- Ты хоть понимаешь, что будет, если вдруг твои друзья из синдиката тебя кинут? - не унимался Ривер, делая еще один небольшой шаг вперед. Теперь он просто нависал всем своим немалым ростом над на вид хрупкой девушкой и, положив ладони на ее узкие плечи, пристально вглядывался в ее внимательные необычные глаза. - Так сложно просто жить и…

Уже около месяца Мия чувствовала, словно попала в какой-то кокон, из которого просто не могла вырваться. С одной стороны Ривер, а с другой то, чего она действительно хотела. Просто жить. Просто быть свободной. Снять с себя оковы, ограничения, держаться подальше от человека, который всеми силами хотел ее переделать…

- Проводить время с твоими племянниками, готовить ужин и встречать тебя дома после работы, а затем коротать вечер за просмотром сопливой хуйни по телику? - равнодушно вопросительно-утвердительно поинтересовалась Мия, на глазах которой наворачивались слезы. - Проходили. Скучно… - почти что прошипела девушка, когда по щеке покатилась первая слеза. Легким движением ладони Мия смахнула соленую жидкость с уголка глаза.

- Я тебя не узнаю… - покачав головой, тихо и шокированно проговорил Ривер, мягко поглаживая девушку по плечам. Он сумел рассмотреть легкое опустошение в глазах Мии, возможно, это была легкая усталость, а может дело в чем-то другом. - Милая… - ласково проговорил мужчина, проведя тыльной стороной ладони по влажной прохладной щеке девушки, вздрогнувшей от прикосновения, будто ее только что ударило током.

Картер было достаточно увидеть этот уничижительный взгляд, говорящий о том, что все кончено. Ривер не способен был понять ее, прочувствовать и уж тем более толкнуть в “другую” сторону. Все его попытки действовали на нервы. Мужчина совершенно не знал ее…

- Перестань на меня так смотреть, - холодно проговорила девушка и глубоко вздохнула.

- Как? - непонимающе спросил Ривер.

- Вот так! - прокричала в ответ Мия и дернула плечом, уходя от касания. Девушка “зализала” назад влажные волосы и прошла вглубь комнаты, пытаясь совладать со своими эмоциями.

Она металась в спальне, словно загнанный в клетку зверь. Из глаз непроизвольно лились слезы, а Мия перебирала в голове возможные варианты, к кому бы можно было переехать на время. Массируя пальцами виски, она вытащила из-под кровати сумку, в которой привезла несколькими неделями ранее свои вещи. Не обращая внимание на все еще стоящего у шкафа Ривера, Мия метнулась к все еще открытой полке и, схватив в охапку все свои вещи, небрежно запихнула их в открытую сумку. Туда же полетел и ноутбук. Единственной радующей мыслью было то, что она просто не успела перенести из тортика все свои шмотки.

- Я просто хочу тебе помочь, - мягко проговорил Ривер, наблюдая за этими метаниями, разрывающими мужчину на части.

- Мне не нужна помощь, черт! - прорычала в ответ Мия, перекинув сумку через плечо. От переполняющих ее эмоций девушка сбросила на пол торшер, стоящий на письменном столе. Она остановилась и почесала пальцами лоб, собираясь с мыслями. - Я говорила, что простая жизнь не по мне, но тебя так и тянет меня перестроить под себя… - она сжала пальцы в кулаки и шумно выдохнула: - Нахрена ты мне сейчас это говно вываливаешь, если итак все было ясно?

- Да я ни черта о тебе не знаю! - на повышенных тонах не выдержал Ривер, всплеснув руками. - Я, сука, обо всем узнаю либо, когда ты где-то засветилась, либо по гребаной случайности!

- Я не свечусь… - раздраженно огрызнулась в ответ Мия.

- Девчонка детектива коротает вечера на Ранчо в компании “Шестой” со своими дружками-наемниками, - скрестив руки на груди, с презрением в голосе продолжил Уорд, когда от услышанного Мия остановилась и перевела взгляд на мужчину, сведя брови у переносицы.

- Ты следил за мной? - с нервной усмешкой спросила девушка, готовая от злости вопить во все горло. Она лишь приоткрыла рот, но уже и не знала, что говорить.

- Сказала, что едешь показать тачку знакомому, а сама повезла толкать пушки “Шестой”! - не унимался мужчина. От злобы он почти погабровел и ощущал бьющий по вискам ускоренный пульс. - Ты же умная девочка и понимаешь, что эти головорезы начнут творить на улицах. Нахрена ты это делаешь?

- Ривер…

- Но это все ебаная хуйня! - прорычал Уорд, в порыве злости захлопнув злополучную дверь шкафа, которую Картер так и не успела закрыть. Грохот стоял такой силы, что проснувшаяся от криков Джосс испуганно вздрогнула, но предпочла не вмешиваться. - Ты просто адреналиновый наркоман, который не может жить без лишнего риска, послав нахуй совесть! Так нельзя! Люди - это не игрушки.

- Че… - заикнулась Картер. Она в легком шоке уставилась на мужчину, а потом на лице Мии возникла легкая усмешка. - Ты меня сейчас психопаткой назвал? - спокойным тоном спросила девушка, прикоснувшись указательным пальчиком к груди.

- Прыгни с парашютом, поднимись в горы или глянь адреналиновый вирт. Ощущения те же! - невозмутимо продолжил Уорд, разведя руками и пожимая плечами. - Один хрен, Мия. Завязывай.

- Или что? - холодно спросила Картер, облизнувшись.

- Или все кончено, - выдохнул Ривер, но уже мгновением позже осознал, что совершенно зря позволил себе произнести это вслух.

- Хах… - тихонько усмехнулась Мия. - Ахуе-е-еть, - покачав головой продолжила девушка, не прекращая улыбаться, словно только что у нее раскрылись глаза.

- Просто давай… - спокойнее и ласковее начал мужчина, с нежностью глядя на Картер, которой уже было все равно.

- Уже кончено.

Настоящее время

Найт-сити сгорал в неоновом пламени. Город пробудился ото сна и наполнился гигантским множеством звуков, с некоторыми из которых не справлялись даже шумоизолирующие стекла мегабашень, расположенных поблизости с оживленными участками улицы, а на автостраде тем временем разразилась самая настоящая гонка преследования, в которой головорезы “Мальстрема” пытались сбросить с хвоста полицию Найт-сити. Красно-синие сигнальные огни и громкая сирена пролетели эхом над улицей, но вскоре и этот звук исчез, словно его никогда и не было. Многие жители уже успели привыкнуть к подобным происшествиям, поэтому попросту не обращали на них внимание, лишь старались поскорее покинуть “пылающий” участок.

Наряд полиции пролетел мимо одной из забегаловок. Водитель мчался так быстро, что его едва не занесло на крутом повороте. Это было зрелище, которое никак не хотел лицезреть Сильверхенд, взявший несколько минут на то, чтобы прокрутить в голове все, что только что прочитал. Мужчина окинул взглядом не примечательную забегаловку, где было даже слишком много неонового освещения, только прибавляющего колоритности и превращающейся в своеобразную фишку. Давненько Джонни не заходил в подобные заведения, а этим вечером здесь, за соседним столиком, даже собрались амбалы из “Валентино”. Парни пили пиво, обсуждая бой на ринге в Хэйвуде.

Джонни не сразу обратил внимание на то, что Мия тоже отвлеклась от изучения добытых файлов. Девушка задумчиво посматривала в сторону окна. В свете неоновых огней ее кожа казалась очень бледной, а глаза приобрели более глубокий холодный оттенок. Она сделала глубокий вдох и все-таки прикоснулась к подостывшему кофе, про который наемница забыла, стоило только открыть файлы.

В файлах Ривер указал имена трех человек: Эндрю Дипкинс, Вильям Уикер, Арнольд Голдман. Помимо имен присутствовали фотографии и вырезки из биографии, которые могли помочь детективу в поимке. Трое мужчин находились не в ладах с законом буквально со школьной скамьи. Однако Уорд проследил некую связь. Убийства и преследования были слишком похожими по стилю, но все же различия были. Ривер взял на себя смелость добавить важную заметку: “Двое подражают первому”.

Детектив Уорд в своих заметках также рассуждал, является ли тот же Арнольд Голдман психопатом или все-таки социопатом, но Картер не собиралась вешать определенные ярлыки. Столкнувшись однажды с заказом, где ей предстояло убрать социопата, Мия уже пыталась узнать, в чем же разница между такими понятиями, как “психопатия” и “социопатия”, однако самую малость запуталась, потому что не обнаружила существенных различий, в которых скрывались еще и особенности, типы. Информации было настолько много, что девушка четко для себя решила не разделять таких людей, поскольку, по ее мнению, психопатия и социопатия - две грани асоциального расстройства личности.