официальной версии, распространяемой Логовом, черный череп сжульничал и использовал для выращивания в инкубаторе эспера, что было против главного правила Турнира. Разумеется, изменившиеся эсперы также со временем лишались разума, но в магическом плане всегда превосходили кандидатов-лервов. Тут у людей возникали закономерные сомнения: каким образом пропустили бойца с эсперской аурой на Турнир? Четкого ответа никто дать не мог. Ходили предположения, что эспер изначально владел маскировкой на высоком уровне, и при облучении гравитом ему удалось сохранить данное умение. В принципе, встречались звери на Островах и в Океанах со схожими способностями, так что доля достоверности в этом есть.

Сенсационно кандидат Черного Рифа не только прошел в финал, но и одолел Потрошителя, являющегося бессменным чемпионом на протяжении последних лет. Впрочем, данный факт затмила последующая резня на трибунах, которую прозвали «месть Когтя». Удалось разузнать, что ранее надзиратель монстра подвергся нападению и получил серьезные повреждения. Каким-то образом, тут показания расходятся, монстр смог пробить защитную пленку защитного вихревого барьера. Во время бойни на трибунах Когтервач целенаправленно шел к месту, где расположилась верхушка чернорифовой делегации. Лишь одному из троих удалось уйти. Во время рейда монстра началась паника, эсперы принялись швыряться заклинаниями, люди начали палить из вихрестрелов. В общей сложности погибло одиннадцать человек, множество раненых успели подлатать волшебники. Затем Когтервача остановили, практически не оставив ни единого следа от тела.

Также кто-то утверждал, будто остатки аурных оболочек монстра смогли избежать захвата колдовской сетью, но доверия к этим слухам было мало. Турнир оказался безнадежно испорчен. Виноватых нашли быстро. Ими стали надзиратель Когтервача, один из эсперов-охранников Логова, который раскололся в принятии взятки. А также целиком делегация Черного Рифа. Репутация Турнира и самого Логова оказалась серьезно подмочена. Гройцы не стерпели такого оскорбления и решили наказать наглецов. Яхту Черного Рифа сбили в районе двухсот миль от базы Логова. Митс бы на месте черного черепа давно свалил от греха подальше, но окенарцы оказались слишком жадными. Ждали, что им выплатят причитающиеся призы за победу в Турнире. Наивные.

Отношения между Логовом и Черным Рифом серьезно охладели. Не до объявления войны на полное уничтожение, но их кораблям точно не стоит пересекаться в диких водах. Судьба Турнира повисла в воздухе. Союз и Рейх не желают проводить следующие соревнования в Логове. Логово и Риф не появятся, если будет принимать участие другой из этой пары. В общем, в ближайшие полгода боев между измененными точно не будет. А там уж власть имущие могут поостыть и договорится, либо найдут новых участников. Крысиное гнездо, Подморье, Убежище отступника, Красный Риф. Существуют и более мелкие поселения, которые не имеют ресурсов для взращивания своих бойцов и отправки делегаций. Вроде Нептуна, Беглеца, разных Свалок и тому подобного. Также Посреднику была доступна кое-какая информация про тайные подводные поселения, но, разумеется, им не с руки отбрасывать секретность ради такой ерунды. Митс поежился, как это происходило каждый раз, когда мысли заворачивали на подводников. Информатор, от которого ему достались данные сведения, погиб. Кажется, будто даже думать о них опасно. Посреднику было точно известно, что Гильдия с ними сотрудничает, но глубже он предпочитал не лезть.

И вот, не далее, как два часа назад, один из мальков сообщил о внезапно поднявшейся шумихе. Корабли Союза в сопровождении представителей Черного Рифа стали рыскать в секторе на западе поселения. Из воды подняли роскошный вихрелет класса бот. Посредник заинтересовался и пробил информацию по своим каналам во флоте дона Реймуса. Влетом оказался дорогущий Полночный дракон производства Империи Окенария. Судя по всему, именно на нем с яхты чернорифцев успел слинять босс Хонь Се. Ни самого Хонь Се, ни его тела не нашли. Возможно, он сменил судно и встретился со своими людьми. Черный Риф и Союз не стали врагами, хотя в СЧП тоже были недовольные их действиями на Турнире. А может его пришили по-тихому. Но тогда остается вопрос – почему оставили явно исправный Полночный дракон? В общем, скандал с Турниром вышел смачным, громким и имеющим далеко идущие последствия. Митсу удалось немного приторговать полученными сведениями и даже неплохо отбить потраченные на взятки средства.

Чтобы попасть в контору Посредника клиенту требовалось пройти достаточно извилистый и сложно запоминающийся путь по приваренным к контейнерам лестницам и мосткам многочисленных переходов. Приемная Митса была обшита панелями специального дерева, плохо пропускающего эфир. Для сохранения собственного инкогнито требовалась хоть какая-то закрытая от постороннего Сэнса зона. Лишь узкий проход оставался открытым. Для того, чтобы из-за стола Дилан и Митс могли почуять приближающихся посетителей.

Аура нового клиента показалась Посреднику чем-то знакомой. Дух и воздух были не самым распространенным сочетанием, так что Митс почти сразу догадался. По мере приближения эспера Сэнс улавливал все больше сходства. Посредник успел передумать множество версий, но все равно растерялся, когда назвавшийся Хэнком после вежливого стука прошел внутрь. Его внешность стала выглядеть чуть более естественно и делала его похожим на урожденного джузеннийца: светлые волосы, большие зеленые глаза, узкое лицо. Похоже, почти закончил с возвышением, подумалось Посреднику. Митс, естественно, слышал, что в лабораторных условиях можно с помощью возвышения подсоединить свою оторванную ауру обратно к телу, но на это должно уйти несколько недель, а то и месяцев. При этом у эспера должен быть феноменальный запас внутреннего эфира, поскольку без тела восстанавливать его невозможно.