– Костя тут был.

Коля и сам увидел, что был, раз вокруг елки вытоптана целая площадка.

– А куда он дальше пошел?

– Сюда, – Саша Левин указал на следы, – или сюда, – за елкой была еще одна тропинка.

Коля, конечно, строго сказал щенку:

– Рокки, след, – но Рокки радостно крутился на месте, высматривая рыжих белок в еловых ветках.

– Может, он уже дома? – спросил Саша, ему хотелось домой и было как-то не то чтобы страшно, но все же немного совсем страшно в лесу.

– Мы должны пройти по его следу, – твердо решил Коля, и Медведь поддержал его, хотя ничего не сказал, он только кувыркнулся в рюкзаке. Что-то большое и рыжее мелькнуло в сугробе.

– Это не белка, – испуганно сказал Левайса и с надеждой посмотрел на Рокки, но тот что-то увлеченно рыл в снегу, рыжий зверь его совершенно не заинтересовал.

И тут рыжий зверь мяукнул. Мальчишки даже присели от неожиданности. Из сугроба выбрался рыжий кот Лакосты и Левайсы. Он потерся боком о маленькую елку и подошел к мальчикам, Рокки завилял хвостом, он считал кота за старшего и восхищался всеми его поступками (еще бы – кот мог без разбега запрыгнуть на подоконник, выбраться в открытую форточку и даже вернуться обратно, еще многое, неподвластное щенкам).

Замерзший Лакоста к этому времени совершенно заблудился. Он долго ждал Незнакомку, прыгая вокруг двуглавой елки. Он даже походил туда-сюда, покрутил головой в разные стороны, вдруг это не единственная елка с двумя верхушками в этом лесу. Но совершенно не заметил девочек под предводительством коварной Алины, которые наблюдали за ним. Когда Костя окончательно замерз, он решил идти домой. Но где Дедушкин дом, он не помнил, и потому пошел просто прямо по тропинке, которая вывела его в поселок, но не в дачный. Он развернулся и вновь пошел в лес, стараясь идти по своим же следам и снова вернулся к елке, от которой вело уже много тропинок, ведь он же ходил туда-сюда.

Телефон разрядился на холоде, ни навигатора, никакого «алле». Костя решил идти в противоположную сторону от той тропинки, по которой только что шел и попал не в тот поселок. И опять попал не туда. Он попал на лыжню, по которой только что пробежала Мама Коли. И если бы он пошел по этой тропинке туда – не туда, то он бы с ней столкнулся. А он пошел не туда – не туда. Коля уже запутался, как описать. Но и так понятно.

Костя проголодался и даже попытался пожевать елочные иголки. Но разве ими сыт будешь? Он стал искать шишки, ведь белки что-то едят, но шишек не нашел, и белки куда-то ускакали, и он потерял лыжню. Зато нашел узкую тропинку. Но и эта тропинка вела не туда. Ему казалось, что он уже целую вечность бродит по лесу и никогда не найдет дорогу к Дедушкиной даче. Но не может же он сгинуть без вести! Верно! Надо оставить сигналы и знаки.

Костя снял шарф и повесил его на елку, пошел дальше. Ему даже стало теплее, он старался идти быстро, почти бежать. Тут откуда ни возьмись появились белки. Они с интересом наблюдали, что он делает. Сначала они скакали за Костей, а потом обогнали его и только оборачивались. Костя принял верное решение – идти за ними. На маленькую елочку, засыпанную снегом, он повесил одну варежку, вторая варежка нашла себе место на голой ветке березы. Какую еще весточку о себе можно оставить? Рюкзак! Здорово! Без него идти легче. Потом Костя снял шапку… Оставалось только снять куртку. Он прислонился к стволу большой елки. И вдруг увидел своего кота, за которым бежали Лаврушка и НикНейм, то есть Коля Татищев. А за ними щенок, потом Костя узнал, что это Рокки.

Кот первым вышел на след Кости и сразу нашел шарф, а потом варежку, а потом вторую. По таким следам было идти легко (все же Лакоста молодец), Рокки едва поспевал за мальчиками (он не ожидал, что прогулка будет столь долгой и уже отчаянно рвался к своим братьям). Белки, которые дразнили Рокки, на самом деле вели их по следу Кости, понял Рокки, а потом и мальчики догадались. Рокки был умным щенком на самом деле, только он искал не Лакосту, а белок. Но логика в его поведении была.

А вот кот четко знал, что он не собака, у него не тот нюх и он не сможет взять след. Но интуиция у него развита ого-го как! У котов интуиция самая лучшая, это признает даже психотерапевт папа Левин. Даже МишМиш ему не товарищ. И хотя конфликт у Мишки был с другим котом, но кто знает это плюшевое чучело, может, у него недоверие ко всем котам. Сейчас не время и не место это выяснять. Белки кота не волновали. На взрослых надежды нет. Но кот, которого перекидывали с балкона на балкон, который не раз сам преодолел темный подъезд, короткий темный двор, кодовые замки, чтобы пробраться от Кости к Саше и от Саши к Косте, который побывал в лапах, ну, в руках Толстяков, из-за которых рухнул дом, и отлично знал, что никакого чердака над балетным этажом нет, прекрасно ориентировался в любом пространстве, тем более в лесу, где нет подъездов, кодовых замков, мусорных контейнеров, в лесу растеряться такой кот не мог. Потому-то и говорят, что коты лучшие друзья шахматистов. У них развито шестое чувство, они на шахматном поле силой мысли могут передвигаться, хочешь – как конь, хочешь – как слон, хочешь – как королева.

Кот, легко проанализировав следы Лакосты туда-сюда по разным тропинкам, оторвался от сомневающейся компании и со всей дури рванул через все запутанные ходы к родной душе Лакосты и первым его нашел. Все-все, кроме Рокки, были удивлены. Рокки знал, что кот это кот с большой буквы. А МишМиш подумал, что если бы ему рыжий хвост, он был бы не хуже, но хвоста нет и победы нет. А все остальные хоть и восхищались, но не понимали, как это Лакки первым нашел Лакосту. Да-да, подумал Саша Левин, теперь это кот Лакки, а не Лева. И быть может, справедливо, что Лакоста его себе заграбастал. Но даже если этот Лакки немного любимый Сашин кот Лева и если все же есть какое-то предательство со стороны кота, что Лева больше Лакки. Саша запутался и решил, что все это неважно. Главное, что Костя нашелся. И что у них было в прошлом, неважно. Важно, что он сейчас с ним здесь, конечно, и со всеми. Но это в большей степени его Лакоста, потому что он рад ему больше всех. Правда, на этом основании любой мог бы заявить, что Лакоста его, подумал МишМиш.

Про шахматы это потом Дедушка рассказал. Если бы они знали заранее, они бы не паниковали, а просто положились на Кота. Только никогда не знаешь, что нужно заранее и поэтому в новой ситуации, сколько тебе Дедушка заранее не рассказывай, оказывается, что нет нужного и подходящего к месту.

Белки так полюбили Рокки, что решили, что теперь это их щенок. Рассказали другим белкам. И они стали собираться у Дедушки на участке, поиграть со своим щенком. Их было столько, что тете Оле приходилось их кормить. А она замужняя женщина, у нее других дел не в проворот.

Костя тоже обрадовался друзьям, но ничем этого не выдал, не рассказал своих страхов, не признался, что заблудился.

– Просто мне захотелось побродить в одиночестве. Ничего я не заблудился.

– Здорово ты придумал с варежками! – кричал Левайса, протягивая варежки и шарф.

– А вот твой рюкзак, – Коля потряс рюкзаком.

– Да-да, – кивнул Лакоста.

Мальчики тактично не стали его спрашивать, зачем он разбросал свои вещи, если ему просто хотелось побыть в одиночестве. А Рокки уже тянул поводок, он точно знал, где их дом. И мальчики поверили ему.

– Хорошо бы вернуться до маминого возвращения, – кричал на бегу Коля.

Они совершенно забыли спросить Лакосту про то, как прошло свидание и почему ему захотелось побыть в одиночестве. Костя так обрадовался, что его нашли, что забыл, почему он оказался в одиночестве. А вдруг они все же спросят, испугался Костя, он даже споткнулся. Тут из леса послышался грохот. С ревом на своем Хей-Харлее несся Михеич, позади которого сидел Димка.

Мама уже вернулась домой, она узнала, что никаких дополнительных уроков в школе не было. И еще Мама выяснила, что в школе не то что нет дополнительного французского, его и вовсе нет. А английский начинается только в пятом классе. А ее дети, так она теперь называет всех мальчиков, учат язык Мольера со второго класса. А язык Шекспира с первого класса.