Маккой усмехнулся вспоминая их первую встречу с репортером. Мужчина сидел у костра и курил сигарету, размышляя о своем, наслаждаясь отсутствием дождя и почти высохшей одеждой. Когда репортер, выскочивший как “черт из табакерки”, подсунул под нос диктофон и начал заваливать Джима самыми разными вопросами, на которые, при всем желании, он даже не успел бы ответить. Хах. Забавный парень, который до смерти перепугал бедную Картер, задремавшую у дерева в спальном мешке в обнимку с винтовкой, а затем напугал и Коннора, желающего просто отведать свой долгожданный горячий ужин. Сперва репортер, так бесцеремонно ворвавшийся в их компанию, напрягал, а сейчас без него и его постоянного трепа и вовсе было как-то… скучно. Привыкли. Приняли.

- Так, - Коннор прокашлялся и натянув на себя ботинок, вытянул правую ногу. Он все еще ощущал дикий дискомфорт из-за мокрой обуви и прилипшего к коже носка, а складка ткани, образовавшаяся в районе пятки, заставила мужчину скрипнуть зубами. - Ты никуда не идешь. Точка, - он вытащил из заднего кармана штанов влажную и мятую пачку сигарет. Испорчена. Все шло наперекосяк. Мужчина раздраженно смял многострадальную пачку и выкинул куда-то за спину. Маккой, усмехнувшись, протянул другу сухую сигарету вместе с зажигалкой. - Спасибо, - с теплой улыбкой поблагодарил его Коннор, закуривая.

- Мир должен узнать правду, - настаивал на своем репортер. Он резко встал, но уткнулся макушкой в не очень высокий потолок навеса. Неприятное ощущение скопившейся на брезенте воды заставило мужчину опуститься обратно. Дождь и невероятная влажность раздражали, мужчина потер ладони в бессмысленной попытке согреться.

- Тебя ведь и убить могут, приятель, - мягко проговорил Джейк, аккуратно пихнув в плечо репортера, сидящего рядом, а тот в ответ просто пожал плечами. Удивительный же был человек. Ник. Так его звали. Простой парнишка из Техаса, добровольно избравший опасности военного репортажа, вместо уютного кабинета. Всегда напрашивался к снайперам, чтобы своими глазами увидеть, как эти ребята работают, ведь их выдержка не могла не впечатлить. Ник ползал в окопах, непрерывно снимая все с места событий. Наблюдая за ним, у многих возникло чувство, словно этот репортер совершенно ничего не боится, а дай ему в руки ружье - понесется в бой. Видимо, ему все же выпадет такая честь, к сожалению…

- Зефир… - задумчиво-вопросительно пробубнила Картер, прищурившись и шумно выдыхая теплый пар в ладони.

Где-то в стороне от их лагеря прогремел взрыв. “Милитех” продолжал военные действия, а звуки выстрелов и взрывов уже так не пугали, как первое время. Стали обыденными. Почти как будильник по утрам. А вот это уже начинало пугать. Коннор только глубоко вздохнул в надежде, что снарядом не зацепило его знакомых.

- Меня зовут Зариф, - закатив глаза, на ломаном английском и приятно протянув букву “р” в имени, поправил девушку нетраннер. Он качнул головой: “Разве так сложно запомнить его имя? Вроде нет”, но ребята из отряда все равно постоянно коверкали его имя, а парень, уже автоматически, их поправлял. Все это время он копался в маленьком компьютере, явно самодельном, изучая несчастную деревушку. Зариф потянулся к молнии на куртке и, подтянув бегунок до подбородка, накинул на голову еще и капюшон. Такой климат его совершенно не устраивал, а желание хорошенько отогреться множилось в геометрической прогрессии. - Хм… Там стоит вышка… - парень, нахмурил брови. В его голове крутилась интересная идея, которой раннер думал воспользоваться.

- Два снайпера, военный нетраннер, репортер и парочка штурмовиков, - не менее задумчивым тоном произнес Маккой, пробежавшись взглядом по всем присутствующим и здраво оценивая их невеликие шансы.

- Если уж на то пошло, то два снайпера, раннер, репортер и одиннадцать штурмовиков, - выдыхая табачный дым уточнил Коннор, ухмыльнувшись. - И все не в восторге от этого приказа, - мужчина хлопнул Джима по плечу ладонью. - Прорвемся, дружище, - он широко ухмыльнулся, а Маккой с усмешкой кивнул. Иначе и быть не может.

- Что с “Милитехом”? - спокойным тоном поинтересовался Джейк, вытащив из внутреннего кармана камуфляжной куртки небольшую флягу и, открутив крышечку, сделал небольшой глоток согревающего горло алкогольного напитка.

- Считайте, что мы в расстрельном, - пожав плечами, Картер выпрямилась и вздохнула. Она нервно усмехнулась, качнув головой. - Заднюю дать уже не выйдет, - вздернув бровь и взглянув на Маккоя, продолжила девушка. - Предлагаю продумать все до мелочей, - более веселым тоном сказала Мия и начала перечислять пункты, загибая пальцы. - Куда увести гражданских? Куда отходить самим? Как вернуться в Америку?

- “Кан-Тао” занимается перевозками, - задумчиво произнес репортер, чем привлек к себе повышенное внимание присутствующих, отчего мужчина замялся. - Кхм… - в горле резко запершило, простыть еще не хватало. Ник кашлянул пару раз и, благодарно кивнув Джейку, протянувшему ему свою фляжку, хлебнул из горлышка и продолжил. - Я к тому, что они сотрудничают с “Арасакой”. Можно попробовать договориться… - Ник почесал затылок, шумно выдыхая пар изо рта.

- Ты сказал, что там стоит вышка, - проговорил Маккой, пристально глядя на ухмыляющегося Зарифа. Нетраннер уверенно кивнул, а затем погрузился в работу, активно что-то печатая на своем мини компьютере.

- Если есть вышка, - довольно протянул Коннор, делая долгую затяжку. - Значит раннер может подключиться через пункт управления этой хуйней, - он покрутил в воздухе сигаретой, “рисуя” непонятную фигуру. - Настроится на нужную частоту и передаст наш сигнал. Вроде все просто.

Народ воспрял, переглянувшись, но зарождающуюся надежду, на более-менее легкий путь, разбил серьезный голос Зарифа:

- Проблема, - мужчина перевел свой взгляд на Маккоя. - “Милитех” только что выслал отряд на зачистку…

Реальность. 2078 год. Найт-сити

Решение, принятое в ту роковую ночь, волной последствий отразилось на всей дальнейшей жизни каждого участника тайного собрания. Этот волевой и, возможно, безумный поступок встать против людей, с которыми еще вчера стоял бок о бок, не мог не пугать, но послужил толчком для развития цепочки событий, вновь объединившей этих людей спустя пять лет. Цена свободы была высока, но были ли эти годы свободными? Нет.

Пять лет бегства. Пять долгих лет борьбы за собственную жизнь и желанную свободу привели их обратно в Найт-сити. Вольный город, где балом правят корпорации и уличные банды, охотно пользующиеся махинациями пиджаков и предоставляемым ими оружием. Случайность или судьба? Как знать, но теперь они держатся сообща, ведь вместе в организованной группе шанс на выживание заметно увеличился…

На губах хмельной вкус алкоголя и терпкий привкус выкуренной пару минут назад в переулке сигареты, запахом которой были пропитаны и волосы, и плотная камуфляжная куртка мужчины, сидящего за барной стойкой в баре Джейка в Хэйвуде. Маккой потягивал пиво из жестяной банки, пребывая в размышлениях. Кто бы мог подумать, что этот, без преувеличений, гениальный снайпер обзаведется собственным заведением, куда все чаще будут заглядывать люди из “Валентино”. Вкуснейшее пиво и лучшие закуски к нему. Приятная музыка, которую предпочитали в этих краях. Вежливая девушка-бармен, с красивым именем Мелисса, протирающая сейчас влажной тряпочкой стойку, располагала к себе клиентов, которые так и изливали ей душу, а Маккой порой получал интересные сведения, зачастую помогающие в делах.

В последнее время Джим все чаще вспоминал события, развернувшиеся на Сикоку. “Милитех”, отдавший приказ на зачистку деревни, а за тем, ожидаемо, команду на уничтожение всех тех, кто был к этому причастен… До сих пор не до конца верилось, что им тогда удалось ускользнуть, в отличие от исполняющих страшный приказ. Сейчас, спустя время, это воспринималось не так остро, как в самом начале, но “рана” по-прежнему оставалась свежей. Да и как забыть такое, как смириться с предательством? Большую часть своей жизни Маккой посвятил армии. Сражался за свою страну, а теперь стал предателем в лице тех, кому был предан. Первое время мужчина и вовсе не знал, что делать и как жить. Не знали и остальные. Разбросанные по стране люди просто ощущали себя в своеобразном “вакууме”, что не было удивительным, ведь кроме того, как воевать, они совершенно ничего не умели. Еще бы. Это у них получалось лучше всего. Этому их учили практически всю жизнь.