– Кажется, что-то такое витает… – неопределенно покрутил рукой сэмни. – Но мало.

Вот бессердечный гад! Ведь это первое чувство, которое я испытал при нашей первой встрече с сестренкой.

Мы продолжили обходить город, встречаясь и разговаривая с разными людьми: как знакомыми, так и не очень. Многие рассказывали ужасные истории, но ничего не могло пронять Таркиса. Мы даже пообедали в харчевне, и ясновидец заплатил за обед.

В конце концов я полностью выдохся. Да и только поджившая нога от долгих прогулок стала ныть, хоть я и старался укреплять светом внутренних духов жизни. В общем, я готов был признать свое поражение. Конечно, если сэмни просто не насмехается над нами. Хотя Таркис выглядел довольно искренним в своем желании постигнуть неведомое ему до этого чувство. Он поведал нам пару истории из своей жизни, и я даже проникся к нему некоторой симпатией. Мне показалось, что они с Унт’вари составили бы отличную пару, если бы не принадлежали к разным расам. Видимо все адепты Грядущего немного не в себе.

– Сегодня у нас день тренировки, – напомнил я, когда дело уже двигалось к вечеру. – Нам лучше не пропускать занятия, других бесплатных учителей галад и шихун найти сложно.

– Ум, – кивнула Лаки.

– Вы с нами, господин Таркис? Возможно Барах сможет вас как-то научить испытывать жалость.

Сэмни неопределенно пожал плечами.

– Наш караван отправляется завтра, особых дел на вечер у меня не запланировано.

Охотник выслушал нашу просьбу с некоторым удивлением, но не стал прогонять. Барах поведал ему несколько историй про охотников, чья судьба сложилась не самым радужным образом. От сбивчивого, но эмоционального рассказа Альбиши про то, что ее любимый паукот погиб при нападении Багрового Когтя на ферму мне самому захотелось зарыдать. Однако сэмни с фальшивым сочувствием лишь покивал на ее слова, но так и не проникся.

– Ладно, похоже здесь мы бессильны, – развел я руками, окончательно потеряв терпение. – Стоит размяться, пока совсем не стемнело.

– Повторяйте прошлые упражнения. Артур, по мере сил. Не перенапрягай ногу.

– Да, учитель!

Я сделал три сотни повторений прямого укола, суть которого заключалась в резком выпаде на всю длину клинка вперед. При этом начинать надо было из довольно неудобной позиции, при которой потенциальный противник не ожидает от тебя резкого выпада. Назывался прием Облачное лезвие. В боевом варианте необходимо было беззвучно воззвать к стихии воздуха и попросить ее удлинить свой меч. К сожалению, у меня прием полностью не получался из-за плохих отношений со стихией, да и настрой нужный подобрать было непросто.

Сэмни вышел к нам во двор понаблюдать за бесплатным представлением.

– Лаки, как у тебя со светом?

– Достаточно.

– Хорошо, тогда начинаем?

– Ум.

Я принял защитную стойку, выставив щит сбоку. Лаки же стала хаотично двигаться из стороны в сторону, дабы не дать себя сковать моим любимым приемом земляных оков.

Но на сей раз я не собирался атаковать, а намеревался попробовать одну фишку, о которой рассказывал Барах. При хорошей репутации с землей можно провернуть один интересный трюк.

Вокруг шепчущей короткую молитву Лаки начали собираться водные духи.

– Духи земли, по команде укройте меня среди своих! – негромко произнес я, распространяя акир.

Почва под ногами стала мягкой и податливой, готовой повиноваться моим приказам.

Лаки испустила мощную водяную струю, и в этот момент я произнес:

– Сейчас!

Земные пласты послушно разошлись, и я провалился вниз, предусмотрительно задержав дыхание. По моей задумке, мне необходимо было переждать на короткий миг атаку под землей, после чего вынырнуть на поверхность. Но что-то пошло не так. По-видимому, репутации с землей у меня было недостаточно, поскольку я погрузился всего лишь по шею.

Несущийся бурный поток при этом немного сменил траекторию, и со всей мощи врезался мне прямо в лицо.

– Бурлю-бла-глу-юлбь! – испустил я нечленораздельные звуки, пока моя несчастная голова болталась из стороны в стороны.

Хорошо хоть мы не вызываем действительно разрушительных заклинаний на тренировке. Такое ощущение, что мою голову опустили в стиральную машину и как следует прополоскали.

– Кха-кха-кха, – закашлялся я и выплюнул попавшие в рот сгустки воды, когда водная струя наконец иссякла.

– Артур! – подбежала обеспокоенная сестренка и склонилась над моей головой, торчащей из земли. – Ты в порядке?

– Кха, вроде того, – откашлялся я. – Мда, немного не получилось… Духи земли, пустите меня из хватки своей, поднимите наружу!

Однако то ли я не достиг нужного настроя, то ли света подал маловато, то ли земля не хотела расставаться с ценным адептом, но меня вытолкнуло все лишь по пояс. Нижняя половина все еще оставалась скрытой в земле.

Кое-как, с помощью Лаки, лопаты и такой-то матери мне наконец удалось освободиться от сковавшей стихии.

– Похоже, 38 пунктов репы все еще недостаточно, – вздохнул я, с хлюпающим звуком вытаскивая из пропитавшейся водой земли ногу.

Затем еще пришлось тратить свет на то, чтобы привести свою одежду в порядок. Таркис, молча наблюдавший до этого за нашей тренировкой, вдруг подошел ко мне и заявил нейтральным тоном:

– О чем ты хотел узнать насчет стихии Времени?

Мы с Лаки удивленно переглянулись. Неужели наконец у нас получилось выдавить из него хоть каплю жалости? Или просто сэмни надоело с нами возиться, и он решил из добрых побуждений просто поделиться информацией? Почему-то уточнять у Таркиса я так и не решился. Достав из схрона схолку с угольной палочкой, я принялся задавать вопросы и записывать информацию.

Спустя полчаса Таркис откланялся и отправился восвояси. Мы также двинулись домой. Быстро поужинав, я принялся доделывать Периодическую Систему Элементалей на чистом листе пергаментной бумаги. Цвета стихий закрашивал разноцветными палочками, которые удалось достать ранее. Получилось вполне недурно. Хотя конечно вряд ли удастся запечатлеть на одном листе бумаги и сотой доли того хаоса, что творится на Твейне. Тем не менее своей работой я гордился, и даже весьма скупая на похвалу Лаки высоко оценила мои старания.

Вторжение в Занитар началось. Новости распространились по поселению моментально. Неверли находился практически на пути к столице, и это означало, что долго отсиживаться не удастся. Однако многие собирались до последнего отстаивать свой дом, а также обещали прислать практиков из Льтиви.

Пока что жизнь наша никак особо не поменялась. Порча продвигалась довольно медленно, беря в осаду город за городом. Мы с Лаки еще дважды выходили в лес, однако удача нам так и не улыбнулась. Я все-таки рассматривал варианты с ловушками с использованием стихии земли, но с конкретным дизайном все не мог определиться. Репутация с водой вернулась к приемлемому уровню, так что я решил через день-два сходить еще раз на рыбалку.

Пока же у нас оставались кое-какие финансы от продажи порченных ядер, найденных желтоушек и хвороста. В общем-то мы их также принимали небольшими порциями, но именно в сочетании с высокоакирной пищей возникал наилучший эффект. Остатки улова мы давно съели, так что я попросил Лаки прикупить нам мяса, хоть сестренка и не горела желанием так транжирить наши скромные сбережения.

– У супа какой-то странный привкус, – попробовал я стряпню.

– Ишь какой привередливый, – буркнула бабка. – Добавь соли.

– Ум.

– Ладно-ладно, – сдался я.

После ужина я забрался наверх, дабы заняться культивированием и усилением. Укрепление мышц и связок уже не давало такого скачкообразного эффекта как в начале, но я все равно чувствовал, что становлюсь сильнее. Правда, при чрезмерных нагрузках, как я заметил, тело потребляло немного света. И если такая тенденция сохранится, то к следующим рангам мышцы и другие части тела смогут потреблять еще больше акира и выдавать намного лучшие результаты.