Апрель 2077 год. Арасака-тауэр

Над Арасака-тауэр сгустились тучи. Проливной дождь стоял стеной, скрывая передвижение человека, идущего прямо ко входу в башню. Этой ночью на кон поставлены две жизни. Ви достаточно долго умело балансировал между жизнью и смертью, ступая шаг за шагом, передвигаясь словно по тонкому лезвию, готовясь в любой момент рухнуть вниз. Идти в башню японской корпорации “вдвоем”? Идеальное решение проблемы, если ты совсем отчаялся. Но смерть бок о бок с другом лучше, чем если за тебя свои жизни отдадут кочевники, либо люди королевы “Посмертия”. Такой исход он не мог допустить, а Сильверхенд с удовольствием поддержал самоубийственный план по налету в сердце “Арасаки” в таком узком кругу.

Когда очень долго стоишь у края, всматриваясь в бездну, однажды видишь как она скалится в ответ и тогда последняя надежда на чудо начинает улетучиваться, как легкий пар, вырывающийся изо рта на холодном воздухе. Когда Ви сумел спуститься в серверную, он не мог поверить в то, что даже на грани между жизнью и смертью, смог забраться так далеко. Когда в глазах то и дело появлялась красно-синяя рябь, а оптика сбоила, когда биочип мог прикончить его в любую секунду, наемник сумел дойти до лифта, ведущего к спасению. Двери закрылись, этаж выбран, а металлическая коробка стремилась на другой уровень, создав временное “окошко” перед новым раундом, который только предстоит пройти. Временное затишье перед самой настоящей бурей.

- Ви, ты лучше любого из них, - поддерживал друга Джонни, который верил в него, как никто другой. Был его глазами и ушами. Подсказывал и направлял, на долю секунды перехватывая контроль над телом, чтобы увести Винсента в сторону, когда из-за очередного сбоя биочипа он еле устоял на ногах, а арасачьи выродки открыли по нему огонь. Они сражались вдвоем. Энграмма и обычный человек, уставший, отчаявшийся, но не сломленный. Вопреки всему он не сдался, хоть и пошел в одиночку с Джонни. Последнему этот план пришелся особенно по душе. По мнению рокербоя, смерть в бою - самый лучший исход, чем смерть от собственной руки.

Ви подружился с голосом в своей голове, звучащим на протяжении нескольких недель. С голосом разума, который направлял, не позволял опускать руки, чему Винсент был безмерно благодарен Сильверхенду, переменившемуся за этот непродолжительный срок настолько, что от прежнего эгоиста почти ничего не осталось. Попав в такую ситуацию, рокербой словно иначе посмотрел на мир и многие вещи, осознав, как прежде глубоко ошибался в людях.

Ви не верил в то, что ему удалось добраться до серверной, как и не верил в то, что Смэшер пал от его руки. Он не мог вспомнить, как это произошло, но тело врага, оставшееся лежать позади, говорило само за себя. Все происходило настолько быстро, а “Микоси” оказалось на расстоянии вытянутой руки. Уже не волновала раскалывающаяся от боли голова, не волновало, как он будет выбираться обратно. Все переживания отошли на задний план. И даже то, что “Арасака” наверняка отправила спецназ казалось неважным… Спасение так близко…

Май 2078 год. Найт-сити. “Седьмой круг ада”

Тусовка, треп, доступный секс в какой-то степени тоже относятся к работе. Не самой сложной, но довольно напряженной. Ведь спустя время, весь этот «клубок» из мальчиков и девочек модельной внешности становится просто фоном. Обезличенным планктоном, который просто заполняет своим существованием свободное пространство.

Алкоголь. Танцующие поблизости телки в максимально облегающих нарядах. Смазливые мальчики ничуть не уступающие первым в выборе аутфитов и откровенности движений. Свет неоновых прожекторов, ужасно громкая музыка - обычный вечер для многих рокеров, решивших засесть в “Седьмом круге ада”, одном из самых популярных клубов Найт-сити.

Невероятной силы басы били по ушам, заставляя подвыпивших участников “собрания” отправиться на танцпол, растворяясь каждым своим движением в музыке, отдаваясь всецело ритму, полностью оторвавшись от реальности. Есть только здесь и сейчас. Крутая музыка. Самая лучшая практически халявная жратва. Красотки, виляющие бедрами в опасной близости. Что может быть круче?

Девушки модельной внешности, «пускающие слюни» на собравшуюся кучку легенд рока, сверлили взглядом друг друга, рассматривая абсолютно в каждой соперницу, что совсем не мешало им постить совместные фотографии с тусовки в социальных сетях, показывая уровень собственной крутизны. Они напоминали мужчине самых обычных цирковых обезьянок, намертво прикованных к ним поводком. Ни одна тусовка не обходилась без них. Единственной пользой, которую могли принести эти модельки, был самый доступный в жизни секс. В их голову даже не приходит мысль об отказе, напротив, активно проявляют инициативу. Они счастливы оказаться в койке рокербоя. В последнее время все чаще возникает чувство, словно он находится в окружении самых обычных кукол, которых с избытком можно встретить на Чпок-стрит. Они походили на блестящий позолотой, но пустой «сосуд», в котором отмечалось полное отсутствие мозгов и смышлености. Жалкие пустышки со своими щенячьими глупыми глазами, обрамленными наращенными ресницами. Смеющиеся по поводу и без. Визжащие при виде Евродина и его самого. Это тешит самолюбие, но не более. Красивые мордашки, но при этом настолько омерзительные, что Джонни, вновь оказавшись в этой атмосфере, захотелось хорошенько проблеваться. С этими «куклами» невозможно общаться на трезвую голову. На кой черт Керри вообще притащил их?

Скорее смеха ради. Хотя Евродин действительно всегда тащился от громких тусовок, которых в последнее время стало слишком много. Рокер словно вошел в кураж. Каждая новая вечеринка по своему размаху превосходила предыдущую, однако суть оставалась прежней. Все те же телки, все те же знакомые лица, все та же выпивка. Сидя за столиком, с бокалом отменного алкоголя и наблюдая за происходящим вокруг, Джонни уже не понимал, зачем повелся на эмоциональные вопли Керри о том, что он круто проведет этот вечер. Мужчина покинул стены своей новой просторной квартирки, где просидел последние полторы недели, и оказался в театре “масок”. Одиночество не тяготило. Напротив, его мысли были заняты Ви. Прошел уже год, а поиски нового тела для друга, с мертвой точки так и не сдвинулись. Энграмма настолько повреждена, что процент успешной пересадки конструкта в тело равен 10%. Но Сильверхенд не терял надежды. Он должен был отдать долг человеку, который вытащил его из Арасака-тауэр, пожертвовав собой. Он должен был вернуть друга любой ценой. Джонни Сильверхенд, ныне живая легенда Найт-сити, частично вернулся в музыкальное направление, но большую часть своего времени и зарабатываемых эдди тратил на поиски тела для Винсента, подключив своих старых знакомых. Мужчина не терял тонкую нить надежды, которая засияла ярче прежнего, когда Джонни удалось отыскать свою знакомую из прошлого, Спайдер Мерфи. Нетраннер уже несколько лет находилась в Атланте, создавая мощных “Демонов” и непробиваемые “Льды”, чаще бороздя по просторам Сети в цифровом обличии, чем живя в реальном мире. Женщина довольно легко согласилась помочь старому знакомому. И сейчас Винсент был в ее цепких пальцах. Оставалось ждать…

После событий в Арасака-тауэр, как по щелчку пальцев пролетел проклятый год. Чертов год, за который на улицах Найт-сити перекроилось буквально все. “Арасака” стремительно теряла прибыль и влияние. Едва рухнуло “Микоси”, на корпорацию набросились с обвинениями о краже душ. Еще чуть-чуть и японский гигант потеряет все, что имел. Конкуренты слетелись, как падальщики на гигантского кита, отрывая куски от еще шевелящейся, но уже приговоренной туши. “Арасака” летела в бездонную яму, пока “Милитех” так же стремительно укреплял свои позиции в городе грез, ведь самый главный конкурент канул в небытие. Выбыл из игры на долгие-долгие годы. Этим окном и воспользовалась корпорация, неожиданно для себя встретив мощное сопротивление на улицах города. “Лимб”. Они появились из ниоткуда, громко о себе заявив и с размаху ударив по самой, на данный момент, сильной корпорации. Террористы? Наемники? Никто не знает. К ним не расстилают ковровую дорожку и не судачат на каждом углу. Однако, как ни странно, выйти на этих людей можно через самого обычного фиксера, Падре. Хотя, если вы не припасли несколько тысяч эдди даже он будет бессилен вам помочь. Цена за предоставление информации всегда разнится. Падре тщательно изучает любопытные лица прежде, чем выставить счет, а пиджаков и вовсе гонит прочь. Эти ребята еще более скрытные, чем те же Вудуисты, засевшие в солнечной Пасифике, где в последнее время развернулись полномасштабные столкновения. Райский уголок, который отстраивался с единственной целью, развлечение для пиджаков, местные банды не стремились отдавать корпорации, плотно заняв кусок земли и яростно его отстаивая. Как бы ни было печально, но парк аттракционов временно прикрыт ввиду гигантского множества шальных пуль, рассекающих воздух и свистящих над головой. Если в начале 2077 года этот район города был относительно тихим, то сейчас он превратился в самую настоящую линию фронта, куда постоянно направляют специализированную технику. На удивление всем, банды, обитающие в тех краях, до сих пор удерживают свои позиции.