— Но что же тогда было с теми монахами? — напомнил Николай.

— А я откуда знаю? — удивилась Луна. — Монахи вообще по моему опыту не особо должны-то и сражаться. А если в них было достаточно первородного хаоса, чтобы становиться зверьми, то они могли и остаться ими навсегда. Их сила развеялась по свету, а убийство такого животного только раскалывало бы хаос внутри него на мелкие кусочки.

— Усилители, — пробормотала Зоя, потирая запястье.

— Но вашу обисбайю можно провести на нем, — Луна кивнула головой в сторону пленника, обращаясь к Николаю. — Может это как-то задобрило бы Вселенную. Ну или просто прикольная бы была ирония.

— У нас нет тернового леса, — заметила Зоя. — Он превратился в пепел, когда погибли святые и пали границы Каньона.

— Но мы можем найти новый, — заявил Дарклинг.

— Он не против стать шампуром, — тихо прошептала Луна Николаю, тот довольно улыбнулся, вдыхая родной запах.

— Понятно. И где же?

— У монахов.

Зоя вскинула руки.

— Ну почему всегда монахи?

— Из тернового леса, когда он был еще юн, вынесли плод. Его семена хранились в ордене Санкт-Феликса.

— И где же он находится?

Теперь Дарклинг уже не казался столь уверенным.

— Я точно не знаю. Меня он никогда не интересовал. Но я могу рассказать вам, как его найти.

— Идти туда, не знаю куда, — скрестила руки на груди Луна, откидываясь на спинку стула.

— Чую в твоих словах намек на сделку, — сказал Николай, потирая руки. — И во что нам обойдется эта информация?

В искусственном свете глаза Дарклинга сверкнули, как драгоценные камни.

— Приведите ко мне Алину Старкову, и я расскажу все, что вам нужно знать.

Дурашливое выражение разом исчезло с лица Николая.

— Чего ты хочешь от Алины?

— Возможность извиниться. Шанс увидеть, что стало с девочкой, вонзившей нож в мое сердце.

— Пиздеж, — изрекла Луна, поднимаясь на ноги, она прошлась до стеклянной стены, оглядывая город. — Проще попросить Бари изобрести каких-нибудь железных глазастых птиц, которые бы собирали информацию. Он давно о таких мечтает, да все никак руки не доходят.

Дарклинг пожал плечами.

— Но мои условия вам известны.

— А что, если мы не согласимся? — спросила Зоя.

— Тогда Каньон продолжит расти и поглотит весь мир. Наш юный король падет, а я навеки упокоюсь в этой клетке.

Зоя встала.

— Мне все это не нравится. Он что-то задумал. Даже если мы найдем монастырь и семена, что мы станем с ними делать? Нам нужен будет фабрикатор невиданной силы, чтобы вырастить из них лес, как это сделала Елизавета.

Луна выгнула бровь, как бы напоминая про существования собственного брата, но Зоя почему-то ее проигнорировала. Дарклинг улыбнулся.

— Так, значит, ты не освоила все, чему Юрис тебя научил?

Зоя бросилась к Дарклингу, но Николай успел схватить ее за руку и потянул назад.

— Не смей произносить его имя. Попробуешь еще раз, и я вырежу твой язык, а потом сделаю из него брошь.

— Не надо, — попросил Николай тихо, перехватив ее покрепче. — Он не достоин твоего гнева.

— А мне можно? — спросила Луна.

Николай закатил глаза.

— Нет, нельзя, — нахмурился он, а потом повернувшись к пленнику ни с того ни с сего сказал: — У тебя что-то в бороде застряло.

К изумлению девушек, Дарклинг поднял руку к своему гладкому подбородку и тут же уронил ее, словно обжегшись. Во взгляде его полыхнуло нечто, весьма похожее на ненависть. Теперь пришла очередь Николая улыбаться.

— Так я и думал, — заявил король. — Юрий Веденин все еще там, внутри тебя. Поэтому твоя сила к тебе не вернулась?

Дарклинг окинул короля взглядом сузившихся глаз.

— Какой умник.

— Вот почему ты хочешь, чтобы мы вырастили терновый лес и провели новый обряд обисбайи. Тебя ни капли не беспокоит, какой вред наносит Каньон. Ты хочешь избавиться от Юрия и стать хозяином моему демону. Хочешь вернуть себе власть.

— Я сказал вам, чего хочу. Приведите ко мне Алину Старкову. Это мое условие.

— Нет, — отрезала Зоя.

Дарклинг повернулся к ним спиной и посмотрел вниз, на огни раскинувшегося под ними города.

— Тогда я и дальше буду жить слабаком, а вы сможете собственными глазами увидеть гибель мира.

— Как будто раньше ты был не загнанным в угол кроликом, — кинула Луна напоследок, проходя к двери.

***

Николай, Зоя и Луна молчали, спускаясь вниз по лестнице, погруженной в унылый сумрак по сравнению с залитой светом тюрьмой Дарклинга.

Снаружи царила луна, низко висящая над горизонтом, и ее свет разбавлял темноту ночи голубыми пятнами. Белый гравий дорожки, ведущей к Большому дворцу, сиял ярко, как россыпь звезд. Они не проронили ни слова, пока не добрались до гостиной Николая и не закрыли дверь. Зоя и Николай обсудили возможное решение с Алиной, как-то разговор плавно перетек на семью Зои, а потом снова вернулся к обисбайе. Луна расслаблено полулежала на диване. Участвовать в разговоре желания не было, да и смысл? Сегодня был долгий и во многом тяжелый день, начиная с почти ночного сражения с фьерданцами, заканчивая этим самовлюбленным черным индюком. Луна на минуту прикрыла глаза, а когда открыла увидела демона Николая. Видимо он решил показать свои возможности Зое.

Зоя обернулась и ахнула. Руки сами взлетели в боевую позицию, стакан выскользнул из пальцев и разбился об пол.

Николай стоял рядом со столом. А рядом с ним стоял демон. Казалось, что он парит над полом — пятно тьмы в форме ее короля, с черными, дымом завивающимися на концах крыльями.

— Это… Как?

— Монстр — это я, и я — монстр. Если Дарклинг прав и все это не очередная уловка, обисбайя может быть именно тем, что поможет нам раз и навсегда разобраться с Каньоном. Демон сможет выбраться из меня и навсегда слиться с тьмой.

Демон зашипел, и Зоя отступила назад, едва не угодив ногой в огонь. Потом демон дружелюбно подлетел к Луне, потираясь о ее руку своей. Сероволосая приветливо улыбнулась, касаясь серой кожи

— Но это мой демон, а не Дарклинга, — продолжал Николай. Он протянул ей руку, покрытую шрамами под перчаткой. — Не бойся.

Зоя встретила взгляд Николая.

— Ты можешь его контролировать?

— Могу.

Она шагнула вперед, затем еще раз, заставляя себя пересечь комнату, пока не остановилась перед ними обоими.

— Может быть, обисбайя сработает, — сказал Николай, и взгляд его карамельных глаз был спокоен. — Но что, если нет? Что, если демон навсегда останется со мной? И часть меня всегда будет связана с Дарклингом, с его темной силой? Останусь ли я твоим королем? Или ты будешь бояться меня? Начнешь ли ненавидеть меня, как ненавидишь его?

Зоя нерешительно ответила, потом прошла к бутылке бренди, наливая себе все больше и больше в новый стакан. Она задавала вопросы, и Николай на них отвечал, демон исчез, а король уместился рядом с Луной, аккуратно прижимая ее к себе.

— Думаю, ты должна знать еще кое-что, — заметила Миронова, когда молчание затянулось. — Мы вроде как поженились…

— Что?..

— Ну, я сделал предложение, — замялся Николай, встречаясь с гневным взглядом шквальной.

— А я согласилась, — пожала плечами девушка, смотря на Зою. — Наша магия нас связала, и поэтому мы вместе.

— И…

— Не переживай, — не дала сказать ей ничего Луна. — Я не стану заниматься политикой, могу помочь в сражениях, но по большей части толка от меня мало. И не спорь со мной в этом, — пригрозила она Николаю. — Так что, Зоя, я была бы очень благодарна, если бы ты присмотрела за моим непутевым мужем в этой вашей политике. Что скажешь?

— С каких пор это я непутевый? — обиделся король.

— Даже не знаю, справлюсь ли я, — хмыкнула Зоя, осматривая Николая, будто видела его впервые.

— Я могу составить тебе список…

— Не надо ничего составлять, — насупился Николай. — Что это вы тут устроили?

Девушки рассмеялись с его обиженной физиономии, а потом дали друг другу пять. После они еще обсудили какие-то детали, и Зоя покинула их общество.