– Мой будильник, – она протянула руку и нажала на кнопку.

– Ты поставила его на три часа утра? – недоверчиво глядя на нее, спросил Луи.

– Это специальная сигнализация, она включается каждые три часа, – ответила Мариана.

– Зачем?! – недоуменно воскликнул он.

– По рекомендации медиков. – Мариана отбросила покрывало и встала с постели. – Дай мне, пожалуйста, халат.

Луи поднял махровый купальный халат с кресла и протянул его Мариане.

– А что вообще говорят твои медики? – встревоженно спросил он.

Мариана предпочла не отвечать на его вопрос.

– Тебе пора уходить, – повторила она.

– Как только ты оденешься, мы уйдем отсюда вместе.

Боже, зачем он мучает ее?!

– Почему ты не веришь мне? Почему не уходишь?

– Ты знаешь, почему.

Мариана обхватила себя руками за плечи, пытаясь сдержать дрожь. Надо сейчас же успокоиться, взять себя в руки! Надо сохранить спокойствие, удержать равновесие…

– Идти с тобой я не могу, и тебе не следует больше оставаться здесь. Ты расстраиваешь меня, а этого нельзя делать ни в коем случае!

– Но я тоже немного расстроен…

– Ты не понимаешь!

– Хватит твердить одно и то же, мне надоело слышать эту фразу!

Мариана глубоко вздохнула и очень медленно выдохнула. Я не должна думать о нем, повторила она про себя. Нельзя позволять себе чувствовать ту боль, которая грызет его изнутри! Но она ощущала ее как свою, и эта боль росла с каждой минутой, отзываясь эхом во всем теле.

– Тогда я попробую объяснить тебе. Я не могу никуда уехать до тех пор, пока не родится ребенок.

– В Нью-Йорке врачи ничуть не хуже!

– Мне они не смогут помочь.

Глаза Луи испытующе пробежали по ее лицу:

– Ты больна? Но ты выглядишь очень хорошо. – И, помедлив, добавил мягче:

– И стала такой… красивой.

– На восьмом месяце беременности? Круглая, как бочка? Что тут может быть красивого?

– Ты даже не представляешь, как ты прекрасна. Ты вся просто… светишься!

Господи, до чего же она любит его! Как несправедливо, что у них все так получается, что она не может ему даже толком ничего объяснить…

– Это не такая болезнь, как ты думаешь. Это совершенно особое состояние. И я не могу… – Внезапно Мариана замолчала, схватившись за стол: острая боль пронзила ее тело. – Нет!

– Что случилось? – в ту же самую секунду Луи оказался рядом с ней и обнял за талию. – Мариана, что…

– Ребенок! – она закрыла глаза, не в силах перенести охватившего ее ужаса. – Мне кажется, начались… схватки.

– Не может быть! Ведь до срока еще далеко…

– Ох, Луи, я знала, что не смогу доносить его до самого конца. Но если бы я продержалась еще хотя бы неделю… – Вторая волна боли накрыла ее с головой. – Мне надо позвонить Эндрю!

– Вертолет ждет нас. Я могу отвезти тебя в клинику Марасефа.

– Нет, Эндрю… – колени Марианы вдруг подогнулись, и она без сил опустилась на постель. Темнота начала подступать к ней со всех сторон. – Звони Эндрю!

Самое главное – не давайте ей заснуть, – еще раз напомнил Эндрю медсестре, когда дежурный перекладывал Мариану на носилки. – Не оставляйте ее ни на минуту, ни на секунду!

Медсестра кивнула и бегом устремилась за носилками.

– Я пойду с ней, – сказал Луи.

– Не сейчас. Ее должны осмотреть доктор и акушерка. До тех пор, пока не начнутся роды, за Мариану можно не бояться.

– А потом? – Луи требовательно посмотрел на Эндрю.

– К сожалению, мы не можем усыпить ее, чтобы избавить от боли. А вам известно, что даже в обычных случаях женщины тяжело переносят родовые муки и не сразу приходят в себя.

– А случай с Марианой нельзя считать обычным? Эндрю молча покачал головой.

– Почему вы просили меня не давать ей уснуть? Эндрю помедлил, а потом негромко проговорил:

– Потому что, если она заснет, то уже никогда не проснется.

Луи замер, как громом пораженный.

– Что?!

– Неужели она ничего вам не сказала?

– Нет. Впрочем, она говорила что-то насчет «равновесия»… Что это такое?

– Я постараюсь объяснить покороче. Видите ли, дети-полукровки, которые рождаются в результате брака кого-нибудь из членов кланада, как правило, обладают необыкновенно сильным телепатическим даром. Но каждый из них переживает своего рода «пубертатный» период, который длится около года, когда степень их телепатической восприимчивости достигает наивысшего пика. Преодолеть этот год – все равно, что пройти по лезвию бритвы.

– В каком смысле?

– В этот период сильные эмоции могут довести такого человека до состояния комы.

Луи чувствовал себя так, словно его оставили последние силы.

– Боже мой!

– Но если им удается выжить в течение года, чувствительность стабилизируется, и, как правило, в дальнейшем у них уже не бывает никаких проблем. К счастью, не у всех детей-полукровок происходит разбалансировка, а что касается тех, в ком осталась всего четверть нашей крови, мы научились благополучно проводить их через критический период. Но понять, почему часть полукровок оказывается на краю гибели, а другая часть ничем не страдает, – нам пока не удалось.

– Мне нет никакого дела до других! Меня волнует только Мариана. Что с ней?

– Насколько я могу судить, нарушение равновесия началось около года назад.

– Год назад? Значит, согласно вашим же утверждениям сейчас она должна быть уже вне опасности. Эндрю молчал.

– Да отвечайте же, черт возьми!

– Не знаю, – негромко проговорил он. – Как правило, роды в таких случаях очень осложняют положение. Не стану скрывать: иногда они заканчиваются смертельным исходом. Нам трудно справиться…

– Тогда надо было избавиться от ребенка!

– Она не позволила.

– Но, может быть, не поздно сделать это сейчас? Разве мое слово в данном случае не имеет значения?

– К сожалению, нет, – твердо сказал Эндрю. – Мариана недвусмысленно высказала свою волю: ребенок должен остаться жить, даже если ей это будет грозить смертью.

– Боже мой… – только и смог повторить Луи.

– Поверьте, мы пытались уговорить ее, – нахмурился Эндрю. – Но у нее громадное чувство ответственности. Проблема в том, что Мариана очень долго не хотела признать наличия у себя особого телепатического дара. Она знала: следом за этим ей пришлось бы признать, как она близка к тому, чтобы выйти из равновесия.

– Мне надо поговорить с ней!

– Не стоит. Пытаясь переубедить ее, вы только еще более выбьете ее из колеи. Она должна сохранять ровный, спокойный настрой. В этом залог спасения.

Луи сжал кулаки.

– Таким беспомощным я еще никогда себя не чувствовал!

– И мы тоже, – кивнул Эндрю. – Но восемь месяцев упорной борьбы все же выдержали.

– Без меня… Но почему? Это несправедливо! Я должен был быть с нею рядом, помогать ей…

– Так решила Мариана, – Эндрю помолчал. – Но вам не следует укорять ее: она не верила в то, что сможет победить, и ей не хотелось, чтобы вы стали свидетелем ее ухода. Кстати, я думаю, что настала пора поставить вас в известность: она просила, чтобы ребенка отдали вам.

– Но я не хочу! – Луи закрыл глаза. – То есть, конечно… Только мне нужна и Мариана! Что я могу сделать, чтобы не потерять ее? Что для нее сейчас самое главное?

– Трудно сказать. Нам ведь пришлось преодолевать не только саму болезнь, но и уверенность Марианы в том, что она ни за что не сможет справиться с ней. Что у нее нет ни малейшей надежды выжить.

– Но почему она впала в такое отчаяние?

– Думаю, что причина уходит корнями в далекое прошлое. В детстве у Марианы была очень близкая подруга – маленькая девочка по имени Карла. Она тоже была полукровка. Разбалансировка у нее началась слишком рано – в возрасте шести лет, – и ее не удалось спасти. Девочка впала в состояние комы и уже не вышла из него. Так вот, в день смерти Карлы у Марианы началась истерика… – Эндрю помолчал. – Мариана никогда не признавалась в этом, но мы считаем, что какое-то время они были вместе.