На этом беседа замирает и скоро мы уже поднимаемся наверх. На дежурстве около лестницы остаётся механоид – вместе с ним, на пост встаёт Хьясса. Первую половину ночи Железяка проведёт в компании блондинки, а вторую за ним будет приглядывать Микка…

Оказавшись около постели, понимаю, что меня буквально вырубает, но всё же заставляю себя сходить в душ. Неизвестно, когда в следующий раз выпадет возможность нормально помыться. Следом за мной, в ванную комнату вваливается обнажённая Айрин и через минуту я понимаю, что несколько переоценивал свой уровень усталости.

Впрочем, когда мы с виконтессой заканчиваем снимать накопленный стресс в ванной, сил хватает только на то, чтобы добрести до кровати. Рухнув на постель, подтягиваю рукой одеяло. В голове, несмотря на состояние крутится один и тот же вопрос – как мы доберёмся ещё до четырёх осколков, если местность вокруг постепенно заполняется мутантами? С учётом того, что один из кусков артефакта находится на самом западе, задача выглядит практически нереализуемой. Я могу предположить, что мы благополучно доберёмся до тех трёх, что относительно недалеко. Но для того, чтобы достать последний из упавших в этой части империи, надо отправиться навстречу армии монстров, пройти сквозь неё и немало побегать у них в тылу. Выглядит не слишком реалистично.

От размышления отвлекает виконтесса, которая уже сонно сопит – навалившись на меня, прижимается, обхватив руками и через пару мгновений мысли начинают путаться, после чего совсем исчезают – я всё-таки проваливаюсь в сон.

Утром, спустившись на завтрак, с удивлением обнаруживаем в ресторане Фосстона, который невозмутимо восседает за одним из столиков, отхлёбывая сорк. Завидев нас, приветственно взмахивает рукой и не остаётся ничего, кроме как присоединиться к офицеру. К тому же, учитывая небольшие размеры зала, общества капитана всё равно бы избежать не удалось.

После того, как делаем заказ, а Эйкар активирует защитный артефакт, военный переводит взгляд на меня и прищурившись, задаёт вопрос.

– Вы ведь не служите дому Свезальдов, верно? Могу поспорить на сотню ларов, присягу вы давали Кирнесу Эйгору.

На момент застываю, не зная, как реагировать, но быстро нахожусь с ответом.

– А есть критичная разница, кому мы подчиняемся? Если вы помните, Олаф Свезальд дал присягу Морне Эйгор, которая заключила союз с Кирнесом. Так что, независимо от конкретной иерархической цепочки, в итоге мы всё равно служим коалиции двух соправителей.

Мужчина кривит губы в усмешке.

– Ловко. Но я спрашивал не для того, чтобы вас задеть или разоблачить.

Вздохнув, косится в сторону официантов и продолжает.

– Час назад к присяге был приведён новый бургомистр города, а спустя десять минут совет утвердил в должности казначея и шефа полиции. Согласно закону, он имеет такое право в случае изоляции от властей провинции. А те в последнее время больше озабочены обороной, чем вопросами управления на своей территории.

Не совсем понимаю, к чему он клонит, уточняю.

– Рад за жителей Мессорна, но не понимаю, как это относится к нам.

Капитан пожимает плечами.

– К вам никак. А вот ко мне – напрямую. Численность моих солдат совсем невелика, а после всего произошедшего, многие воспринимают меня, как альтернативный центр власти. Останусь и рано или поздно это выплеснется в открытое противостояние. Уже покатились слухи о том, что офицеры гарнизонного батальона обсуждали моё отстранение от командования.

Теперь ситуация проясняется. Правда, прежде чем успеваю озвучить ответ, в разговор вступает Айрин. С невинной улыбкой, интересуется.

– Хочешь, чтобы мы разделались с ними?

На лице Фосстона отображается лёгкое удивление, а вот Хьясса, сидящая напротив виконтессы, внезапно расплывается в улыбке. Наконец, капитан реагирует.

– Отнюдь. Я всего лишь хотел отправиться с вами.

Бросив взгляд на Мэно, приподнимаю руку, обрывая её следующую реплику, после чего жду, пока подошедшая пара официантов расставит на столах чашки сорка. Когда те удаляются, оглядываю всех присутствующих, остановив взгляд на офицере.

– Зачем? Ты ведь даже не знаешь, чем мы занимаемся.

Откинувшийся на спинку стула Фосстон, делает глоток бодрящего напитка.

– Ты прав – не знаю. Но как мне кажется, вы путешествуете отнюдь не из-за того, что кто-то приказал вывезти его любовницу в Схердас. Скорее всего поручение куда более важное. И пусть это прозвучит пафосно, но я всё ещё офицер армии Норкрума. Пусть, мой император мёртв – империи я служить не перестал. Если ваше задание как-то связано с противодействием Схэссу или Палачу – я с вами.

Переглядываюсь с Эйкаром. С чего он вспомнил о Схэссе? И почему настроен против?

– Вопрос – чем тебе не угодил Рэн Схэсс?

Капитан кривит губы в усмешке.

– Вы же изучали историю? Правление династии Схэссов было периодом расширения империи, но оно же ознаменовалось истреблением большого числа знати и тотальным контролем за всем областями нашей жизни. Один мятеж Карсэга чего стоит – взбунтовавшийся из-за непомерных налогов город, окружили войска, после чего взяли штурмом, перебив всё население. В тот день было убито больше семидесяти тысяч человек. Не хочу, чтобы подобное повторилось.

Хмыкнувший Эйкар, задумчиво отмечает.

– Обычно военные смотрят на правление Схэссов с долей восхищения, превознося их за разгром южных королевств.

Повернувший голову Фосстон, парирует.

– Как вы могли заметить, моё образование несколько шире, чем у обычного имперского офицера. И я предпочитаю видеть картину в целом, а не её отдельные фрагменты.

Интересное заявление. И мягко говоря, неожиданное. Взявшись за чашку, тоже делаю глоток горячего напитка, обдумывая ситуацию. С одной стороны, военный успел проявить себя с лучшей стороны. Плюс, человек в чине капитана, облечённый властью, точно не помешает нам при перемещении по западным провинциям. Остаётся только вопрос доверия – рано или поздно капитану придётся рассказать, ради чего мы колесим по западу и что ищем. Вроде бы он и заявил о том, что не любит Схэсса, но вот насколько этому можно верить?

Хотя, если посмотреть с другой стороны, сомневаюсь, что офицер заштатного провинциального города может оказаться чьим-то тайным агентом. Это уже слишком притянуто за уши. Да и у Эйкара наверняка найдётся какой-то способ проверить его разум. Отхлебнув ещё сорка, озвучиваю своё предложение.

– Если согласен выполнять поступающие приказы – можешь присоединиться к нам. Но о целях нашего путешествия, мы пока умолчим. В процессе всё поймёшь сам.

После короткого раздумья, капитан кивает.

– Согласен.

Бросив взгляд на Айрин, добавляет.

– Если приказы не будут касаться уничтожения гражданского населения или иных военных преступлений.

Намёк вполне прозрачен – сразу же заверяю офицера, что в подобном мы пока не замечены. А вот с виконтессой надо что-то делать, изменения её сознания дают о себе знать всё чаще. Если так пойдёт дальше – в какой-то момент она может просто сорваться. Хотя и такое уже было – достаточно вспомнить неожиданный выстрел в полицейского этой ночью, после которого она спалила всех остальных бойцов противника, хотя те, даже в теории не представляли для нас серьёзной опасности. Но этим вопросом придётся озаботиться несколько позже, когда выберемся за пределы города.

За следующие полчаса мы собираемся, а Фосстон улаживает формальности своей «отставки». Снова встречаемся уже у ворот Мессорна, к которым заявляется лейтенант гарнизонного батальона, вместе с новоизбранным шефом полиции – официально для того, чтобы поблагодарить нас от лица новой городской власти, но как я подозреваю, их прислали, чтобы подтвердить факт нашего отбытия. Впрочем, препон никто не чинит и спустя минуту мы уже скачем по дороге, удаляясь от городских стен.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».