Полицейский похоже не совсем верно представляет себе расклад сил. Пытаюсь подобрать слова, чтобы дать ему более детальное представление, когда сзади грохочет выстрел винтовки и собеседник заваливается за своё укрытие. Машинально оглянувшись, вижу Айрин с винтовкой в руках и выставляю воздушный щит, перегораживая им почти всю улицу. Пули, что постепенно затормаживают свой полёт, в конце концов неподвижно повиснув – весьма занятное зрелище.

На флангах тоже слышна стрельба – как я понимаю, имперские солдаты восприняли выстрел, как сигнал к началу атаки. Хотя, как знать – возможно именно так и было оговорено. Вести огонь бесполезно – щит блокирует свинец с обеих сторон, поэтому выдаю команду ударить магией. Впрочем, Айрин приходит к такому же выводу ещё до того, как я озвучил приказ – одновременно с моими словами, на полицейских сверху обрушивается волна пламени. Спустя мгновение позади паромобилей остаются лишь обгорелые трупы – девушка не останавливает работу нотной связки, пока последний из противников не затыкается, прекратив орать от боли.

Убираю щит и вперёд мчатся имперские солдаты, за которыми едва не увязывается механоид, намеревающийся попереть в лобовую атаку с пулемётов наперевес. Приходится его одёрнуть, напомнив о текущей задаче – прикрывать Эйкара.

Так что до перекрёстка добираемся последними, когда бойцы в грязно-зелёных мундирах уже ушли дальше. Хотя, пара из них остаётся рядом с нами – как пояснил умчавшийся по тёмной улице Фосстон, для связи.

Продвигаясь дальше, выходим к дому бургомистра, до которого оставалось всего ничего и обнаруживаем, что здание уже под контролем солдат. Серых мундиров гарнизонных рот пока нигде не видно – либо полицейский блефовал, либо те пока просто не успели добраться. В любом случае, раз глава города у нас в руках, основная задача выполнена. Выходим на гравийную дорожку, ведущую к зданию, собираясь присоединиться к остальным бойцам, и обнаруживаем шагающего навстречу мрачного Фосстона.

– Рицеров ублюдок сбежал! Я отправил людей к воротам и казначейству, но думаю наш славный бургомистр уже скачет по тракту, пришпоривая коня.

Спустя двадцать минут выясняется, что бургомистр действительно покинул город. Вместе с казначеем, шефом полиции и солидной суммой денег. С ними же – ещё два десятка человек, члены семей и близкие родственники. Последнее даёт надежду, что беглецы будут перемещаться не слишком быстро – далеко не все из их спутников могут отлично управляться с лошадьми. Поэтому, шанс нагнать их имеется. От немедленной отправки погони, Фосстона останавливает только тот факт, что группа беглецов могла отправиться по любой из пяти дорог, что ведут из города. Учитывая небольшую численность его солдат, выслать пять отрядов, охватив все направления, он не может – иначе не на кого будет опереться в городе. Пусть гарнизонный батальон и заявил о своём подчинении, после того, как офицеры убедились, что руководство города действительно покинуло Мессорн вместе со всей казной, но положиться на них нельзя. В ситуации полного вакуума власти, их командир вполне может задуматься о том, чтобы взять всё в свои руки. А единственная, противостоящая ему сила – капитан с одним магов и сотней бойцов. Если убрать из уравнения мага, то расклад будет совсем не в пользу Фосстона.

Пока все мы находится в особняке бургомистра, временно превращённом в некое подобие оперативного штаба. И если Фосстона беспокоит поиск сбежавших, то меня восстановление Эйкара. Если верить самому старому магу, то он сможет продержаться на ногах ещё несколько часов, после чего от него будет уже мало толку. Безусловно, в теории он может просто залатать свою рану и вернуть руку позже, когда мы найдём подходящий объект для проведения ритуала. Но как по мне, это не самый позитивный вариант – в конце концов, солидная часть магии, это руны и ксоты, которые сложно чертить одной левой.

Поэтому, когда Фосстон заканчивает беседовать с одним из горожан, дав ему поручение собрать добровольцев для поддержания порядка на улицах, сам подхожу к капитану.

– Мы можем помочь найти бургомистра, если обеспечите хотя бы одним человеком, которого можно уничтожить.

Тот кидает быстрый взгляд на Эйкара и пожимает плечами.

– Войссер уже пробовал поисковую магию – не помогло. У них защитные артефакты, скрывающие местоположение.

– У нас немного другой уровень возможностей – думаю Эйкар сможет их отыскать.

Офицер ненадолго задумывается.

– И для этого вам нужен человек, которому вы перережете глотку?

Медленно киваю.

– Именно так. А лучше два. Моему магу нужно вернуться в нормальную физическую форму. Единственный быстрый способ – задействовать чью-то жизненную силу.

Теперь капитан размышляет секунд тридцать.

– У нас есть пара заключенных, которых осудили на долгие сроки за убийства. Думаю, с учётом всех обстоятельств, их можно использовать. Скоро они будут здесь.

Арестантов доставляют действительно быстро – через десять минут двое испуганных мужчин уже на заднем дворе резиденции бургомистра. Ритуал восстановления занимает ещё пятнадцать – Эйкар с нашей помощью расчерчивает целую систему рун и ксотов, после чего приступаем к делу. Первый раз вижу лечебный ритуал подобного уровня – на месте отсутствующей правой руки сначала вихрится туман, который постепенно уплотняется – в какой-то момент вижу, как внутри мелькают очертания костей. Правда они практически сразу скрываются за клубами плотного дыма. Когда процесс заканчивается, открывается вид на новую руку мага, которую тот разминает.

Чуть не подпрыгиваю на месте, услышав за спиной скрежетание механоида, который подкрался без своего обычного лязга.

– Это значит и мне можно так что-то приделать?

Крутнувшись на месте, вижу взгляд Железяки устремлённый на меня. Не уверен, но по-моему он выглядит вопросительно. Или мне кажется? Механоиды вообще способны передавать эмоции глазами?

– Ты когда-нибудь успокоишься со своими причиндалами? Я же тебе говорил, что пока стоит закрыть эту тему.

Тот чуть поворачивает голову в сторону, глядя на Микку, которая уже нахмурилась и слегка отступает назад.

– Я всё помню. Но раз мы вернули руку, то когда нагоним этих беглецов, то появятся три новых объекта для жертвы, правильно? Мне ведь хватит и одного.

Аргументация у него в целом неплохая. Сходу даже не нахожусь, что ответить. Но в разговор вклинивается подошедший Фосстон, до этого с интересом слушавший слова «робота».

– Может быть мы займёмся поиском беглецов? Пока вы здесь обсуждаете проблемы вашего механоида с самоидентификацией, группа рицеровых уродов продолжает удаляться от города.

Громыхнув сталью, Железяка разворачивается в сторону капитана и обиженно отмечает.

– У меня нет никаких проблем с идентифакацией, капитан – я мужчина. Осталось только доработать фигуру.

Офицер вздыхает, переводя взгляд на меня, а я в свою очередь поворачиваю голову к Эйкару. Через несколько минут маг уже пускает в дело нотные комбинации поиска, используя в качестве «якоря» личные вещи бургомистра. Как скоро выясняется, защитные артефакты у них действительно есть, но не настолько мощные, чтобы прикрыть их от заклинаний старого мага. Бывший глава города обнаруживается на расстоянии десяти лиг от города – пока они успели уйти не так далеко.

После короткого совещания, формируем группу для погони. Возглавить её решает сам Фосстон, берущий с собой два десятка солдат. Сам я тоже решаю отправиться с ним. Взяв с собой Айрин, Эйкара и Железяку. Хьясса и Джойл отправляются в гостиницу, где всё ещё находятся Микка с Арсой. Само собой им сообщили о том, как развернулась ситуация в городе, но пока я предпочёл оставить девушек на месте. Теперь к ним присоединится вторая призванная и Джойл, чего должно хватить для обороны, в случае необходимости.

Через считанные минуты мы уже отправляемся за ворота, вовсю пришпоривая лошадей. Разрыв между нами, с одной стороны не так велик, чтобы погоня выглядела безнадёжной, но с другой – придётся изрядно постараться, чтобы догнать этих парней. Вся надежда на то, что рано или поздно они сделают привал – в конце концов город покидали в спешке, думаю им будет нужно как-то распределить прихваченный груз, а некоторым возможно понадобится отдых.