– Привет, – обронил инквизитор. Он не ошибся – перед ним стояла Ери.

Девушка была одета в серую приталенную кофту и расклешенную к низу серую юбку до колен. Ботинки на невысоком каблуке при ходьбе не издавали никакого шума. Волосы были собраны в высокий конский хвост. Образ был к лицу Ери, но Георг никак не мог отделаться от впечатления, что на еретике не просто одежда, а форма…

На приветствие Георга Ери не ответила. Вместо этого она прищурилась не менее хищно, чем ее спутник и поинтересовалась не менее надменно:

– В самом деле, месье Дэмон, почему?

После этого девушка все же удостоила Георга внимания. Колючий взгляд устремился на молодого инквизитора. Однако очень быстро смягчился, и в уголках глаз Ери заиграла приветливая улыбка.

– Твои знакомые? – негромко спросила Лаура, от которой не укрылась ни одна эмоция.

– Да, – замялся Георг. – Не думал, что они тоже в этом городе.

– Понимаю.

Лаура вздохнула, пытаясь скрыть разочарование. Она рассчитывала на помощь Георга и совсем не хотела отпускать его, но выбора не было.

– Что ж… В таком случае, оставайся с ними, а я пойду к своим друзьям.

– Вы даже не представляете, госпожа, – вмешался в разговор месье Дэмон, ленивым движением беря лимонад с подноса Ери, – насколько это здравое предложение.

– Эй! Эй-эй-эй! Что это значит? – упершись кулачками в бока, возмутилась Ери.

– Ничего, кроме того, что я сказал, – лениво вздохнул месье и коснулся губами трубочки, торчавшей из стакана.

– При чем тут это? – сообразив, что суть ее претензии месье Дэмон понял неверно, Ери без стеснения выкрикнула: – Это мой лимонад!!!

– В самом деле? А мне кажется, что ты ошибаешься…

– Мы так не договаривались! Верни…

Не позволяя словам разойтись с делом, Ери потянулась к стаканчику. Однако не успела она приблизиться, как месье Дэмон с завидной ловкостью и не вполне уместной силой отбил ее руку, придвинул стакан ближе к себе и глотнул еще раз.

Ери переплела руки на груди.

– А что мне прикажешь делать? – обиженно поинтересовалась она.

Взгляд Ери, казалось, способный испепелить любого, не оказывал на месье Дэмона никакого действия. Он словно не замечал его! Сидел, будто утратив интерес к происходящему вокруг и погрузившись в собственные мысли.

– Я все еще жду ответа, – напомнила Ери.

– Уходи.

– Что?

– Уходи, – повторил месье и вдруг исподлобья взглянул на Лауру.

Девушка вздрогнула от неожиданности, попыталась выдержать тяжелый неприветливый взгляд, но потерпела поражение. Такого с ней прежде не случалось! Знакомый Георга был не просто неприятным человеком, он… Лаура не смогла подобрать слова, но совершенно ясно поняла, что не хочет больше стоять посреди ресторанного дворика.

– До завтра, Георг.

Лаура попыталась выдавить улыбку, но вышло криво, косо и совсем не искренне.

– Лаура, все хорошо? – тут же забеспокоился Георг.

– Да, – кивнула Лаура и пошла к своим друзьям.

– Не беспокойтесь о ней, господин Инквизитор. С ней ничего дурного не приключится, – сказал месье Дэмон привычным, лениво-насмешливым тоном. Очевидно, желаемого он только что добился.

Георг заметил, что и для Ери уход Лауры послужил сигналом к началу действий: не отдыха, а активной борьбе за украденный лимонад!

– Довольно игр, – возмущенно сказала она. – Горничная ушла. Ты проявил себя. Я хочу пить! Верни.

Месье Дэмон отмахнулся от нее, как от назойливой мухи.

– Что?! Да, как ты…

– Хочешь пить – купи себе новый лимонад. И господину Инквизитору, кстати, тоже не помешает промочить горло, – распорядился месье Дэмон, после чего совсем потерял интерес к Ери, а Георгу жестом предложил присесть за их столик.

Спорить с месье было бесполезно – это стало очевидно и Ери, и Георгу. Поэтому инквизитор занял указанное место, а девушка, прикусив губу, медленно побрела в сторону огромной очереди к лимонадному киоску. Когда ее пышный хвост перестал быть различимым в толпе, месье Дэмон отставил стакан с лимонадом на изначальное место и обратился к Георгу со словами:

– Значит, охотника выслеживаете?

Инквизитор нахмурился.

– Почему вы так решили?

– Значит, выслеживаете, – кивнул лже-гувернер. – И каковы ваши успехи, господин Инквизитор?

В вопросе Георгу отчетливо послышалась насмешка, но он решил не заострять на ней внимание.

– Успехи есть, – коротко ответил молодой человек.

– Марка выследили?

Усмешка в вопросе послышалась яснее, и Георг решил, что дальше нет смысла Молчать. Каким-то образом месье Дэмон и без того все знал.

– Вы здесь тоже из-за него? – предположил инквизитор.

– Из-за него, – месье вздохнул. – Или не из-за него. Какая разница? – месье Дэмон облокотился на стол, так что расстояние, разделявшее его и Георга, уменьшилось. – Важно то, что я здесь. И Марк… тоже здесь.

Георг почувствовал, как по спине пробежала быстрая стайка мурашек. Месье Дэмон говорил слишком уверенно! Словно знал то, что пока неведомо было Георгу. Словно… Взгляд инквизитора заметался из стороны в сторону, выискивая в толпе вокруг знакомые лица.

– Не двигайтесь, – прошептал Георг.

Он правильно разгадал интонации месье Дэмона. Марк стоял прямо за спиной француза, не сводя пристального взгляда с затылка последнего. На губах охотника играла шальная улыбка. В правой руке Георг заметил обыкновенный кухонный нож.

– Не двигайтесь, – повторил Георг. – Я с ним разберусь.

Месье Дэмон усмехнулся.

– Отнюдь, – на выдохе произнес он.

После чего отодвинул свой поднос от края стола и встал, убрав из-под себя стул не назад, как было бы безопаснее сделать, а в сторону. Марк же словно только этого и ждал. Не теряя ни доли секунды, охотник кинулся на месье сзади, едва не сбив его с ног, обхватил шею несчастного левой рукой, в то же время правой поднеся нож прямо к сонной артерии.

– Не двигаться… Никому не двигаться!!! Или этому иностранцу придет конец… – прокричал охотник.

Разговоры в ресторанном дворике тут же стихли. Взгляды посетителей обратились к баламуту. Некоторое время происходящее оценивали молча. Потом послышались перешептывания.

– Ха! – наконец, крикнул кто-то в толпе. – Да, это просто розыгрыш!

– Нет! – закричал Георг.

Для убедительности он хотел добавить, что является Инквизитором и продемонстрировать удостоверение, но инициативу перехватил Марк. Что, впрочем, было совсем не удивительно, ведь Марку куда важнее было, чтобы его воспринимали всерьез. Да и средства достижения желаемого у него были гораздо более убедительные: когда кожа на шее месье Дэмона поддалась давлению ножа, крупная алая капля медленно поползла вниз к белому воротничку, явно свидетельствуя о реальности угрозы жизни пленника.

Разговоры вновь стихли. Еще несколько секунд играла музыка, но потом и ее отключили, чтобы ничто не помешало услышать требования преступника.

– Ну, вот и славно, – удовлетворенно кивнул Марк. – Теперь можно и дело сделать.

Шумно сглотнув, месье Дэмон примирительно поднял руки.

– Давайте не будем спешить, – пролепетал он. От страха акцент француза усилился, и оказалось сложно разобрать произнесенные слова. – Давайте поговорим…

– Мне не о чем с вами разговаривать.

– Согласен, – попытался кивнуть месье Дэмон, но у него, разумеется, ничего не вышло. – Но, может быть, вам есть о чем поговорить с моим другом?

– С инквизитором? С этим сопляком, который даже не смог меня выследить? – Марк презрительно рассмеялся. – С этой тварью мне и подавно не о чем разговаривать.

По рядам невольных зрителей пролетел шорох:

– Инквизитор?.. Тварь?..

Георг нахмурился. Насколько он помнил из досье, у Марка были все основания ненавидеть инквизиторов наравне с демонами и еретиками, и это могло стать отягчающим обстоятельством во время переговоров.

Георг легко коснулся кармана брюк. Тяжесть блокнота и наличие пары ручек придали ему уверенности.

– Не спешите, пожалуйста, – как можно вежливее попросил Георг, надеясь, что доброжелательность поможет расположить Марка к нему и пользоваться печатями не потребуется. – В самом деле! Вы ничего не приобретете и не потеряете, если мы немного поговорим.